Попытки заменить руку массажиста каким-либо инструментом или аппаратом стали предприниматься с тех пор, как массаж оформился в один из самых необходимых, доступных и часто применяемых способов лечения широкого спектра заболеваний. Необходимость введения дополнительных массажных приспособлений заключалась в том, чтобы массажные приемы не так утомляли массажиста при длительной работе, и отчасти, чтобы больные могли массировать себя сами.

Еще в глубокой древности делались попытки в данном направлении, однако вначале для проведения процедуры массажа использовались исключительно немеханизированные устройства, такие как щетки, рукавицы из жесткой ткани, банные веники, скребницы, лопаточки, старающиеся заменить наиболее трудоемкие массажные приемы растирания, разминания и вибрации. Так, известно, что еще в древнегреческом городе Пергама, в храме Асклепия, растирание тела производилось не только руками, но и при помощи особого инструмента, в виде скребницы, называвшегося «ксистра»; древнеримские массажисты в процессе своей работы пользовались «гисториаммами» — изогнутыми кусками дерева длинной около 10–12 см.; Цельс рекомендовал в условиях бани использовать специальные деревянные вальки; Гален советовал для поколачивания применять лопаточку-колотушку — «ферулу»; в Древнем Китае для точечного надавливания применялись деревянные или металлические иглы с тупым закругленным концом; японцы в течение многих столетий для усиления приемов разминания пользовались особыми деревянными палочками; народы Восточной Европы до сих пор славятся своим искусством «веничного» (банного) массажа и т. д. и т. п.

Широкое применение механизированного воздействия в медицине после эпохи средневекового застоя началось одновременно с подъемом в общественных кругах практического интереса к научным достижениям, облегчающим тяжелый ручной труд, каковым считается и работа массажиста.

Первые упоминания в серьезных научных работах с рекомендациями к использованию специальных массажных инструментов появились с начала XIX в. В 1819 г. во Франции под редакцией Перси и Лорана вышла книга «Словарь научной медицины», где в разделе «Перкуссия» подробно описывалась древнеримская «ферула». Этот инструмент, предназначенный для интенсивного поколачивания, представлял собой деревянную рукоятку с насаженным на нее диском 7-10 см длинной и 6–7 см шириной. Приводя многочисленные выдержки из более ранних источников, авторы писали: «Употребление этого инструмента мало известно, а нам кажется важным обратить внимание врачей на выгоды, которые можно извлечь во многих случаях из этого инструмента… но он к несчастью не применяется во Франции и не нашел еще здесь ни учителя, ни защитника, которые ввели его в практику». [64] Впоследствии лопаточку-колотушку в разных модификациях применяли Бурдье, Сарландье, Труссо, Пиду и др.

Позже изобретателем Клеммом из г. Риги был предложен новый инструмент для поколачивания и рубления — «мышцеколотитель», состоящий из трех полых резиновых трубок длинной до 50 см с рукояткой (Рис. 29). Инструмент этот, не обладая чрезмерною гибкостью плети и будучи не столь грубым, как лопаточка, был способен сгибаться и приспосабливаться к тем частям тела, по которым им ударяют, при этом действие его распространялось и на глубоко лежащие ткани [45].

Поставить на поток изобретение и производство инструментов для замены не только массажных приемов вибрации, но и разминания, растирания и даже поглаживания удалось на рубеже XIX–XX вв. немецкому фабриканту Магеру. Для замены различных мануальных приемов им были разработаны: «мышечный молоток», действие которого соответствовало поколачиванию концами пальцев или краем кисти; «цилиндрический каток», соответствующий поглаживанию или разминанию, в зависимости от силы надавливания сжатой в кулак кисти; «шарообразный каток» — поглаживанию, разминанию пястнофаланговыми суставами при слабо сжатой кисти; «гребневидный каток» — поглаживанию, разминанию межфаланговыми суставами при сжатой в кулак кисти. Магер предложил еще множество других разнообразных инструментов, таких как «рубчатый каток», «зубчатый каток», пальцевой каток», «хребетный каток», «желобоватый валик», «рубчатый валик» [43].

Про все эти инструменты, кроме вибрационных, можно сказать, что в то время в большинстве случаев они мало что вносили в процедуру массажа и заменить здоровую сильную руку массажиста с теплой мягкой кожей и с ее тонким чувством осязания были не в состоянии. Но так как вибрации, производимые руками, всегда являются ограниченными и по времени, и по скорости, как бы массажист ни был ловок и вынослив, ввиду того, что это самое утомительное из всех массажных движений, то когда желали получить наибольший эффект от вибрации, тогда это движение старались выполнять при помощи инструментов, которые легко дают желанную скорость, силу удара и нужную продолжительность работы.

С развитием техники массажные инструменты для воспроизведения приемов вибрации подвергались значительному изменению и усовершенствованию. Прежде всего это было связано с применением различных двигателей, вначале ручных, ножных, а затем паровых и электрических. Инструменты постепенно преобразовались в аппараты.

Уже тогда передовые отечественные и зарубежные специалисты в области массажа указывали на необходимость разборчивого и продуманного отношения к использованию аппаратной вибрации. Отец русской школы современного классического массажа И. 3. Заблудовский в конце XIX в. писал: «Нельзя ли воспользоваться новейшими усовершенствованиями механики для устройства таких машин, которые заменили бы действие рук, или не будет ли даже действие машин предпочтительнее действия рук? Стоило бы только изобрести такую машину, силу которой можно было бы в каждый данный момент определять в цифрах и, таким образом, вместо неопределенной работы массера, зависящей от субъективного мышечного чувства, иметь дело с работой, выраженной в цифрах; другими словами, вместо того чтобы количество целебного средства взять на глазомер — взвешивать его на точных весах» [57].

Из аппаратов для местной вибрации, сконструированных в первой четверти XX века и приводящихся в движение ручным способом, наиболее практичными и технически совершенными являлись аппараты системы Иоганенсена и Венси-Вичи. Однако, как и все остальные ручные аппараты, дававшие вибрацию в низкочастотном диапазоне (до 20 Гц), они имели тот недостаток, что работали неравномерно, давали толчки, не позволяли быстро менять частоту вибрации, дозировать силу сотрясений и, наконец, при продолжительной работе они так же, как и ручные массажные приемы, а иногда и в большей степени вызывали утомление рук у работающего массажиста. В связи с чем от этих аппаратов были вынуждены отказаться.

Дальнейшие усовершенствования аппаратов привели к созданию целой серии более сложных систем, приводящихся в движение электричеством и дающих частоту вибрации до 200 Гц. Из аппаратов этого типа следует упомянуть приборы: К. Г. Лидбека, Эвера, Гранвила, Гарно, а также Цандераг, Герца, Гарну, Шарко, и многих других изобретателей из разных стран [45]. Однако физиологическое действие на организм высокочастотной вибрации кардинальным образом отличалось от действия вибрации в низкочастотном диапазоне, том самом, который воспроизводит рука массажиста. Таким образом, аппараты для воспроизведения высокочастотного вибрационного массажа определили создание самостоятельного метода физиотерапевтического воздействия — вибротерапии (сейсмотерапии). Аналогичная ситуация сложилась и в отношении аппаратов для баромассажа (действие давления) и гидромассажа (действие водной струи). Ни один из них по своему действию не смог стать даже подобием руки массажиста, а открыл новое направление в способах физиотерапевтического воздействия.