После окончания Второй мировой войны научными коллективами центральных медицинских институтов и физиотерапевтических клиник по всему миру продолжилось планомерное и последовательное изучение массажа как высокоэффективного лечебно-профилактического средства. Изучением и разработкой теоретических и практических вопросов массажа занимались: во Франции: P. Norden (1948), A. Pequnia (1950), М. Buage (1950), Tooris (1951), S. Diakeno (1952), J. Puffie (1962), E. de Winter (1962-72), R. Moris (1963), S. de Sez, J. Viala, C. Turpen-Rotyvale, P. Duma (1964), E. Batista, P. Duma, Mac Corig (1968), J. Samuele (1970); в Германии: E. Thulcke (1956), J. C. Terrier (1958), H. Teirich-Leube (1959), W. Kohlrausch (1963), P. Vogler (1964), Hoffa, Gocht, Schtorc (1966), О. K. Sperling (1967), H. J. Ludke (1966), G. Quilitsch (1967), W. Thomsen (1970), A. Hamann (1974), B. Zukunft-Huber (1982); в Италии: Farnety (1975); в Чехии: J. Kvapilik (1985), К. Lewit (1987); в Великобритании: J. Siryax (1959), M. Ebner (1962); в США: F. Tappen (1961), J. Berd, E. Wud (1964) и др. странах.

Во второй половине XX века российскими учеными и врачами было продолжено совершенствование методических основ и техники классического массажа. Значительный вклад в этот поступательный процесс внес коллектив, возглавляемый проф. Н. А. Белой (1974–1996). Под ее руководством защищено 28 докторских и кандидатских диссертаций, создана научная школа, утвердившая массаж наравне с другими физиотерапевтическими средствами современной медицины.

Разработкой методологических вопросов и лечебных методик массажа в это же время занимались В. К. Крамаренко (1953), В. И. Дубровский (1971-93), Г. С. Федорова (1972), Д. М. Шапиро (1979), Л. А. Куничев (1979), А. Ф. Каптелин (1980-86), И. В. Дунаев (1983), А. Ф. Кузнецов (1985), А. Е. Штеренгерц (1984-92), А. М. Тюрин (1971-92), А. В. Кондрашев (1993), В. И. Васичкин (1991–2000), А. А. Бахарева (1995), В. Н. Фокин (1995–2000) и др. Использованию массажа в педиатрической практике посвящали свои работы Е. Л. Мугинова (1974), К. Д. Губерт, М. Г. Рысс (1982), В. Л. Страковская (1990-91), Л. Г. Голубева (1996), И. С. Красикова (1996–2000). Над проблемой внедрения массажа в процесс подготовки спортсменов работали А. Б. Гандельсман (1949), А. И. Яроцкий (1954), В. Е. Васильева (1956-75), В. А. Макаров (1975), В. П. Зотов (1987), А. А. Бирюков (1971–2000).

Выдающиеся достижения российских специалистов в области массажа, признанные на сегодняшний день во всех странах мира, смогли осуществиться только благодаря серьезному научному подходу к обоснованию клинико-физиологических показаний к применению классического массажа в различных сферах медицинской деятельности. Таким образом, техника и методология классического массажа, разработанная отечественными врачами, на сегодняшний день является наиболее научнообоснованной и методически законченной. Вобрав в себя весь опыт предшествующих веков и преломив его в призме современного мышления, классический массаж не останавливается в своем развитии, но продолжает совершенствоваться и раскрываться новыми гранями.

В отличие от классического массажа, основу которого составляет местное послойное воздействие на все ткани непосредственно заинтересованной области массажа, в мануальных методах рефлексотерапии используется дифференцированное влияние на какую-либо отдельную ткань или специфическую зону, расположенную, как правило, в отдалении от места поражения. Иными словами, ускорение крово- и лимфообращения, улучшение трофики тканей больного органа в первом случае достигается чисто механическим путем (массирование по ходу лимфатических сосудов, от периферии к центру), а в другом — посредством рефлекторных взаимосвязей нервной системы. В связи с этим мануальные методы рефлексотерапии можно объединить общим термином — зональный (рефлекторный) массаж, представляющий собой механическое воздействие на ограниченные участки покровов тела, имеющих через нервную систему тесную взаимосвязь с различными внутренними органами и функциональными системами организма.

