— Удивлён, не так ли? На самом деле, немногие это знают. Хах, прошла же целая вечность, когда мне приходилось брать в руки оружие!

И в то же время мужчина почувствовал неправильность происходящего. Что-то было не так. Ему казалось, будто бы чья-то невидимая рука нависла над ним, чтобы заключить в свою гнусную ловушку!..

«Сзади», — раздался голос Левиафана.

А у него за спиной из ниоткуда появилась более опасная личность. Её холодные жёлтые глаза спокойно уставились на цель, пока её палец касался чужой поверхности.

— В мир. — сорвалось с её уст, после чего пространство видоизменилось.

Из-за своих инстинктов Бондрюд смог примерно понять, что произошло. Его насильно затащили в иное пространство, буквально выдернули из того мира и засунули сюда. Наверное, это отчасти похоже на тот момент, когда он зашёл в зеркало и оказался на современной Земле, терзаемой Хонкаем.

— В самом деле. Ты идёшь к Создательнице в надежде изменить хоть что-то, но в итоге тебя ждёт лишь одно разочарование. — заговорила Лайофактон, показавшись в нескольких метрах от него.

— Погляжу, все здесь любят говорить. — усмехнулся Властелин рассвета.

— Время играет не на твоей стороне. А мы не настолько беспечны, чтобы уповать на лёгкую победу над Левиафаном.

Логичное умозаключение. Какими бы сильными они ни были, но одолеть в одиночку такое чудовище едва ли у них получится. Хотя… Возможно, сейчас у них есть шансы, когда Бондрюд потратил много сил на то, чтобы прорваться до цитадели и войти в неё.

— Ха-ха! И сразу же отправишься на мой стол! Я буду относиться к тебе намного бережнее, чем раньше! Правда! — а за спиной послышался голос второй соперницы, которая медленно отвела косу в сторону.

Обстановка не располагала. Лорд зари чувствовал давление с двух сторон. Это правда, что ему довелось потратить много сил, ведь враги совсем не из простых, но… Кое-что им до сих пор не было известно. Сам учёный не до конца раскрыл свой потенциал, нет, не так, он ещё никому не показал его.

Он никогда не являлся бойцом, больше занимался исследованиями и накоплением всякого рода знаниями. А за тысячи лет развития ему довелось коснуться многих областей, пополнить некогда белые пятна. Главная причина, по которой он в действительности не показывал всю свою мощь, являлась в том, что это требует крайне много энергии, да и пропадёт эффект неожиданности. К тому же ему предстоит столкнуться с не менее грозным врагом в будущем.

И из этого вытекала следующая дилемма. Что ему делать? Показать весь потенциал или справиться как-то такими силами? Либо он истощит себя больше, либо задержится на слишком большой промежуток времени. У повстанцев вряд ли найдётся столько сил, чтобы держаться.

И как раз в момент размышления…

— Чем больше знаний, тем тяжелее с ними засыпать.

Одна часть пространства взорвалась белым светом, который нахлынул бурным потоком во внутрь.

— Что за?! — ужаснулась Лайофактон, прикрыв глаза.

Даже Калит не ожидала такого исхода.

В свету показался силуэт в чёрном костюме:

— Спасибо, что позволили мне проникнуть сюда. Цитадель была защищена слишком хорошо. Даже мне тяжело протянуть туда своё влияние. Всё-таки, Гигата бы такого не позволила. — спокойно вещал неизвестный гость. — Бондрюд, тебе осталось совсем немного, чтобы завершить эту горькую историю.

— Суть Вещей! — отозвалась Левиафан.

— Я помню наш уговор, не беспокойся. Всё будет так, как оговорено.

— Суть Вещей? — в забытье проговорила Калит, у неё аж челюсть отвисла, но она быстро пришла в себя. — Ха! Невероятно! Суть Вещей! Самый настоящий Бог!

— Суть Вещей? Гнусное создание, что вечно путается под ногами. — прорычала Лайофактон и щёлкнула пальцами в попытке запечатать незваного гостя, но все её попытки не увенчались успехом.

— Не стоит напрягаться, дорогуша. Сейчас это моя территория.

— Ха. Мы давно не виделись. — выдохнул Бондрюд. У него не было надежд на такое стечение обстоятельств.

