Напротив, студенты первыми покинули аудиторию, активно обсуждая навязанную нагрузку, да еще и по три пары. Дождавшись, когда в зале не останется никого, Ася собрала волю в кулак и, проходя мимо преподавательского стола, притормозила с хмурым видом.

— Мы же, кажется, договорились, что вы больше не ищете со мной встреч и не подходите ко мне.

Родион даже не улыбнулся:

— Но сейчас-то не я, а вы ко мне подошли. А я со своей стороны продолжаю вас игнорировать, как и просили. Всего хорошего, Асенька.

И пока обескураженная ответом студентка хлопала глазами, мужчина умудрился выйти из аудитории раньше нее.

Оставшиеся две сентябрьские недели стали для Аси каторгой. Видеть это самодовольное лицо через день было невыносимо. Хотя мужчина не проявлял никакой инициативы, одно его присутствие раздражало. Они даже не разговаривали, поскольку Родион никогда не спрашивал студентов о прошлых лекциях, просто преподносил заготовленный материал и исчезал до следующего занятия. Взглядами и то пересекались лишь изредка. Из чистой вредности девушка прогуляла следующую лекцию. Родион поскрежетал зубами, но смолчал, проявив хитрость. Следующее занятие он, не предупреждая студентов заранее, перенес с последней пары на первую, договорившись с преподавателем экономики. Но когда снова не увидел Асю на привычном месте, вызверился.

— В последнее время я стал замечать слишком много пустых мест в зале. Неужели вам настольного неинтересен мой предмет? Раньше я не отмечал отсутствующих в журналах, теперь начну. Количество пропусков без уважительной причины напрямую будет влиять на зачёт.

— Здесь четыре группы. Это займет время, — выкрикнул кто-то из студентов.

— Значит, из-за лентяев вы будете получать полезной информации меньше, могли бы. Скажите спасибо прогульщикам.

Тихий стук в дверь привлек внимание всего зала, и в аудиторию протиснулась Ася, скромно опустив глаза в пол.

-10-

— Почему опаздываете? — строго спросил Родион.

— Извините. Маршрутка сломалась, — промямлила девушка.

— Как фамилия?

— Котова, — произнесла Ася и осознала, что до этого он не знал ее фамилию, а сейчас она сама ему подсказала.

— Займите свое место, студентка Котова, — все также строго бросил бизнесмен.

Прошагав до привычного сектора, девушка шепотом поинтересовалась у соседки:

— Чего это он такой злющий сегодня?

— Заметил, наконец, что многие студенты забивают на его лекции, — хмыкнула сокурсница.

— Сегодня напишем небольшую проверочную. Посмотрим, что вы усвоили по пройденной теме, — продолжал буйствовать мужчина.

Под дружный жалобный вой Родион написал на доске список вопросов:

— Время пошло. В конце пары листочки на стол.

До конца лекции бизнесмен сидел за своим столом и, как сыч, смотрел в зал, отмечая, кто как пишет. А за пять минут до окончания занятия разрезал тишину требовательным тоном:

— Время вышло. Сдавайте работы.

Студенты гуськом потянулись со своих мест и, складируя листы на стол лектору, с облегчением убегали из аудитории.

— Студентка Котова, не поможете донести бумаги до машины? — тормознул Родион Асю, как только та сдала свою проверочную.

— А почему я? — напряглась девушка.

— Ой, а давайте я помогу! — тут же выразила желание одна из студенток и кокетливо оперлась бедром о стол. — Меня Маргарита зовут.

Дожидаться, о чем договорятся однокурсница и мужчина, Ася не стала и пулей вылетела из зала.

*

Когда на дисплее сотового высветился знакомый номер, Николай дернулся, как от удара током. Два месяца была тишина, и парень почти поверил, что свободен.

— Да, — выдохнул Коля, приняв вызов.

— Добрый день, Николай. Как отдохнул в Италии?

— Здравствуйте, Родион Геннадьевич, — без удовольствия ответил парень. — Вы ведь позвонили не затем, чтобы спросить про Италию.

Мужчина хохотнул.

— Мне нравится твой деловой подход. В эти выходные будет закрытая выставка драгоценных камней и изделий из них. Все организовано за городом. Адрес особняка получишь СМС. Твоя задача привезти туда Асю.

