Бизнесмен зажал ладони Аси в своих.

— Ну почему же ты сразу ко мне не обратилась? У меня отличные юристы. Нужно посмотреть документы. Возможно, это ошибка.

— Уже посмотрела, — забрав из плена руки, произнесла девушка. — К сожалению, это правда. Квартира не была в нашей собственности. А что касается вашего участия, Родион Геннадьевич, вам пора перестать опекать меня. Вы и так уже много сделали для меня. Мне пора самой учиться решать свои проблемы.

Мужчина вскочил.

— Проблемы она собралась решать! Девчонка сопливая! Все! Больше я не намерен ждать. Сегодня же переезжаешь ко мне. И про учебу брось выдумывать. То, что ты пропустила сессию - ерунда. Я договорюсь. За новогодние каникулы подготовишься и все сдашь. А в институт тебя водитель будет возить.

Прослушав пламенную речь бизнесмена с вытаращенными глазами, Ася тоже поднялась.

— Во-первых, я не давала согласия! Во-вторых, с чего это вы за меня все решаете?

— А в-третьих, я ведь могу раскрыть маленькую тайну одной ночи твоим однокурсникам, — теряя терпение, пригрозил Родион. Это вечное противостояние начинало утомлять.

Девушка в ужасе отшатнулась:

— Вы не посмеете!

— Посмею, — прошипел мужчина, — если не перестанешь меня доводить.

— Ну и рассказывайте! — психанула Ася. — Я все равно здесь учиться не собираюсь.

Родион ухватил девушку за плечи и встряхнул:

— Ну, хватит вести себя как ребенок! Я предлагаю тебе отличный вариант. А ты даже выгоду не можешь уловить. Учеба - это твое будущее. Хватит споров. Сейчас я поговорю с ректором, и сразу едем ко мне.

Ася, цокая и вздыхая, покачала головой.

— А мои вещи? Одежда?

— Купим новые, — улыбаясь маленькой победе, пообещал мужчина.

— Чтобы у однокурсников вопросы сразу возникли? Ну уж нет, — возразила девушка. — Я хочу свои.

— Хорошо. Заедем за вещами, — согласился Родион, готовый сейчас к любому капризу своей малышки. — Посиди пока тут. Я быстро, — попросил он, боясь выпустить строптивицу из поля зрения хоть на секунду, и лишь потом выглянул в коридор. — Валерий Михайлович, на два слова.

-28-

Ася посмотрела на набитый доверху чемодан и напряженно оглядела комнату. Она собрала только личные вещи, а про остальное даже не успела подумать.

— А что делать с мебелью, техникой и посудой? Ведь новому владельцу они вряд ли будут нужны, — поделилась девушка еще одной возникшей проблемой с бизнесменом.

— Да все просто, Асенька. Я попрошу своих ребят. Все бережно упакуют и перевезут на один из складов. Не волнуйся, все останется в целости и сохранности, — заверил Родион, помог Асе одеться и подхватил чемодан.

Уже в машине девушка опомнилась:

— Ой! Я сейчас! Мы договорились, что я дубликат ключей в почтовом ящике оставлю.

Еще пять минут, и машина навсегда увозила девушку от места, наполненного воспоминаниями детства. От родного дома, вмиг переставшего быть родным. От счастливой беззаботной жизни, потерявшей былую беззаботность.

Особняк бизнесмена встретил ее уже знакомой атмосферой: огонь в камине, ужин на двоих. Правда, без свечей и прочего намека на романтику.

— Асенька, ты же не против, если сначала мы поужинаем, а потом разберем твои вещи? — оставляя чемодан у лестницы на второй этаж, спросил Родион.

Ася не возражала, хоть и ела без аппетита. Родион, чтобы разбавить молчание, заговорил о приближающемся празднике:

— Как бы ты хотела провести Новогодние дни?

Девушка еле сдержала нервный смех. До праздников ли ей.

— Как бы я хотела - увы, уже не получится.

— Я понимаю, Асенька, но надо жить дальше. Можем съездить куда-нибудь. Например, где тепло, солнце и море.

— Нет, спасибо. Мне теперь к пересдаче надо готовиться. Этому и посвящу свободное время.

— Да, кстати, я попросил скинуть на почту билеты с вопросами по всем сдаваемым предметам, в том числе и зачетным. Ездить в институт не придется. Все будешь сдавать онлайн. И тебе не суетиться, и преподавателям в праздники не бегать на работу.

