— К чему такая спешка? Мы же можем с тобой сходить в любое время?

— Да? — призадумалась подруга. — Ну, я не знаю. Летом меня не будет, потом опять учеба начнется. Думаешь, найдем время? Мне кажется, если мы не решимся сейчас, то можем так и не собраться.

— Вот тут ты права, — рассмеялась Ася.

— Ну так как? Нам заезжать за тобой? Там какой-то Серов.

— Серов, говоришь? Заезжайте. Буду готова.

Отключившись, Аська открыла шкаф, вытаскивая оттуда легкие бежевые брюки и белую блузку без рукавов:

— Никаких больше коротких платьев на бретельках.

-5-

Поездка на выставку почти удалась. Выставленные картины были великолепны, и Ася с удовольствием бродила по залам. Давно она не получала такого удовольствия и получила бы больше удовлетворения, если бы не кислый вид подруги. Хотя об отсутствии интереса Леся предупредила сразу и была крайне удивлена, что Коля, которому плевать было на все, кроме своей тачки и стрелялок на компе, активно настаивал на культурном походе. А по факту окультуривалась одна Ася. Леся таскалась хвостиком, откровенно скучая, а ее бойфренд Николя вообще был напряжен и хмур.

Нервничал юноша не спроста. Большие настенные часы показывали три часа дня, а значит, с минуты на минуту мог появиться Родион. Почему-то в такой педантичной пунктуальности мужчины Коля не сомневался. И оказался прав. Оглядевшись, он наткнулся на холодный взгляд своего работодателя в проходе между комнатами. Родион кивнул, и Коля, ухватив Лесю за руку, поволок ее в соседний зал, приговаривая:

— Пошли, че покажу.

Как отлучились друзья, Ася не видела. Увлеченная осмотром очередного шедевра живописи, она и подошедшего мужчину не сразу заметила. Лишь когда он поздоровался у самого ее плеча, вздрогнула и повернула голову.

— Добрый день, Асенька. Вы тоже любите изобразительное искусство?

— Здравствуйте, — растерянно проговорила девушка. — Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Слышал, как к вам подруга обращалась. Леся, кажется. Это, видимо, Олеся?

— Да, только она не любит, когда ее так называют, — предупредила Ася.

— Я учту, — медленно кивнул мужчина и предложил: — А давайте продолжим наше знакомство за чашечкой кофе. Меня Родион Геннадьевич зовут.

Ася поджала губы и взглядом поискала подругу. Помощь в виде белобрысой фурии уже неслась на всех парусах. А вот ее верный рыцарь, напротив, медлил и остался стоять чуть в стороне.

— Добрый день, — проявил вежливость Родион.

— Добрый, — ответила подруга, приглядываясь. — Лицо мне ваше знакомо.

— Родион Геннадьевич приглашает на кофе, — сгладила неловкость Ася.

Леся легонько хлопнула себя по лбу и расплылась в ехидной улыбке:

— А, вспомнила! Это же вы нам в кафе выпить предлагали. Что ж вы, дяденька, никак не успокоитесь? — и, подхватив бывшую одноклассницу под руку, фыркнула: — Пойдем, Аська. Скукота от этих картин. Лучше в кино сходим.

Потянув к выходу подругу, Леся зыркнула на бойфренда и рявкнула:

— Чего стоишь столбом? Пошли уже!

Коля перевел взгляд на Родиона и только когда получил утвердительный кивок “иди” от мужчины, поплелся следом за девчонками.

Даже сев в машину, Леся не перестала ворчать.

— Вот приставучий старый козел!

— Надеюсь, я его больше никогда не увижу, — согласно отозвалась Ася с заднего сиденья, обняв себя руками.

— Я тоже, — тихо пробормотал Коля, но, встретив удивленно-вопросительный взгляд подруги, оправдался: — Неприятный тип, согласен.

Блондинка развернулась всем корпусом назад и строго высказалась:

— Ась, ты тут без меня поаккуратнее, ладно?

— А мы через три дня на дачу с мамой уедем, — успокоила подруга.

Николай завел машину, плавно тронулся и уловил в зеркале заднего вида Родиона, провожающего недовольным взглядом. То, что скоро предстоит еще один неприятный разговор, было понятно.

-6-

Разговор, которого так боялся юноша, состоялся намного позже. Расслабившись, Николай сидел за компом и уже успел выкинуть из головы работодателя, когда звонок телефона вернул его в реальность.

