– Ты уверен, что мы справимся с этими существами? Они не похожи ни на что, с чем мы сталкивались. Эта сила новая даже для нас, – спросила Диана, спускаясь следом. Плащ развевался за ней, словно чёрные крылья парящей во мраке птицы.

– Абсолютно. Верь в мою силу. Однажды сами небеса содрогнутся от моей мощи, – его голос прозвучал твёрдо, как каменные своды башни.

Забавно, как она пытается зародить во мне сомнения! Но ей это не удастся. Кто-то убьёт её раньше – либо Джоэрти, либо клятва, которая незримым стражником ветвится по рукам.

– Твою силу? – в голосе леди Дианы появилась подозрительная неуверенность.

– Верно, твою силу.

Последние слова она произнесла более громко.

Эрлинги стояли у двери, напряжённо всматриваясь в непроглядную темноту коридора, и вслушивались в отдалённые звуки оползня и шелест от существ, которые продолжали пробуждаться наверху. Джастин догадывался: эрлинги ещё не заметили вольфентов. А когда заметят, то, скорее всего, не поймут, а будут уверены, что это древнее колдовство башни. Вряд ли они знали все легенды.

– Что там?

На лице светловолосого вновь появилось взволнованное выражение, он сделал несколько нервных шагов навстречу Джастину и Диане.

– Не ваше дело, – отрезал Джастин. Диана жестом попросила эрлингов расступиться.

Верхний этаж башни снова сотрясся от буйства освобождённого пленника.

Темноволосый выставил молот, правда теперь уже направив его не на Джастина, а в глубину башни. Встал в боевую позу.

– Это… он, да? Проснулся?

Светловолосый нервно сглотнул и перевел взгляд на Джастина. Тот едва заметно кивнул и довольно улыбнулся.

– Желаете спасти свою жизнь сразу от всех опасностей?

– Как?

– Преклониться перед нами с сестрой и принести клятву верности, – певуче ответил Джастин, ощущая, что слова звучали на языке, словно мёд. Он знал, теперь они никуда не денутся. Они обязаны были Джастину и Диане почти что жизнью.

– Такую, как у вас? Кровавую?

Стражник испуганно замотал головой и кивнул на руку Джастина.

– Нет, – отрезала Диана. – Кровавая клятва подразумевает взаимные обязательства и грозит смертью обоим. Мы не станем подвергать себя такой опасности. Поклянитесь своими отцами.

– Я… Я преклоняюсь перед вами. – Светловолосый сразу же опустился на колено, протянув Джастину и Диане свой молот. – Торген Йоргенсон, сын Йоргена, преклоняется перед лордом Гилбертом Сэвартом и его сестрой, Леди Дианой Сэварт, и обещает верно служить именем своего отца.

На миг у Лорда Маунверта даже возникло сладостное ощущение: опасный северный воин преклонился перед ним, Лордом Маунвертом, ниже его ростом в два раза, словно верный пёс!

Диана положила руку на молот стражника.

– Мы принимаем твой поклон, Торген Йоргенсон, сын Йоргена.

Второй стражник, однако, не спешил повторять ритуал. Его грубые черты исказила гримаса недоверия. Он неподвижно стоял возле двери с оружием наготове и презрительно смотрел на товарища. На лбу появилась глубокая складка.

– Нам пора. Ты остаешься здесь, стражник северной башни? Один? Что ж, твой выбор!

С этими словами Джастин повернулся к выходу и приготовился открыть портал для перемещения в пространстве. Старший эрлинг скрипнул зубами.

Стены башни вновь сотряслись: на этот раз уже оползень напомнил о себе. Что-то протяжно заскреблось в дверь с внутренней стороны, словно дикий зверь скоблил когтями по камню, отчего даже Диана вздрогнула и устремила все внимание в сторону входа. Сквозь щели в помещение проник леденящий ветер и пронесся со свистом по длинному коридору. Но Башня устояла. Все внутри по-прежнему оставалось целым, в то время как за порогом рушился Ползучий мыс.

– Оставь свою гордость, – прошептал Торген, обращаясь к товарищу. Его лицо исказил ужас. Диана окинула старшего эрлинга выжидающим взглядом.