— Удобно, — оценила девушка.

— Вот и договорились. Сам Новый Год встретим вдвоем, по-скромному. Поможешь выбрать и украсить елку?

— Угу, — без особого энтузиазма ответила Ася. В данный момент ее в большей степени волновало ближайшее будущее, в частности сегодняшний вечер и ночь. — Спасибо за ужин.

Мужчина тут же подскочил и заботливо отодвинул стул Аси, помогая встать.

— На втором этаже три спальни. Выбирай любую, — подхватывая чемодан, предложил бизнесмен.

— Одна из них ваша? — уточнила девушка, поднимаясь по ступенькам.

— Верно, та самая.

Выбор составил не более пяти минут. Главный критерий - максимальное удаление от комнаты хозяина.

— Пожалуй, эту займу, — подытожила Ася, заглядывая через порог.

— Самая светлая и теплая в доме, — одобрил Родион.

Прежде чем начать распаковывать вещи, девушка развернулась, загораживая проход.

— Меня больше другое интересует. Кто еще претендует со мной на проживание в этой комнате?

Уловив намек, бизнесмен улыбнулся:

— Моя спальня напротив лестницы, ты уже знаешь. Двери для тебя всегда открыты. В твою светлицу без приглашения не войду, обещаю.

— Чудно, — буркнула Ася и, вкатив чемодан, захлопнула дверь перед самым носом мужчины.

Родион сжал челюсть, сдерживаясь от нерациональных действий. Прислонив ладонь к двери, бизнесмен то ли прошептал, то ли прошипел:

— Ничего, Асенька. Я терпелив. Но когда я тебя сломаю, тебе придется ответить за все свои насмешки и упрямство.

-29-

Вечер Ася провела, не выходя из комнаты, а потом долго лежала без сна, боясь, что Родион нагрянет к ней среди ночи, вопреки своим же обещаниям. И только утром осознала: бизнесмен слово держит. Это, несомненно, радовало. А вот пригласит ли девушка его сама к себе в спальню? Скорее рак на горе свистнет! От этой мысли настроение Аси стало еще лучше. Умывшись, она спустилась на первый этаж и вошла в кухню. Встретить там Родиона девушка, конечно, ожидала, но где-то в глубине надеялась, что он у себя или занят делами.

— Доброе утро, Асенька как спалось? — отставив чашку, спросил мужчина.

— Доброе. Отлично, — немногословно ответила девушка.

— Вот и замечательно. Сейчас позавтракаешь и поедем выбирать елочные игрушки. Елку уже привезли.

— А может, без меня справитесь? — спросила Ася, не имея никакого желания таскаться по торговому центру.

— А я думал, ты выспалась, раз проспала до одиннадцати. И будешь сговорчивее, — уколол Родион, ставя на стол для девушки тарелку с омлетом, чашку кофе и свежие круассаны.

— Как пожелаете, — помня о бессмысленности споров с бизнесменом, уступила Ася.

Поездка заняла не более трех часов и даже доставила удовольствием. Выбирать миленькие украшения оказалось не менее увлекательно, чем украшать ими елку и дом.

— Никогда еще это дом не выглядел таким уютным и праздничным, — подметил Родион. — Спасибо тебе, Ася.

— Мне нравится вся эта новогодняя возня. Нравилась, — призналась девушка и резко поправилась.

— Не будем грустить, — быстро сменил тему мужчина и подал фужер с шампанским. — Проводим старый год. В новом все будет по-новому!

Ася пригубила и посмотрела на экран телевизора. Шла развлекательная программа, и часы в студии отсчитывали последний час до боя курантов. Нужно было чем-то себя занять, и девушка не придумали ничего лучше, чем атаковать своего благодетеля вопросами:

— Родион Геннадьевич, а почему вы не женаты?

Мужчина с удивлением посмотрел на девушку и, откинувшись в кресле, пояснил:

— Женщина, которую я любил, не дождалась предложения от меня и вышла замуж за другого.

— А почему вы тянули?

— Молод был. Строил карьеру.

— Жалеете?

— Что достиг высот, стал владельцем крупной корпорации, но упустил любимую? — уголком губ улыбнулся мужчина. — Ни капли. Если бы она любила, то оставалась бы рядом, несмотря ни на что.

— И много у вас было? — разошлась Ася, но закончить фразу не решилась.