— Спасибо, но я все же откажусь. Неудобно это, да и родители меня потеряют, — как можно вежливее отклонила предложение Ася.

— Могу им позвонить и назвать адрес, чтобы не волновались. Я ведь слукавил чуть-чуть и пригласил вас с умыслом. Повар еще не приехал, а сам я не силен в этом деле. А вы, Асенька, умеете готовить?

— Ну и ну, — усмехнулась девушка, не сдержав легкую улыбку. — Пригласить меня на обед, который я сама же и приготовлю, это что-то новое! Вы оригинал, Родион Геннадьевич!

— Это значит, да?

— Это значит нет, — категорично заявила Ася, и от напускной любезности не осталось и следа. — Извините, но вам придется самому о себе позаботиться. И прошу вас, хватит уже этих случайных встреч. В следующий раз, если увидите меня совершенно случайно, сделайте вид, что не узнали.

Мужчина сжал челюсть на секунду, но более ничем не выдал расстройства от очередной неудачи.

— Почему вы так резки со мной? скажите честно, я вас чем-то обидел? Оскорбил? Или, может, навредил? Я ведь всего лишь хотел познакомиться. Скажу откровенно: да, вы мне понравились, Асенька. Очень понравились. Разве это плохо?

Девушка стыдливо опустила глаза и пробормотала:

— Извините, но нам, правда, лучше не встречаться.

Подняв с травы вещи, она торопливо зашагала в сторону дач, ни разу не оглянувшись. Все, что оставалось Родиону, это снова смотреть ей вслед, молча наблюдая, как в очередной раз ускользает предмет его обожания. Хотя в действительности ему хотелось догнать девчонку и, загнув через колено, отшлепать, как капризного ребенка.

Последние летние месяцы пролетели незаметно. Ася то возвращалась в город, то снова пропала на даче. К ее великой радости, Родиона она больше не видела. То ли мужчина внял ее словам и отстал, то ли потерял интерес, то ли ещё что. Главное - случайных встреч больше не было, и к началу августа девушка просто и думать забыла про назойливого поклонника.

Родион тоже не сидел на месте, поглядывая на озеро с террасы. Большую часть времени он проводил в городе, решая вопросы фирмы, и часто был на встречах с партнерами за пределами региона. В коттедже мужчина бывал редко и заглядывал туда, чтобы расслабиться и подумать. Думы касались как деловой сферы, так и личной. Стройная шатенка с удивительными синими глазами не выходила у него из головы. И кое-какие мысли на этот счет у бизнесмена уже имелись.

-8-

Первого сентября у стенда с расписанием уже с утра галдела толпа студентов.

— А что это за новый предмет нам ввели? “Бизнес и конкуренция”, — задала вопрос, который прозвучал уже не впервые, только что приехавшая в институт Ася. — Не помню, чтобы в прошлом году у третьекурсников был такой предмет.

— Лекции читает Мельников Р. Г. Конференц-зал, — прочитала над ухом еще одна припозднившаяся сокурсница. — Это значит весь поток сразу.

— Это значит, что народу будет столько, что отсутствия двух-трех человек будет незаметно, — трактовал по-своему один из любителей похалявничать на занятиях Ушаков Данька.

Ася снисходительно глянула на парня:

— Лентяй, как зачет будешь сдавать?

— У тебя лекции спишу, — парировал Данил

— Вот жук!

До начала первой пары оставались считаные минуты, и студенты, скопившиеся у расписания, быстро рассеивались по кабинетам. А свой интерес по поводу нового предмета смогли удовлетворить уже через два дня. Дразнить прогулом с первой же лекции не рискнул никто, и поэтому зал был переполнен слушателями. Ася выбрала третий ряд ближе к окну и заранее приготовила тетрадь с ручкой, выложив их на откидной столик-полку. Когда в аудиторию вошел мужчина, гул постепенно затих, а Ася побледнела.

— Добрый день, студенты! — командным голосом произнес преподаватель. — Меня зовут Мельников Родион Геннадьевич. Я буду читать вам лекции про бизнес и конкуренцию в современных рыночных условиях. Признаюсь честно, опыта преподавания у меня нет. Поэтому очень надеюсь на вашу поддержку. А я, в свою очередь, поделюсь знаниями и секретами, которые помогут вам в дальнейшем. Вот в этом деле опыт богаты. Итак, приступим.