Джастин в это время вытянул правую руку и зашевелил пальцами, словно ткал невидимые магические нити, напевно произнося заклинание:

– Антелион раллием остерием…

Он закрыл глаза и представил свой замок – громадное чёрное строение, стены которого сотворены из смеси камня и пламени. Огромные панорамные окна были закрыты либо тяжёлыми чёрными шторами, либо витражами. А различные по форме купола, выделанные драгоценными камнями, нещадными пиками вонзались в свинцовое небо. Замок окружала пропасть и текущая в ней огненная река, которая впадала в Облачное море и Теннарийский океан. Как и Северная башня, он располагался на мысе, но не на Ползучем, а на более южном мысе Теней – крайней точке Туманного полуострова.

Джастин по ниточке вытягивал образ дома из памяти, сшивал магический гобелен в виде светящейся двери в пространстве.

Темноволосый эрлинг ещё раз оглядел коридор, вслушался в рычащие звуки и внимательно посмотрел на товарища. А затем, скривившись, медленно опустился на одно колено. Протянул оружие Диане.

– Рагнар Харальдсон, сын Харальда, преклоняется перед Лордом Гилбертом Сэвартом и его сестрой, Леди Дианой Сэварт, и обещает верно служить именем своего отца, – глухо пробормотал он, не поднимая глаз. Джастин чувствовал, как слова застревали в горле великана. Но это не вызывало у него ни капли сочувствия, только презрительную усмешку.

Сегодня у меня слишком много побед… Даже надоедает.

– Мы принимаем твой поклон, Рагнар Харальдсон, сын Харальда.

От голоса Дианы старший эрлинг вздрогнул. Он хотел было подняться, но наткнулся на холодный взгляд Леди Сэварт и остался на месте.

Чувствуя, что в его руках все превосходство, Джастин надменно рассмеялся:

– Кстати, я не Гилберт Сэварт. Мое имя – лорд Джастин Маунверт, я сын лорда Говарда Маунверта. И теперь эта башня принадлежит мне, а вы – мои стражники и слуги. Вы преклонились передо мной. И если будете возражать, сделаете хуже только себе. Ваша жизнь в моих руках.

Рагнар заскрежетал зубами. Лицо второго стражника вытянулось в изумлении, во взгляде мелькнуло замешательство.

Джастин небрежно взмахнул рукой:

– Аттентис аллессом онтейррен, – закончил он длинное заклинание, которое прервал ради представления.

Прямо посреди коридора в башне вспыхнул изумрудно-зелёный прямоугольник, напоминающий дверь в воздухе. От него исходил электрический треск, словно пространство впитало в себя молнии и сотворило из них портал. Тяжёлые запахи, стоявшие в башне, смешались с запахом сгоревших лепестков.

Джастин прикоснулся к центру сверкающей фигуры. По его пальцам пробежали сотни колких разрядов, будто толпы муравьев.

Диана развернулась на носках и утонула в свете портала, словно чёрная тень слилась с первым лучом солнца, заглянувшим в окно в предутренний час.

Джастин окинул взглядом эрлингов.

– Поднимайтесь и следуйте за мной, мои слуги, – самодовольно приказал он, сделав особый акцент на последнем слове. В голосе послышалась издевка. Сам факт присяги, которую ему дали эрлинги, искренне забавлял его.

Подчинившись волшебнику, эрлинги тяжело поднялись с пола. В чертах лица темноволосого Рагнара все ещё отражалось недовольство, но опасность снаружи и внутри башни не давала ему сил возразить. Так что оба стражника покорно остановились около портала.

– Мы когда-нибудь вернёмся на родину, в Сцеберг? – С робостью в голосе спросил светловолосый Торген, пока его старший товарищ осторожно следовал за Дианой в портал.

– Разумеется. Вы вернётесь в Сцеберг и займётесь там мантией с кинжалами, которая принадлежала моему отцу. Ее нужно немного обновить.

Эрлинг кивнул, опасливо посмотрел в магический проход. Им не часто доводилось перемещаться через порталы. Он прикоснулся рукой к свечению – а затем сделал решительный шаг вперёд. Джастин остался один в коридоре.

На него сразу отчётливо повеяло жутким, пробирающим до костей холодом, словно он оказался во льдах в летней одежде без защитной магии.

Он поежился и ещё раз бегло осмотрелся. Эфирное сияние, которое исходило от пробудившихся существ, отражалось на стенах твердыни, и каждый шепот, каждое эхо, каждый мимолетный хруст гармонировал с его внутренним ликованием. Джастин улыбнулся и пошевелил пальцами в колдовском жесте.