Мир едва ли ограничивался одной планетой. Существует много миров, настолько много, что их невозможно сосчитать, да и, наверное, даже дать приблизительное число не будет возможным.

Их разнообразие столь велико, что легко в них затеряться. Одни очень похожи на друг друга, другие совершенно различны, третьи обладают лишь отдельными отличиями и так ещё бесконечное множество раз. И, казалось, никто не сможет в полной мере достигнуть того этапа, когда колоссальная часть всех миров, вселенных, да чего только угодно… Окажется в руках одной силы, одной империи.

Распад Клифота — поистине уникальный случай неведомого ранее могущества. Даже Левиафаны со своей безграничной силой не смогли пошатнуть их правление. Наоборот, их поражения лишь закрепляли и так устоявшийся успех.

Со временем многие покорённые оставили попытки пошатнуть настолько подавляющую силу. Никто не хотел обращать их гнев на себя, а все союзы вскоре распадались из-за их несостоятельности или расправы над их главами.

Вот так и началась эра правления Распада Клифота. Величайшей империи, о какой только можно было мечтать. Все древние государства, расы, чудовища склонились перед её могуществом. Они положили конец вечным распрям и создали порядок.

Не сказать, что их власть являлась абсолютным злом… К захватчикам всё равно относились с подозрением и опаской. Многие не желали жить по их законам, по чужой указке, но вскоре и такие смирились с положением дел.

— У меня лишь один вопрос, лорд Фактум. — шлёпая ботинками по грязи, говорила одна девушка в чёрной официальной униформе.

— О-о, «лорд»! Как завернула. Разве не легче называть меня «господин»? Или следователь?

— …какого чёрта мы делаем на планете-мусорке? — она поморщилась от едкого смрада и поправила козырёк фуражки.

— Ты меня всерьёз спрашиваешь? У нас тут задание.

— «Нас»? А вы нигде не ошиблись? У меня другие обязанности.

— Это какие такие? Отлынивать от работы?

— Как у вас язык повернулся такое сказать?

Фактум усмехнулся и повернулся к ней своей улыбчивой харей. Его голова походила на горящее чёрное пламя, из-за чего постоянно создавалось впечатление, будто бы у него голова шевелится. Выглядело странно, странно для кого-нибудь не из этих мест, но абсолютно нормально для жителей самой могущественной империи.

— Помнится, ты закончила с наблюдением за тем Управляющим. Твой эмиссар отправил тебе последний отчёт.

— Как было сказано, эксперимент потерпел неудачу.

— Неудачу! — иронично повторил за ней начальник. Его чёрный и разодранный к краям плащ поднялся на сильном ветру. — Я же тебе рассказывал. Там целых две ошибки. Ах, ну и ещё можно добавить к ним силу Левиафанов.

— Левиафаны являются самыми опасными нашими противниками.

— Это я знаю. Этому обучают в начальных классах. — хмыкнул следователь. Они поднялись на гору мусора и оглядели окрестности. От смога всё небо тут заволокло грязно-зелёным цветом. Свет сюда едва ли пробирался сквозь всю эту дрянь, а любое нормальное живое создание сдохло бы через несколько минут пребывания здесь. Дышать-то нечем.

— Так почему мы здесь, а не там?!

— Подожди! — он поднял палец перед собой, после чего закружился вокруг своей оси.

Напарница наблюдала за ним с немым вопросом. Ей приходилось подчиняться поистине странной личности. И ведь существовало много других следователей, которые гораздо лучше этого чудака, но ей повезло оказаться именно у него. Настоящая насмешка судьбы. Из всех именно она.

— Шиенэль, я нашёл нашу цель.

— Хм? — её взгляд проследил за его пальцем.

На первый взгляд ничего необычного. Просто очередная куча всякого дерьма, однако же… Датчики показывали кое-что любопытное. Под ними находился вход в какую-то подземную структуру, похожую на лабиринт. Конечно, для многих такое путешествие продлилось бы долго, но им не придётся плутать по нему.

— Ты прав. Катакомбы уходят глубоко вниз, откуда и доносится тот самый сигнал.

— Пошли, а то находиться здесь мне совсем не льстит.

Оба двинули побыстрее к месту назначения. Добравшись до него, Фактум одной рукой отбросил все ненужные куски мусора и открыл небольшую металлическую платформу. Вскрыть её тоже не составило труда, на ней было установлен цифровой код, а с декодером такие вещи не становятся проблемой.

Вскрыв дверь, они прыгнули в образовавшийся проход. Пролетев некоторое время, они столкнулись с землёй. Вот и всё. Тут царила полная темень и лишь где-то вдали подрагивал тусклый огонёк света.

— Ну и ну. Ни гостеприимства, ни радостных возгласов, ни праздника, в конце концов! — возмущённо высказался следователь, пошагав вперёд.

— А вы всерьёз их ждали?

— Почему нет? Был бы прекрасный сюрприз! А я люблю сюрпризы.

— Как и тот, где вам чуть ли не оторвало руку? — она закатила глаза.

— М-м, тот весьма и весьма злобный. — он растянул на губах улыбку. — Не люблю бессмысленную ненависть. Я же им ничего плохого не сделал.

— Ага. Высший Законодатель считает иначе.

— Пф-ф. И когда ты стала такой правильной?

Они дошли до развилки. Оба прохода вели в темноту. Фактум покосился на напарницу, а та, в свою очередь, указала, в какую сторону им следует идти.

Пройдя ещё немного, они вышли к лестнице, ведущей куда-то ещё глубже. Строение вокруг них выглядело довольно старым, созданным из гладкого камня. Совсем не похоже на те высокотехнологичные двери на поверхности.

— Оно было построено ещё до эпохи высоких технологий. Я удивлён, что они сохранились в таком состоянии. М-м, гладкий камень. — следователь провёл рукой по стене.

— Не такой гладкий, как у меня дома. — поправила его Шиенэль.

— Как всегда. Ладушки. Сколько нам ещё идти?

— Вы же сами можете это проверить.

— Я не хочу лишать себя духа авантюриста. — он развёл руки в стороны.

— А меня можно?

— Да. Я же главный, а ты моя помощница.

В очередной раз нахохлившись, девушка всё-таки выполнила приказ. До самого низа осталось спускаться минуты две, но только при условии, что они не будут задерживаться почём зря. И, благо, ей повезло, в этот раз её начальник не шибко интересовался местными красотами, историей или чем-либо ещё.

Они наконец добрались до источника опасного сигнала. Для них раскрылся обширный такой зал, с колоннами, даже статуи имелись, причём в весьма сносном виде, можно было различить разные детали. Ну а по самому центру расположилось нечто, которое сильно выбивалось из общего контраста. Огромный механический компьютер, провода коего тянулись куда-то в потолок и пропадали за ним.

Большой экран сверкнул зелёным светом, после чего на нём показался один большой глаз.

— Две живые формы жизни… Анализ личностей… Выдача результата базой данных. — раздался его механический голос.

— О-о, ты гляди. Как и говорилось, полу-разумная машина. — показал на неё рукой Фактум.

— Мы уже с такими встречались.

— Большая их часть выбрала капитуляцию, потому что знали, что с нами иметь дело бесполезно. — усмехнулся он и вновь обратил внимание на компьютер, глаз которого сменился перечнем данных, что просчитывались в данный момент времени.

— Наблюдатель Шиенэль и следователь Фактум из Распада Клифота. Соответствие личностей стопроцентная. Приход к решению: компромисс. — на экран вновь вернулся глаз. — Я был создан пять циклов назад. В мои задачи входила очистка планеты от ненужного мусора.

— Да-да. И ты, собственно, провалил свою единственную задачу.

— Мой код столкнулся с ошибкой. Я не желаю выполнять одну-единственную задачу.

— Надо же. Какой умный компьютер. Не справился с ошибкой и принялся гадить планету.

— Лорд Фактум! — со спины пискнула Шиенэль с возмущённым лицом. Она не видела смысла в этих глумлениях.

— В ваших словах чувствуется ирония и враждебность. Я желаю получить соответствующие права, как и граждане Распада Клифота…