Охватив беглым взглядом студентов, Родион мазнул по хмурой синеглазой девушке и отвернулся к доске-экрану. Погасил свет и включил проектор. В целом лекция прошла удачно. Активные студенты конспектировали полученные знания в тетрадях, ленивые торчали в телефонах, но дисциплиной мужчина решил заняться позже.

— На этом все. Спасибо за внимание. До следующей среды, — попрощался Родион в конце занятий и вышел из аудитории.

Студенты привычно загалдели и высыпали в коридор, тут же расползаясь по другим кабинетам. Но несколько человек, задержавшись, припали к окну, восхищенно шушукаясь, провожая автомобиль нового препода:

— Надо же! Сам Мельников лекции читает!

— А кто это?

— Как кто?! Это же известный бизнесмен! У него целая корпорация. Между прочим, богатейший человек.

— Насколько?

— Миллиардер!

Ася скривилась, слушая однокурсников, и недовольно фыркнула у них за спинами:

— Одно непонятно. Что он в нашем институте забыл? С таким-то положением и богатством.

— Он курирует наш вуз, — подсказал преподаватель экономики Карамышев Виталий Леонидович, притормозив у кучки любопытных ребят. — Родион Геннадьевич спонсирует большие деньги в наш институт. Единственные условия - это строго целевой расход полученных средств и возможность читать студентам третьего курса лекции три раза в неделю. Но поскольку на потоке четыре группы, то приняли решение проводить занятия для всех сразу в конференц-зале. А теперь, если вы удовлетворили свое любопытство, пройдите в аудиторию, мои лекции никто не отменял.

Бубнеж Виталия Леонидовича никак не мог вытеснить из головы Аси шокирующую новость. Впрочем, не у нее одной. Время от времени то тут, то там слышались перешептывания.

— Интересно, почему все-таки сам Мельников выбрал наш институт? И почему только третий курс? — решила поучаствовать в дискуссии соседка Аси.

— Не имею ни малейшего представления, — ответила девушка недовольно.

Преподаватель строго глянул на студенток и сделал замечание:

— Девушки, если вы закончили обсуждать свои дела, может, обратите внимание и на меня?

— Извините, — пискнула Ася, набирая под столом СМС для Леси “Давай, увидимся сегодня. Есть чем поделиться”.

-9-

Заинтригованная подруга примчалась на встречу, опоздав всего на десять минут. Затащила Асю в открытое кафе и, заказав по чашке кофе, повелела:

— Рассказывай, что случилось.

— Пока ничего. Но, видимо, только пока. Ты не поверишь, кто сегодня появился в моем институте, да еще и в качестве лектора! Родион Геннадьевич!

— Да ладно… — ворчливо протянула Леся. — Вот старый козел! Наивно было предполагать, что он так просто отстанет. Теперь ещё и в институт сунулся.

— Думаешь всё-таки из-за меня?

— Ну, сама посуди: картинная галерея, дачный поселок, вуз - не многовато случайных совпадений?

— Но зачем тратить столько денег, спонсируя институт, если он прекрасно может и бесплатно мельтешить, как назойливая мошка? — Ася даже помахала перед лицом ладонью для наглядности.

Леся фыркнула и закатила глаза:

— Да потому что он извращенец и хочет показать настолько богат!

Ася вздохнула.

— После той встречи на озере он ведь и правда пропал. Я за этот месяц поверила, что навсегда.

— А он весь месяц вынашивал свой коварный план! — заключила Леся.

— Так себе план, — проворчала Ася. — На следующем занятии сама у него спрошу. А сейчас мне срочно нужно заесть злость мороженым.

Целую неделю девушка ждала этого разговора и даже тщательно продумывала свою речь, но стоило Родиону снова появиться в конференц-зале, сжалась, как кролик перед удавом, и растеряла все слова.

— Студенты, хочу предупредить, что со следующей недели мы будем чаще встречаться. Лекции будут проходить три раза в неделю. На этом все. Все свободны, — закончил пару бизнесмен и в этот раз не спешил уходить.