-25-

Самым излюбленными местом в квартире для девушки стал подоконник. Она часами сидела прямо на нем, забравшись с ногами, и смотрела на улицу. Смотрела, как падает снег, как скребут его лопатами дворники, как играют в снежки или ползают по сугробам дети. Ася предпочитала смотреть на мир из окна, чем быть его частью. Даже Лесе ни разу не удалось вытащить подругу за порог.

Звонок в дверь оторвал девушку от задумчивого созерцания пустой улицы. Спрыгнув с подоконника, Ася отправилась впустить визитера. Кого принесла нелегкая, она уже знала. Видела в окно, как парковалась белая машина во дворе. Он всегда оставлял автомобиль напротив ее подъезда.

— Здравствуй, Асенька., — поздоровался мужчина, разувшись, поцеловал девушку в щеку и прошел в кухню с пакетами.

Ася протопала следом и, остановившись в проходе, привалилась плечом к косяку, скрестив руки.

— Я принес тебе продукты и горячей еды, — раскладывая все на столе, произнес Родион. Заглянул в холодильник и нахмурился:

— Ты ничего не ешь.

Девушка равнодушно пожала плечами. Такая отрешенность от всего ставила бизнесмена в тупик. Устало опустившись на стул, он в очередной раз поднял тему совместного проживания.

— Ася, ты подумала над моим предложением? Когда переедешь ко мне? Мне будет гораздо легче заботиться о тебе, если я буду рядом. Приезжать сюда каждый день не очень удобно при моем графике.

— А я и не просила вас об этом, — фыркнула девушка, отлепившись от косяка, и подошла к столу за стаканом воды.

— Ася, Ася, — вздохнул Родион. — Ты единственный человек, с которым я так терпелив. Кого другого уже давно бы придушил, — и, притянув строптивицу к себе, уткнулся лбом ей в живот. — Что ты со мной делаешь…

— Значит, мне сказочно повезло, — равнодушно произнесла Ася, не пытаясь ни поощрить мужчину, ни оттолкнуть.

Мужчина сам отпустил ее, не дождавшись ответной реакции. Встал и, обувшись, уже в дверях попенял:

— Начни хотя бы ходить в институт. Ты много пропустила. И вообще, выйди на улицу. Подыши свежим воздухом.

— Угу, — промычала Ася, приняв любимую позу, опираясь на косяк.

Мельников не одобряющие покачал головой и ушел. Но совет выйти из квартиры даром не пропал. Девушка сама позвонила подруге и предложила встретится в парке после занятий.

К концу недолгой прогулки Леся активно притопывала замерзающими ногами.

— Ась, а поехали к нам на ужин? Мама готовит пиццу. А хочешь и на ночь оставайся. Ты же знаешь, мы тебе всегда рады.

— Спасибо. На счет пиццы подумаю, — отозвалась Ася. — Но ночевать не останусь.

— Ой, а хочешь, я к тебе приеду, — не отступала подруга.

— Извини, но мне проще одной.

— Понимаю. Ты только не отдаляйся, ладно.

Ася кивнула. Девушки свернули к выходу из парка. Мороз крепчал, и хотелось поскорее вернуться в теплую квартиру, выпить горячего чая и, завернувшись в плед, бесцельно пялиться в телевизор.

— Ты совсем замерзла. Вон, даже нос покраснел, — с сочувствием заметила Ася. — Ты бы позвонила Николя, чтобы домой отвез.

— Не хочу, — удивила ответом Леся.

— Вы что, поругались?

— Расстались.

— Вот те раз… Из-за чего?

— Ну… Я в нем разочаровалась, — не стала объяснять подруга и поспешила перевести тему. — Лучше ты расскажи, как у тебя с тем бизнесменом? Отстал?

— Не совсем, — нехотя протянула Ася.

— Небось, донимает на своих лекциях, — фыркнула Леся.

Ася только плечами пожала:

— Бывает. Ну ладно, вызывай такси, а то и нос отморозишь, и ноги.

Так и разъехались подруги по домам, четко понимая, что каждая из них что-то не договаривает.

-26-

Подсвечивая фонариком от телефона, парень торопливо перебирал папки с документами. Быстро пробегая глазами по тексту, откладывал обратно, стараясь не нарушать порядок их расположения. Проглядывая очередной папку, молодой человек радостно хмыкнул и набрал номер на сотовом.

— Нашел, — отчитался он и сбросил.

Звук ключа в замке заставил парня замереть.

— Вот черт! Почему так рано.