— Добрый вечер, Николай, — раздалось в трубке металлическим голосом.

— Я не причем! — тут же затараторил парень в трубку. — Я сделал все, как вы сказали!

— Да-да, — вздохнул Родион. — Ты молодец. Адрес Аси узнал?

Коля замешкался, сглотнул и отчеканил:

— Улица Березовая, дом десять, подъезд третий. Квартиру не знаю. Я в машине ждал.

— Этого достаточно.

Задание можно было считать выполненным, клиент доволен результатом, но только юноша понимал, что утаивать информацию себе дороже. Потом таким боком вылезет, что обратно уже не влезет. Пока оппонент не отключился, парень спешно проговорил:

— Ее, скорее всего, нет в городе.

— Она куда-то собиралась?

— На дачу. Только я сразу говорю, адреса не знаю. Но объяснить смогу. Пару раз отвозил туда Лесю.

— Расскажешь моему водителю, — повелел мужчина и передал мобилу. — Стас, возьми телефон.

Пока Коля объяснял дорогу, водитель кивал головой, сопровождая жест простым мычанием: — “Уху. Уху. Уху”, — а после вернул трубку шефу.

— Это все? — уточнил мужчина.

— Это… Родион Геннадьевич, я хотел сказать… ну, предупредить… в общем, я уезжаю через две недели в Италию до конца лета.

— Молодец, что сказал. Умный мальчик, — похвалил Родион и отключился.

Когда в трубке оборвался сигнал, Коля со злостью швырнул ее на кровать. А затем сел рядом и, уперев локти в колени, прислонился лбом к ладоням.

*

Стас услужливо открыл шефу заднюю дверцу машины, занял водительское место и, прежде чем завести автомобиль, доложил:

— Я все разузнал, Родион Геннадьевич. Дачный поселок называется "Лесной". Чудное местечко. Я бы и сам там огородик заимел. Вокруг лес, а у самого поселка озеро.

— Стас, я понял, место живописное, — прервал Родион.

— Погодите, я самого главное не сказал. По другую сторону озера не так давно отстроили еще один поселок, но уже коттеджный, с милейшим названием “Лесное озеро”. В общем, там есть много свободных коттеджей, как на продажу, так и на съем.

Шеф довольно хмыкнул и откинулся на спинку.

— Молодец, Стас! Едем выбирать домик.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть?

— Добро, Родион Геннадьевич, — согласился водитель, включая зажигание.

До коттеджного поселка добрались за два часа. На выбор домика хватило и тридцати минут. Сначала отобрали коттедж по внешнему виду. Застройщик старался не штамповать одинаковые постройки и добавлял дизайнерскую изюминку в каждое строение. Богачи предпочитают индивидуальный дизайн, а именно на такого покупателя и был нацелен весь проект. Для внутреннего интерьера критерии были куда ниже. И уже на втором домике Родион дал указание:

— Отличный коттедж. Мне нравится. Стас, свяжись с адвокатом, пусть оформит сделку.

Вид с террасы второго этажа открывался сказочный: озеро с прозрачной водой всего в нескольких метрах, а вокруг сосновый лес, распространяющий свой неповторимый аромат. Родион вдохнул сосновый запах и медленно выдохнул. На противоположном берегу, с дачной стороны, кто-то купался. По длинным распущенным волосам было понятно, что это девушка. А когда она вышла на сушу, лицо мужчины расплылось в счастливой улыбке.

— Ася, — произнес одними губами Родион и поспешил к озеру.

-7-

Ася, жмурясь от яркого солнца, выбралась на берег. Хорошее настроение девушки быстро испарилось, едва она признала мужчину, терпеливо ожидавшего в тени дерева. Если б не личные вещи, Ася предпочла бы переплыть небольшое озеро и сделать большой крюк до дачи, чем опять встречаться с этим господином.

— Вот так встреча, Асенька, — улыбнулся Родион. — Не смог пройти мимо, когда понял, что прелестная русалка в озере - это вы.

— Вы что, преследуете меня? — нахмурившись, спросила девушка, заворачиваясь в большое полотенце.

— Ну что вы, Асенька! — изобразил удивление мужчина. — Я купил дом в коттеджном поселке на той стороне озера. Вот тот, крайний. Решил, что летом лучше за городом пожить. Свежий воздух, природа. А тут увидел вас с балкона и глазам не поверил. Не откажите в просьбе, пообедайте со мной.