– Это тоже, скорее всего, наши «друзья». Лучше робы монаха маскировки и не придумать…
– А чего они ждут, почему не нападают? – вырвался сам собой из девичьих уст вопрос.
– Да, Тиб, почему они не нападают? – тоже выразил свое недоумение хозяин дома.
– Откуда мне знать? Я ведь не гаржа, – пожал плечами вельможа. – Возможно, ждут наступления темноты, ночью они сильнее, а может, чего-то еще… Точно сказать могу лишь одно: нам не стоит тешить себя иллюзией… Если они почувствуют, что мы пытаемся улизнуть, тут же пойдут на штурм!
– А если уйти по подземному ходу?! – предложил учетчик, видимо, как и граф, не желавший столкновения в открытом бою.
– Думаю, они о нем знают, и под землей нас может ожидать много неприятных сюрпризов, – возразил вельможа, припомнив, какие траншеи вырыли безликие под городом.
– А если гонца за подмогой послать?!
– Поздно, не пройдет, только меч один зазря потеряем!
– И что же прикажешь делать? – развел руками хозяин дома.
– Ждать, нам остается лишь ждать и готовиться к бою, – вновь пожал плечами Тибар. – Вы укрепляйте позиции, а я пока в подземелье спущусь. Думаю, прелестница Виколь уже пришла в себя и жаждет общения со мной…
– Ох, и не вовремя ты задумал с бабой лясы точить! – укоризненно глядя на графа, покачал головою учетчик. – Лучше б…
– Я граф, я Ортан, я знаю, что лучше и когда! – резко пресек попытку поучения Тибар.
Вельможа не повысил голоса, не закричал, но случайно перешедший тонкую грань дозволенного слуга вдруг попятился к двери и задрожал всем богатырским телом. Танва стояла сбоку и не видела глаз Ортана, однако интуитивно почувствовала, что взор вельможи был очень-очень недобрым. Так смотрит хищник перед тем, как наброситься и растерзать добычу, так смотрит вожак стаи на смельчака или глупца, осмелившегося хоть в малом оспорить его лидерство.
– Я буду внизу. Если что, позовете, да я и сам почувствую, когда начнется… – уже совершенно спокойно, без малейшего намека на недовольство, произнес Его Сиятельство, и перед тем, как покинуть комнату, впервые ласково погладил стоявшую поблизости белошвейку по голове.
Глава 10
Смерть за смерть
Поразительно, что мерзавцы всех пород и мастей обладают завидной живучестью. Каким-то чудесным, необъяснимым логикой способом они умудряются выпутываться из большинства передряг, в которые попадают, а порою даже выздоравливают после смертельных ранений и исцеляются от неизлечимых болезней. Госпожа Удача и ее не менее капризный младший братишка Везунчик частенько симпатизируют отпетым негодяям: лжецам, подлецам и мошенникам; и гораздо реже обращают свои ехидные лики в сторону обычных людей, не имеющих привычки пятнать свою честь дурными поступками. Счастливые случайности происходят гораздо чаще с недостойными, безвольными, ничего из себя не представляющими людишками, дрейфующими по волнам своей Судьбы, а вот несчастья и беды почему-то валятся одна за другой на головы именно честных, порядочных и трудолюбивых.
Взять хотя бы войну! В боях всегда гибнут лучшие, а наиподлейшие даже редко принимают участие в сражениях, для них всегда находится теплое, уютное и сытное местечко где-нибудь вдалеке от звона мечей, ржания боевых коней и свиста стрел. В мирное время происходит то же самое, но только гораздо унылей, туманней и медленней. Пока одни созидают, другие в поте лица ищут способ присвоить; пока одни взращивают и творят, другие обманывают и воруют.
Как ни смотри, а справедливости в жизни нет, есть лишь одно непреклонное правило: «Жизнь – испытание! Личность должна развиться, ей предстоит через многое пройти, чтобы в конце своего бытия достойно предстать перед ликом Создателя». Одни совершенствуют себя трудами и испытаниями. Они борются, сопротивляются напастям и чего-то все-таки добиваются, несмотря на все противостоящие им беды и невзгоды. Их можно сравнить с отрядом копейщиков, который до последнего держит строй и в конечном итоге выдерживает натиск вражеской конницы. Другие ищут легких путей и, хотя вкушают плоды красивой жизни, в конечном итоге остаются никем… жалкими, убогими, одинокими ничтожествами, неспособными даже выжить без поддержки влиятельных особ и злата в сундуках.
Приведем другой пример! Легко расположить к себе девушку, если ты молод, красив, знатен и богат, но далеко не каждому дано завоевать сердце красавицы, если внешность твоя серенькая и невзрачная, над воротами дома не висит фамильный герб, да и самого дома-то, собственно, нет…
Таким образом, сам собою напрашивается самый очевидный ответ на наисложнейший вопрос: «Удача чаще сопутствует мерзавцам, потому что они ничтожны и слабы. Без ее милостивых подачек они просто не выживут!»
Виколь, бесспорно, принадлежала к числу везунчиков. Ей удалось выжить, когда вся банда вампиров была перебита. Ей подвернулся случай бежать из плена Ортанов да еще прихватить с собой ценнейший талисман. Не отвернулась Удача от вампирши и во время ее последующего пребывания в Висварде. Далеко не каждый кровосос способен уйти от гаржи живым, да еще пробежать полгорода днем, под беспощадно жгущими вампирскую плоть лучами солнца.
К тому же исцеление злодейки после дневного променада шло неимоверно быстро. Тибар искренне удивился, когда, открыв дверь темницы, он увидел не лежащий на полу и жалобно стонущий обгоревший полутруп, а пребывавшую в относительном здравии девицу. Единственное, что хоть как-то напоминало о тех муках, которые красавице пришлось пережить, был неестественно бледный даже для вампира цвет кожи. Неимоверно быстрое восстановление организма отняло много крови, дама-вампир изрядно оголодала, что было заметно по ее хищному, блуждавшему взору.
– Только вот так глазками стрелять не надо, я тебе не дичь, – едва переступив порог, с усмешкой заявил Тибар. – Надо было бы с собой бурдюк крови прихватить, да только свинячьей в доме нет, ты уж извини…
– А ты выдай мне девчоночку, мне ее хватит… – прошипела Виколь, как ни странно, не поддавшаяся на провокацию и, несмотря на мучившую ее жажду, сохранившая трезвость рассудка. – Что же ты на свидание ко мне без крови пришел? Иль уже совсем позабыл, как за дамами ухаживать? Сначала накорми, напои, а уж затем… комплименты расточай!
– К кровососам слабости не питаю, – произнес Тибар, отряхнув перчаткой пыль с табурета и осторожно присев на шаткую, скрипучую конструкцию. – Ты меня с братом перепутала. Это у него была тяга ко всему неординарному, экстравагантному, а что до меня, мне и обычных девок хватает… Скажу даже больше, вы, вампиры, для меня все сплошь – существа мерзкие и бесполые. Какие бы формы ни скрывало твое тряпье, а мне до них, как до лампады!
– Может, проверим? – лукаво улыбнувшись, Виколь расстегнула пару верхних крючков на платье.
– Не стоит, – покачал головою граф, немного слукавивший. – Времени у нас не особо много. Вокруг дома рыщут два десятка гаржей, и всем им, как ни странно, нужна не моя, а твоя голова…
Неприятная новость вмиг заставила вампиршу позабыть о попытке обольщения и даже притупила боль, причиняемую пожиравшей ее изнутри жаждой крови. Красивая, бесспорно, обладавшая шармом дама была на удивление весьма трезвомыслящим существом, чем разительно отличалась от подавляющего большинства самовлюбленных красоток, почему-то считающих, что мужчины созданы лишь для того, чтобы припадать к их ногам.
– Ты меня выдашь или сам за брата отомстить хочешь? Поди, меня в его смерти винишь? Ну как же, я ведь ему сердце разбила, я ведь, такая-сякая, от него удрала и обрекла на безумства! – с вызовом глядя вельможе в глаза, спросила красавица.
– А откуда ты знаешь, что Дразмар погиб? Ты же вроде бы еще до того от нас сбежала? – Тибар не любил, когда ему задают вопросы, тем более что допрашивал вроде бы он.
– Висвард город маленький, слухи разносятся быстро, – мгновенно парировала девица, видимо, заранее подготовившись к этому вопросу.
– А вот гаржа, который за тобой гнался, утверждает, что это ты братишку моего неразумного на Небеса отправила, – без злости, как будто между прочим произнес граф, но посмотрел на пленницу таким выразительным взором, что красавица мигом позабыла об апломбе и потеряла спокойствие духа.