— Не беспокойся. Лайфактон сделала бы это в любом случае, таков уж её характер.

Та аж побагровела от злости. Очевидно. Эти слова означали, что тот прекрасно её знает, даже предсказал подобное действие. Не значит ли оно…

«Он мог проникнуть сюда всегда, просто не делал этого?!» — пришла к неутешительному выводу она.

— В точку, дорогая. — Суть Вещей показал широкую улыбку. — От моего незнания и абсолютного знания невозможно скрыться. В конце концов… Я сама Суть Вещей. И сегодня…

— Калит, быстрее к нему! — взревела Лайофактон, что есть мочи.

Та сорвалась с места, бросаясь в портал. Она появилась перед целью, размахиваясь косой со всей силы.

— Давайте взглянем…

Осталось лишь несколько мгновений до его поражения!

Вокруг него показались разломы, в коих засверкал светло-серый свет Клифота.

— На саму суть…

— Не-е-е-е-ет! — нельзя было позволить ему закончить свою фразу, но поздно.

— Вещей.

Всё накрыло белой вспышкой.

Вселенная всегда являлась каким-то самостоятельным механизмом. Боги? Ей едва ли они когда-либо были нужны в действительности. Как только она рождалась, то надобность в таких сущностях отпадала. И ведь… Что дальше? Что идёт после? Нет ничего. Простая скука и существование. Что могут делать Боги в будущем?

Вечное наблюдение за муравьями едва ли кому-то понравится. В конце концов, всякое дело приедается и этого, к сожалению, никак не изменить.

В концепции Сути Вещей лежал один незыблемый парадокс. Абсолютное незнание и абсолютное знание. Поражающая воображение сила. Знать обо всём во вселенной, абсолютно о каждом предмете, явлении, существе… Атоме и молекуле. Не существовало ничего, что могло бы избежать самой сути вещей.

И в то же время имелась другая сторона монеты. Незнание. За каждую силу необходимо было платить, даже столь великой сущности.

Глядя в белую пустоту, Суть Вещей безмолвно размышлял. Уже прошло много, очень много времени с того момента.

— Если я оставлю всё так, как есть сейчас, то она добьётся своего… Мне следует ей помешать. — раздался его хладный голос по пространству.

Как бы ему не хотелось, но это нужно сделать. Её замыслы слишком безумны и жестоки.

— Что ж… Я долго над этим думал. Мне следует подготовить почву. Создать повстанцев, посеять хаос в Распаде Клифота… Я не могу позволить ей спокойно развиваться и захватывать всё больше и больше миров… — он развёл руки в стороны, и небольшая часть белого пространства показала ему фактически бесконечную вселенную. — Левиафанов становится всё меньше и меньше… Ты всерьёз собираешься сделать это…

Несмотря на всю картину происходящего, ему не хотелось в действительности принимать это за правду, однако отрицать подобное бесполезно.

— Одних лишь повстанцев будет мало… Хм-м… Мне нужны дополнительные пешки. Особые фигуры, что смогут перевернуть шахматную доску в самый нужный мне момент. — прикоснувшись к подбородку, Суть Вещей оглядел каждый уголок вселенной. — Аха… Вот оно как.

Мысли быстро выстраивались в чёткий и долгоиграющий план. У Создательницы Распада Клифота ещё недостаточно ресурсов, ей потребуется крайне много Левиафанов, а к тому времени… Суть Вещей успеет подготовиться.

Это будет игрой, в которую играют два соперника, но при этом она затронет абсолютно любое живое создание. Доской является вселенная, судьба которой решится в скором времени. Большая часть живущих даже не поймёт, что решается их жизнь и будущее. Разве это не пугало? Ну, Суть Вещей не страшился подобных вещей, потому что давно смирился со своим положением.

Да и зачем думать о другом исходе, когда для него существовал лишь один? Триумф и только триумф, ничего-либо иного.

Бондрюд и сам не заметил, как оказался в тёмном пространстве. Белый свет исчез, как и два препятствия. Калит и Лайофактон теперь заняты Сутью Вещей, о них можно спокойно забыть. Вряд ли они смогут одолеть такое абсолютное существо.