Сунув папку в рюкзак, парень максимально тихо и аккуратно сложил бумаги на место и встал за межкомнатной дверью.

Прогулка по заснеженному парку взбодрила Асю, а вот вся эта суета вокруг и подготовка в предстоящему празднику, напротив, повергла в уныние. Это ее первый Новый Год без родителей. Как и все последующие. Войдя в квартиру, девушка сбросила на пол рюкзачок, разделась и прошла в ванную. Вода в раковину потекла большим напором, но сквозь шум Ася услышала, как хлопнула входная дверь. В недоумении она выглянула в коридор. И даже прошлась по квартире. Никого не было, и девушка решила, что это стукнула соседская дверь, а свою она просто забыла закрыть, когда вернулась.

Спустившись пешком на один пролет, парень выждал минуту, выдохнул и уже более бодро запрыгал по ступеням. До центрального офиса добрался почти без пробок и передал бумаги лично шефу в руки.

— Документы на квартиру.

Родион Геннадьевич кивнул, положил папку на стол и толкнул ее в направлении еще одно мужчины, сидящего напротив.

— Сколько тебе нужно времени?

— Три дня, — не задумываясь, ответил юрист.

— Только, Анатолий, сделай все красиво.

— Вы меня обижаете, Родион Геннадьевич, — укорил мужчина.

Шеф усмехнулся и обратился к парню, принесшему документы:

— Жень, через три дня вернешь все на место.

— Понял, Родион Геннадьевич.

— Как все прошло? Она не заметила?

— Все гладко, — не вдаваясь в подробности, заверил Евгений.

*

Валерий Михайлович, вздыхая, поднялся из-за стола, дошел до окна и вернулся обратно.

— Ася, я понимаю, что сейчас вам ваше решение кажется правильным. Но, поверьте, то, что человек решает под влиянием эмоций, чаще всего неверно. Потом пожалеете, но будет поздно. Может, лучше рассмотрим вариант с академическим?

— Нет, Валерий Михайлович, это окончательный вердикт и обжалованию не подлежит, — твердо заявила девушка, заставив ректора еще раз тяжело вздохнуть, а некстати вошедшего Родиона прислушаться к разговору.

Увидев в деканате Асю, бизнесмен удивился и нарочно тянул время, не уходя из кабинета. Хотя пересдачу зачета он провел, и необходимости задерживаться в стенах института уже не было.

— Мне жаль, что вы завершаете обучение раньше времени, — сделал еще одну попытку Валерий Михайлович. — Подумайте все-таки еще немного.

— Конечно, подумает! — вмешался Родион. — Котова, что это еще за выдумки? Зачем прерывать учебу?

Ася, усмехнувшись, уставилась на свои руки и огрызнулась:

— А вам-то какое дело, Родион Геннадьевич.

— Ася! — возмутился ректор, испытывая неловкость перед спонсором.

Зато сам Родион внешне никак не отразил своего отношения к поведению девушки, и спокойно попросил:

— Валерий Михайлович, разрешите нам со студенткой Котовой побеседовать наедине.

— Конечно, конечно, Родион Геннадьевич, — затараторил ректор и вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

-27-

Бизнесмен оперся бедром о стол, скрестил руки и строго посмотрел на Асю.

— К тому, что ты мне грубишь, я уже привык. Но то, что ты сейчас делаешь, ни в какие рамки не укладывается. Почему ты бросаешь институт?

— Хоть это вас и не касается, — развернулась девушка лицом к Родиону, — но я скажу. У меня на это две причины. Первая - это оплата. Мне не под силу платить. А вторая - я переезжаю к двоюродному дяде. А поскольку он живет далеко за городом, ездить каждый день в институт просто не смогу.

Мужчина нахмурился и, подставив ближе стул, сел рядом с Асей.

— Ну, с деньгами вопрос решаемый. А почему ты уезжаешь? Не хочешь оставаться в квартире из-за воспоминаний?

— Хочу, — выпалила Ася, — но не могу. И воспоминания здесь не причем. Квартира мне больше не принадлежит.

— Не понял! Как это не принадлежит?

— А вот так! — развела руками девушка. — Оказывается, родители не оформили ее в собственность. То есть не приватизировали, и она принадлежит государству. Кто же знал, что не следовало оставлять эти вопросы на потом. В общем, в связи со смертью квартиросъемщика ее передали во владение другому лицу. Это я уже от нового владельца узнала. Явился ко мне на днях и предъявил права. Дал две недели, чтобы я съехала.