— Интересно, как?! — возмутился Коля. — Аська, а не хотела бы ты поехать на закрытое мероприятие для избранных за город. Знаешь, что это значит? Это когда собираются очень богатые и влиятельные мужчины под различными предлогами и развлекаются с девушками определенного сорта. Кто-то приезжает со своей спутницей, кто-то выбирает прямо там. А закрытым оно называется еще и потому, что туда не только не войти без приглашения, но и не выйти, когда тебе захочется.

— Не паясничай, — огрызнулся Родион. — Ты прекрасно знаешь, я Асе ничего плохого не сделаю и другим не позволю.

Николай нервно усмехнулся:

— Ага, только кофе попьете!

— Николай, не испытывай моего терпения. Меня не интересует, как ты это сделаешь, но ОНА должна там быть в эту субботу. Начало в двадцать ноль-ноль.

Короткий резкий гудок известил об окончании вызова, и экран сотового погас. Коля посмотрел на телефон в руке и с яростью швырнул его на кровать.

— Интересно, какое будет следующее задание? Уговорить Аську переспать с этим мудилой?! Но если я ничего не придумаю, именно это он сделает со мной.

И уже вместо злости парня накрыло ощущением полной безысходности.

-11-

Октябрь уже перевалил за середину, а погода по-прежнему баловала теплом и отсутствием дождей. После надоевших пар в институте прогуляться в парке, подышать воздухом и выпить кофе с пирожным было самым приятным занятием. Ася с трудом вытащила подругу на променад и уже более часа слушала ее нытье про нудных преподавателей и скучные лекции. Телефон в кармане Леси запел, и девушка, прервав душеизлияния, ответила на звонок.

— Лесь, ты где? — требовательно спросил Николай.

— С Аской в парке гуляем. А что? — удивилась Леся.

— Отлично. Я сейчас подъеду. Разговор есть.

— Заинтриговал, — задумчиво произнесла девушка и быстро добавила: — Мы в “Мармеладнице” будем, — а когда Коля отключился, потащила Асю в кофейню.

Юноша примчался быстро и, едва присел за столик к девчонкам, сразу принялся обрабатывать подруг:

— Лесь, у меня к тебе огромная просьба. Выручай, иначе пропаду. Тебя, Ася, это тоже касается.

— Какой загадочный, — улыбнулась блондинка. — В чем дело, Николя?

— В эту субботу в клубе “Гранат” будет закрытая выставка ювелиров. Мой отец настаивает на моем присутствии с целью знакомства с нужными людьми и... их дочерями. В общем хочет подыскать мне “выгодную” партию.

— У твоего папаши совсем крыша поехала! — возмутилась Леся. — А чем я его не устраиваю?

Ася тоже смолчать не смогла:

— Э-э... ребят! А меня-то это как касается?

— Вот трещотки, я же не договорил еще! — осадил барышень юноша. — Для этого вы мне и нужны. Леся, как моя девушка. С таким цербером у любой претендентки желание знакомиться быстро отпадет. А ты, Ася, для поддержки и антуража.

— Не, не, не! Давайте без меня, — замахала руками Ася.

Николай почувствовал, как обдало волной жара. Если он сейчас не уговорит эту упрямую девчонку, можно будет заказывать собственные похороны.

— Ну, Ася! Ты должна поехать!

— Чего ты к ней пристал? — возмутилась Леся. Не хочет, пусть не едет.

— Ты не понимаешь, — судорожно подыскивал аргументы парень, — Тебе не стоит быть одной. Мало ли куда я могу отлучиться, а контингент там бывает разный. Лучше, если рядом будет Ася. И тебе, и мне спокойнее.

— А мне? — испуганно спросила Ася.

— Девчонки, пара часов, не больше. Обещаю, уедем сразу, как захотите. Ну а заодно посмотрите на безумно красивые и безумно дорогие вещи. Уникальные украшения из драгоценных камней. Когда еще выпадет шанс увидеть что-то подобное. Выпивка и закуска за счет организаторов.

Ася растерянно посмотрела на подругу и жалобно произнесла:

— Ребят, у меня даже наряда подходящего нет. Буду там как нищенка среди элиты.

Леся хитро прищурилась, окинула острым взглядом синеглазую шатенку, сидящую напротив, и внесла предложение, от которого Коля поперхнулся: