Ну вот ты и попалась, зараза.

– Во-о-от, как… – протянул я, медленно снова оборачиваясь к леди Картем. – Изабелла, хорошо, что вы задержались. С вами я тоже побеседую подольше. У вас был прекрасный мотив для убийства!

Картем как раз грызла очередное печенье, и услышав мои слова, тут же нахмурилась и уже хотела ответить что-то колкое, но не смогла – поперхнулась крошками.

Не спеша подошел к ней, растягивая момент отмщения, но все же ударил ее легонько пару раз по спине.

– Уберите от меня свои руки! – вспыхнула она.

А я напротив. Отчего-то не спешил убирать ладонь. Какой же хрупкой и изящной она была… Нежной… Откуда в таком прекрасном рыжеволосом создании столько злобы и ненависти? Хотя, когда она злится, то не становится от этого менее прекрасной. Напротив даже… Совсем напротив…

Все же убрал ладонь с ее спины.

– Вы же услышали мои слова? Нам с вами нужно будет тоже побеседовать. После остальных.

– Это вздор и чушь! Еще скажите, что я – подозреваемая!

– Не скажу. Если я начну кого-то подозревать, первой об этом узнает леди Флерис, не беспокойтесь. Пока я лишь хочу составить объективную картину происходящего в этом дур.... Древнем и прекрасном доме.

Она приподняла бровь.

– Да как вам будет угодно, лорд Эксплор!

Изабелла

Я специально осталась в комнате, чтобы как следует проконтролировать этого “Дракона”. Уверена, ничего он не расследует и ничего не найдет! Лишь строит из себя вид героя, а на самом деле ничего не делает, и ни во что не хочет вникать! Зачем-то созвал всех слуг. Ходил вокруг них, вглядывался в лица, как будто бы у них на физиономиях должно было быть написано, что они убийцы! После оставил пятерых, которые вообще не имели отношения к Грыззи!

С хомячком моей тети постоянно находились другие люди – гувернантка Алина и служанка Химис Бруксли. Но их-то как раз Лиир Эксплор отпустил заниматься своими делами… А вот этих пятерых, совершенно непричастных, оставил.

Что ж, посижу, послушаю, чего он там собирается из них вытрясать. Что бы не было очень скучно, попросила слуг принести мне хрустящего печенья и чаю. За этим цирком смотреть без соответствующей закуски просто невозможно!

Как раз догрызала очередную печеньку, как Эксплор обернулся, буравя меня взглядом. После зачем-то совершенно по-дурацки улыбнулся и вернулся к работе. Не поняла? Ему что? Не нравится хруст? Да мне наплевать… Хочу – и ем печенье! Это мое право, я здесь в своем доме.

Еще парочка гневных взглядов, а после вдруг прямое обвинение в мой адрес! Хотела высказать ему все, но вместо этого поперхнулась крошками. И надо было сделать такое рассыпчатое печенье…

– Кхе-кхе… – служанка, как назло, ушла, а остальные, видя, что уже пошел ко мне Эксплор, не спешили мне помогать!

Боялись его гнева! Действительно, вдруг сделает их жуткими убийцами? Он же – Дракон Его Величества! Который очень медленно спешит на помощь той, кто в ней сейчас нуждается!

Он все же дошел и постучал меня по спине. Стало легче, но слова благодарности я говорить не стала. Вместо этого не поняла, почему он вдруг задержал на моей спине, прикрытой тонкой тканью шелкового платья, руку. Удивительно, от нее расползались странные незнакомые мне мурашки, а приятные они были или нет, я не могла определить. А еще запах… Терпкий, с нотками граната и каких-то диких трав. Он словно окутал меня. Сейчас, стоя рядом с креслом, в котором я сидела, Лиир Эксплор казался мне просто огромным, а от его силы, внутренней силы, хотелось сжаться в комочек. Я знала, что это давит его дар… Он оказывает такое на меня влияние, ведь магов у нас очень мало. И все же, я сумела ему сопротивляться.

– Уберите от меня ваши руки!

