— О, спрошу! — обрадовалась она. — Прорву лет не виделись. Но не отвлекаемся. Ещё мне нужны будут всякие материалы. Металл, кости, шкуры, различные ингредиенты… Список, поверь, обширный. Поэтому то, что добываешь, сразу не продавай, мне показывай. Что-то себе заберу, если не против. Ты сказал, что добыча уже есть. Где она хранится? В кольцах? Или есть специальное хранилище? Опись проводили?

— Нет, не проводили. Я рассчитывал, что ты этим займёшься.

— То есть решил работу на меня скинуть, — фыркнула рыжая. — Займусь, не вопрос. Много чего ещё предстоит сделать. Но всем этим в полную силу я хотела бы заняться через пару лет.

— Почему такой срок? — спросил я машинально и, пока говорил, догадался, что мне озвучат.

— Потому что я задолбалась работать в кузне! — воскликнула Пушка. — Хочу пожить нормальной жизнью! И вообще! Чего это я от Васьки отстала? Когда ты мне уже ребёночка заделаешь, а? — подошла она ближе, считай, в упор.

— Ну-с… — протянул я, подхватывая её и сажая на стол, чтобы удобнее было. — Через два месяца тренировок.

— Чего это? Каких два месяца? Что ещё за тренировки?

— Не знаю, рассказали тебе или нет, но у нас враги имеются, а ты свои боевые навыки полностью растеряла. Не дело это. Поэтому два месяца ускоренно тебя погоняем, а там пожалуйста, уходи в декрет, лично я только за.

— Знаешь, это ты меня должен уговаривать за тебя замуж выйти! И что-то на уговоры это не похоже!

— А если так?.. — наклонился я и поцеловал рыжую в шею.

Дальше переговоры перешли в более горизонтальную плоскость, хе-хе.

Как бы мне ни хотелось обратного, период расслабленности нужно было заканчивать. Применить те советы, которые я давал Гатсу, на себя.

Мне хотелось побыть с сыном, но, по правде говоря, учитывая, что с ним постоянно кто-то возился, когда он бодрствовал, и что он большую часть времени спал, моё участие конкретно сейчас и не требовалось. Василисе тоже нужна поддержка в это время, но помощников и помощниц у неё хватало, поэтому… А что поэтому? Как бы там ни было, настала пора браться за дело с полной отдачей.

В связи с чем я в очередной раз позвал Гэцу и Грозу, чтобы обсудить план, как нам всем стать сильнее.

— Похвальное желание, — сказала Мария. — Но чего именно ты от меня хочешь?

— Во-первых, совета. Во-вторых, ответа на вопрос, как я могу помочь тебе стать сильнее. Тебе и Люцию, — добавил я.

Почти без недовольства. Но оно так. Чисто по инерции было, совсем незначительное. Пора признать, что конфликт с отцом полностью себя исчерпал и что Люций достаточно сделал, чтобы я ему начал в некоторой степени доверять. Ну и считать как минимум членом команды. Он охраняет дом. В поход со мной ходил.

— Да как бы… — Мария рукой описала замысловатую фигуру. — Я не знаю.

— Совсем нет идей?

— Камней мы все набрали. Если только ты найдёшь камень четвёртого ранга, но сомневаюсь, что это будет легко и быстро. Магические дисциплины… Пожалуй, я бы могла ещё углубиться в это направление, но мне тогда надо отправляться в магически развитую империю, где есть академии или другие учебные заведения. Куда поступать и… В общем, этот путь может занять несколько десятков лет. Потому что на моем уровне базового обучения не хватит. Придётся идти в ученицы к какому-нибудь архимагу, а его ещё уговорить надо. Артефакты… Да у меня и так хватает артефактов. Так что да, не знаю, куда мне ещё расти.

— А как насчёт духов? — посмотрел я на Гэцу, который развалился в кресле и раскуривал трубку. — Ты бы тут не дымил. В доме дети.

— Этот дым полезная штука. Тебе бы тоже не помешало, — подмигнул мне Гэцу.

— Спорный момент, и я говорил не про себя, а про детей. Но черт с тобой. Что насчёт духов для всех остальных, а не только нашей пятёрки? Кто-то ещё может заключить контракт?

— Сложный вопрос.

— Хотелось бы услышать на него ответ.

— Я тебе уже говорил. Отправлять к нам кого-то дополнительно — это нарушать приказ короля.

— Который уже умер. Может, ты живёшь прошлым, Гэцу? К тому же я не просто так прошу. Это нужно в том числе для того, чтобы вернуть сердце вашего короля.

— Справедливо, но… Чего ты от меня хочешь? — спросил он с вызовом. — Не я такие вопросы решаю. Меня, если ты забыл, и вовсе заставили тебя в обучение взять. К тому же, — заговорил он быстрее, не давая мне возразить, — я сомневаюсь, что кто-то из духов захочет заключить союз с этой парочкой, — кивнул он на Марию, также имея в виду и Люция. — Точнее, кто-то из нормальных духов, так, чтобы из этого толк вышел.

— Чем мы тебе так не угодили? — прищурилась Мария.

— Тем, что вы уже давно сформировались. Связь не просто так заключают в юные годы. А вы два древних пня по человеческим меркам. Твёрдые и закостенелые, а не податливые и перспективные.

— Ну… Справедливо, — нехотя признала Гроза.

— Но ими двумя список не ограничивается. У меня есть Василиса, которой развиваться и развиваться. Есть Пушка…

— И это уже нужно не для устранения Адама, а тебе лично, — парировал Гэцу. — Короче, нет. Я не дам на это добро.

— А если я буду настаивать?

— Ты волен делать, что хочешь, — пожал Гэцу плечами. — В конце концов, я понятия не имею, что сейчас происходит в мире духов. Быть может, что-то и выйдет. А быть может, твоих самок духи растерзают, когда они перейдут грань. После чего ты взбесишься и устроишь им геноцид. Ну, или сам с ними пойдёшь, прихватив меня. Но тогда из духов никто не придёт. Только самые слабые и неразумные рискнут. В чем не будет толка и пользы. Ты ведь не подумал об этом? Вспомни, как сам проходил испытание. Вспомни, что было с Тамарой. Уверен, что, даже если забыть про все другие сложности, ещё кто-то справится?

Я промолчал, пытаясь оценить, насколько Гэцу искренен и стоит ли дальше его прожимать на эту тему. Очевидно, что он не хочет соглашаться, но есть ли смысл идти на обострение, закроют ли плюсы минусы?

Кто бы подсказал.

— Могу предложить тебе заняться кое-чем другим, — сказал Гэцу. — Или не предложить, а известить, что в твоих планах появился новый пункт.

— Какой же?

— Нам нужно будет вернуться в мир тех больших зверей.

— Зачем? — нахмурился я, оставшись не в восторге от этого места.

— Силу духа Адама ты оценил. Она куда выше твоей. Поэтому, чтобы развить дух, тебе нужно будет… — Гэцу сделал театральную паузу, затянувшись и выдохнув дым в потолок. — Подчинять своей воле королей-зверей.

— Кхм… — вспомнил я ту огромную гориллу и змею. — Это ведь не шутка.

— Никаких шуток. Если не сможешь справиться с какими-то зверями, то и Адама не потянешь.

— Туда можно отправиться на корабле, — предложила Мария. — Прихватив команду. Заодно добычу наберёте. Там много чего интересного есть.

— Но и опасности там такие, что рядовые шиноби не потянут.

— Возьми не рядовых, — пожала женщина плечами. — Да и не обязательно сразу туда прыгать. Тебе надо корабль обкатать.

— Ещё школа круга, — напомнил Гэцу. — Нужно бы решить с этим вопрос. Тебе, если забыл, тоже надо третий круг открыть. Как и остальным.

— Да-да, а для ускоренного открытия нужно много чего добыть.

— Уверен, добычей с мира зверей получится оплатить большую часть необходимого. — ответил Гэцу.

Аргумент.

После нашего разговора с Пушкой своё обещание я сдержал и начал её тренировать. Быстро столкнувшись с классической проблемой, что для прогресса нужны разные противники, желательно схожего уровня или чуть сильнее, а не на два порядка. Но эта проблема легко решалась.

Я не просто так решил отвлечься после разговора с Гэцу и Марией. Дал себе время, чтобы в голове общий план созрел. Следуя наставлениям Гэцу, самое просто было опять нашим отрядом отправиться в мир зверей, где и заняться развитием духа. Возможно, это было самым продуктивным в вопросе стремительного набора личной силы. Только вот, как ни странно, у меня нет цели победить Адама любой ценой. Тем более что он и сам к нам не лезет. Почему-то я уверен, что, засеки он Гэцу, реакция последовала бы незамедлительно. Но уже почти месяц прошёл — а от него ни слуху ни духу.