Совершенно прав доктор В. А. Вальдман, заметивший, что «если бы значение массажа заключалось в одном лишь механическом передвижении лимфы, то этот прием давно бы был заброшен как бесполезный». Как бы продолжая эту мысль, профессор И. М. Саркизов-Серазини писал: «Влияние массажа на нервную систему человека является весьма сложным и зависит от степени раздражения рецепторных приборов, заложенных в коже, мышцах, связочном аппарате. Используя всевозможные приемы массажа, можно по-разному влиять на возбудимость нервной системы, а через нее и на функцию важнейших органов и систем» [48]. Открытие рефлекторных взаимосвязей организма послужило мощным стимулом к внедрению рефлекторных методов терапии в массажную практику, что соответственно позволило значительно расширить показания к применению массажа и усилить его лечебную эффективность.

Сам термин «рефлексотерапия» был предложен в 1912 г. французским врачом Яворски, а уже с 1924 г., по А. Лепринсу, понятие «рефлексотерапия» объединяло следующие методы: центротерапию или носовую рефлексотерапию Бони, спондилотерапию Абрамса, акупунктуру (иглоукалывание), метод остеопатов и хиропрактиков, японский реанимационный массаж куа-цу, метод Денсо — растяжение слизистой оболочки уретры специальными бужами для повышения мышечного тонуса нижних конечностей и лечения атактических расстройств при спинной сухотке, и последний — надавливание на глазные яблоки и область солнечного сплетения.

Тем не менее, использование в медицине методов рефлекторной терапии началось значительно раньше и было известно народам разных регионов земного шара еще с первобытных времен. В Британском музее в Лондоне хранится сегодня египетский папирус, датируемый 1500 г. до н. э., где изображена схема каналов тела человека, а также связи внутренних органов с определенными участками поверхности тела. Издавна в целях лечения радикулита арабы прожигали часть уха раскаленным железом, эскимосы применяли укалывание заостренным камнем, а некоторые племена Южной Америки для снятия боли вонзали через трубочки крохотные стрелы в определенные точки на теле больного. В своей книге «Медицина у первоселов русского Севера» Н. А. Богоявленский приводит следующие факты применения способов рефлексотерапии: «В древности эта лечебная мера на Руси пользовалась большой популярностью. Точечные, полосчатые в виде царапин, «круговые», в форме различных геометрических фигур, уколы делались, не вызывая крови, на различных участках тела. На Севере различные виды «жежения» не сходили со сцены потому, что в такой же мере, как и среди людей, они применялись и среди животных. Но чаще всего «жежению» подвергались люди. «Жежение» обычно производилось раскаленным железом, но также серебряными и золотыми «еднами» (иглами)…» [41].

Широко распространенный по всему Востоку китайский метод чжень-цзю-терапии в XIII в. попал в Европу под названием акупунктура (от латинских слов «сила и точка»), где он, хотя и не сразу, но все же получил общественное признание.

Предложение о рефлекторной природе действия некоторых физических факторов одним из первых высказал во второй половине XIX столетия доктор Винтерниц. Основываясь на анализе разнообразных функциональных сдвигов в организме больных людей при водолечении, он сделал вывод, что их можно объяснить только с рефлекторных позиций.

На зональные изменения чувствительности кожи, представляющие проекцию раздражений, идущих от больного внутреннего органа, в частности, на появление гиперестезии (повышенной болезненности) кожи в верхней части грудной клетки под левой ключицей при заболеваниях сердца, впервые обратил внимание в 1889 г. известный московский терапевт Г. А. Захарьин. Более детализированное описание закономерной связи различных внутренних органов с кожными метамерами было дано в 1898 г. английским врачом Гедом. Позже эти чувствительные участки кожи получили название «зоны Геда». В отличие от точечных проекций, установленных китайскими специалистами по акупунктуре, «зоны Геда» занимают значительные площади и весьма расплывчаты по конфигурации. В последующем русский врач Б. И. Вильямовский в 1909 г. установил, что при некоторых видах патологии высоко чувствительные участки на коже могут переходить в нечувствительные (зоны гипостезии).