— А если подготовиться?

— Не задавай глупых вопросов, Турия, — нахмурился Адам. — Как ты собираешься подготовиться, если за тобой начнёт охоту, скажем, тысяча разъярённых существ с разными способностями?

— Сомневаюсь, что они отреагируют мгновенно. А нам нужно всего лишь глянуть.

— А я сомневаюсь, что провидец этого не предусмотрит и не создаст ловушку, — ответил Адам. — Да и что нам даст проверка тюрьмы? Ничего. Если Гэцу по-прежнему там, это ничего не меняет. Наша пятёрка могла заполучить других духов. Если Гэцу там нет, то это тоже ничего не значит. Умер или освободился — мало ли, что с ним случилось за десять лет.

— А если он пришёл за тобой? — с любопытством спросила Турия.

— О, тогда это становится очень интересным.

— У этой проблемы есть простое решение, ты же знаешь.

— Твоё простое решение приведёт к войне, чего я хочу избежать.

— Приютив духов, Такен сам отказался от любой возможности сохранить мир.

— Его поведение логично. Он видит во мне угрозу, поэтому неудивительно, что он мог приютить моих врагов. Только вопрос в том, действительно ли это враги.

— Мне твои помыслы неведомы, — недовольно проворчала Турия.

Что Адам проигнорировал, погрузившись в мысли. Для того чтобы найти мир духов всего лишь после одной встречи с Лилит нужно обладать неординарными способностями к поиску. Либо так, либо этого Спартанца в мир духов привёл кто-то другой. Адам задумался, мог ли затеять свою партию провидец, и счёл, что да, вполне мог.

— Что будем делать? — спросила Турия, когда ей надоело наблюдать за размышляющим отцом.

— Ничего особенного. Или, наоборот, что-то очень особенное, — улыбнулся мужчина.

Адам не считал себя праведником. В его долгой жизни всякое случалось. В том числе кризисы ценностей и мотивации. В какой-то момент, уже набрав сил и обретя могущество, насмотревшись на другие миры, он решил, что рано или поздно вернётся к себе домой, чтобы защитить его и подарить шанс на светлое будущее. Устроить бойню и уничтожить только что зародившееся королевство Такена — значит, войти в противоречие с этими целями.

Но Адам хорошо знал, что насилие не единственный способ решить разногласия. Иногда куда эффективнее лишить врага мотивации.

Мутная история закончилась на разговоре с Такеном и продолжения не получила. Противник, кто бы он ни был, затаился.

Лично я склонялся к тому, что это кто-то из команды Адама взялся нас изучать. Если я прав, то это объясняло, почему он до сих пор не напал на нас. Не догадался, что духи пришли с ним разобраться, но при этом достаточно заинтересовался, чтобы без лишней спешки и суеты взять нас в разработку. Ну, или дать соответствующий приказ своему многочисленному выводку.

С моей точки зрения, это было не совсем правильно, но, как говорится, мои ожидания — сугубо мои проблемы. С точки зрения Адама, мы все могли быть мелочью, недостойной пристального внимания. С его точки зрения, и команда духов могла быть такой мелочью. Эта идея выбесила Гэцу, в чём он не собирался признаваться, но я достаточно хорошо изучил его, чтобы заметить.

Если подумать, то как это могло выглядеть с точки зрения Адама? Чтобы лучше понять это, я обратился к Грозе. Поймал её в библиотеке на следующий день после нашего возвращения и задал вопрос.

— Скажи, помнишь того дроу, который вас чуть не убил?

— Ну? — свела она брови и уставилась на меня.

— Он в контексте всей твоей жизни насколько значимая фигура?

— В каком смысле? — не поняла Гроза. — Неприятный тип. Много крови попил.

— Это понятно, но я о другом. У тебя ведь много подобных типов было на жизненном пути?

— Хватило с запасом, — сложила Мария руки на груди.

— Во-от, — протянул я, выставив палец. — Я просто пытаюсь провести аналогию и понять, как воспринимают врагов долгоживущие люди. Адам провёл в мире духов пару лет. Для него эта история закончилась десять лет назад. Может быть такое, что ему давно плевать, он выкинул это из головы, и какой-то там Гэцу с компанией его не особо беспокоит?

— А, вот про что ты, — покивала Гроза. — Хороший вопрос. Пожалуй, ты прав. Ему действительно может быть плевать. В конце концов, короля он убил. Гэцу пленил. То есть поиздевался над ним, указал место. После чего спокойно ушёл дальше по своим делам. Вполне возможно, то, что ты воспринимаешь как большую угрозу, он ощущает как жужжание мухи.

Гэцу внутри меня недовольно зарычал, но сразу же притих, чтобы не палиться.

— Спасибо, это я и хотел услышать.

— Думаешь, это он? — догадалась Мария, почему я обратился с вопросом.

— Возможно. Интуиция подсказывает, что да. Сильные исполнители у него есть. Мотив тоже.

— Разбирайся тогда, — пожала она плечами и прогнала меня, чтобы не мешал.

Произошедшее не особо кого-то встревожило. Мелочи на фоне обычных событий в нашей жизни.

Отведённый месяц на отдых и семейные дела пролетел слишком быстро, я и спохватиться не успел.

Ничего выделяющегося больше не произошло. Число сотрудников росло. К нам переселился ещё десяток семей — замечу, что некоторые из них насчитывали по десятку членов, поэтому, считая и предыдущих переселенцев, наш город постепенно переставал быть совсем уж пустынным. Работы кипели повсюду.

На фоне этого было особо удручающе наблюдать за собственными успехами. Или, скорее, за их отсутствием. Если ты знаешь сто слов, то изучение нового принципиально ничего не меняет. Как и улучшение на два процента написания этих слов. Время шло, и я чувствовал, что беда до сих пор не случилась исключительно из-за неспешности Адама, а не потому, что мы сильны. Точнее, мы сильны, возможно, он нас опасается, не желая, как и я, разменивать фигуры, но… В общем, ультимативного решения у нас не было.

Причём по всем фронтам. Ни возможности начать вести деятельность на территории противника — мы и свою-то слабо контролировали. Ни навыков с гарантией, что сможем подобраться близко, — Паоль не в счёт, нет смысла сравнивать эти ситуации. Ни личной силы, которая бы перекрывала все чужие козыри. Гроза глумилась надо мной, потешаясь над тем, что я с чего-то решил, что быстрый прогресс — это норма. Я и не считал это нормой, тут она ошиблась. Просто хотел, чтобы это было нормой лично для меня.

Но — нет. Я будто в тупик упёрся. По всем направлениям не сделал существенного прогресса. Гэцу тоже молчал, разводя руками и вопрошая, а чего я, мол, хотел.

Невольно я начал задумываться над альтернативами. Может, к Истоку сходить? А то все туда ходят, а я не был. Опасно и чревато, а с другой стороны — вдруг в этом кроется решение?

Был ещё вариант. Знаки. Спросил насчёт них у Гэцу, и он мне показал, как с помощью духа ломать магическую защиту и рвать чужие плетения. Воодушевившись, я дёрнул Грозу с Тимом на тренировку, и недельку мы потратили, выясняя, кто круче. Эти двое постоянно адаптировали свои щиты и атаки, подбирая то, чем противостоять духу. Я же делал то же самое, но со своей стороны. Пока счёт был не в мою пользу, но это лишь вопрос времени. Тут как раз таки результаты обнадёживали. Если потренируюсь, смогу рвать заготовки магов.

Я поспрашивал у Грозы, чего она дух в себе не развивает. За что был обруган. Оказывается, она уже когда-то пыталась пойти по стопам Люция и освоить что-то аналогичное — не получилось и забросила. Наша же пятёрка так далеко продвинулась, потому что побывала на землях духов и заключила союз. Это сильно ускорило процесс, как выяснилось.

Других вариантов, кроме как быстро развиться, у меня и не было. Поэтому и ходил, грустил. А там пришло время отправляться в школу круга.

Добрались без каких-либо проблем. Коротко переговорили с шиноби, и я запросил встречу с руководством. Со мной согласился переговорить лично старший мастер школы. Гэцу от этого самоустранился. Сказал, что мне, как главе клана, надо опыта набираться, и что он, дух, за меня всё делать не собирается. Подобное заявление не очень обрадовало — мастера в первую очередь заинтересовались именно Гэцу, а значит, и переговорная позиция у него получше. Но и переспорить духа в подобном вопросе — бессмысленная затея.