Руки он все же убрал. И после короткой перепалки вернулся к допросу несчастных слуг. Официанта отпустил, и теперь мучал нашу экономку, Жизель Факью. Жизель была словоохотливой женщиной средних лет, чуть полноватой, с пучком светлых волос, очень дружной, милой и улыбчивой. Тетушка ее просто обожала, впрочем, не только она, но и все обитатели нашего поместья, включая меня. И то, что лорд Эксплор включил ее в круг подозреваемых, меня возмущало до крайности!

Те же вопросы. Где была вчера ночью? Не заметила ли чего-нибудь подозрительного? Естественно Жиззи ответила на все отказом. Спала. Когда проснулась пошла заниматься делами, а уже после узнала об ужасном убийстве любимого хомячка хозяйки.

Впрочем, тем же результатом окончились и беседы с остальными. Эксплор всех отпустил, и вот, мы остались с ним снова одни.

– Будьте добры, леди Картем, подойдите поближе. Через всю комнату перекрикиваться будет неловко, – с милой улыбочкой сообщил он.

– Лорд Эксплор. У меня болит спина, поэтому я никуда не пойду. Если хотите разговаривать, то сами подо…Ай! Вы что, с ума сошли?!

Неведомая сила, какой-то вихрь в огненными пугающими всполохами, вдруг подхватил меня и, пронеся пару метров по комнате, усадил на стул прямо напротив Эксплора! Ехидно скрестившего на груди руки.

– Я вас уволю! – прошипела я, на что получила в ответ лишь смешок.

– Это мы уже проходили. Спрячьте свои коготки, леди Картем. Вы сказали, что у вас болит спина, я всего лишь помог вам добраться до места назначения, не напрягая ее.

– Вы применили чары!

– И что? – приподнял он бровь, а после усмехнулся. – Давайте не будем тратить ни мое, ни ваше время, леди Картем. Где вы были в ночь убийства?

– В своей комнате. Спала, – резче, чем нужно, ответила я.

– Врете, – тут же посерьезнев заявил он, и даже подался вперед, вглядываясь в мое лицо.

Нет, это просто невыносимо! Он что, примеряет уже на меня роль убийцы тетушкиного хомяка?!

– С чего бы мне врать? – спросила, скрестив руки на груди.

– Ну, не знаю, леди… Может, потому что вы решили прогуляться в ночь убийства по подвалу, пообщаться с прислугой, заглянуть к любимцу вашей тети… Знаете, у вас ведь прекрасная подоплека, чтобы расправиться с несчастным! Вы терзаемы личной неприязнью к несчастному, и потом, могли совершить это из ревности, что несчастную зверушку любят больше, чем вас…

Он ведь издевался! Наслаждался, явно, говоря все это! А я… А я не знала, что мне делать. Потому что меня и правда не было ночью в своей комнате. А объяснить ему, где я была, я не могла.

– Я не убивала Грыззи! И относилась к нему прекрасно! Уж лучше, чем вы! Что же до того, была я в комнате или нет, у вас ведь нет доказательств, что меня там не было, верно? – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от волнения.

Этот мужчина своим цепким и тяжелым синим взглядом, словно отсвет драгоценного сапфира, буквально выбивал из меня спокойствие и уверенность.

– Доказательства, это вещь спорная, Картем… – он вздохнул, а после забарабанил пальцами по подлокотнику. – У меня нет доказательств того, что вы покинули свою комнату в ту ночь. Но и у вас нет алиби.

Я округлила глаза.

– Вы серьезно?! Алиби?

– Алиби. Предоставьте мне доказательства того, что вы были ночью в своей комнате, и я тут же от вас отстану. Но если нет, леди Изабелла Картем, то я вынужден буду копать. И искать доказательства того, что вас там не было. И уж будьте уверены, я найду ответ на вопрос, где именно вы были ночью.

Вспыхнула, вскочив со стула. Сердце колотилось от волнения так, что я расстегнула верхнюю пуговку на платье, потому что стало трудно дышать. На это ищейка лишь усмехнулся.

– Полагаю, допрос окончен?

– Окончен. Я собрал за сегодня достаточно различных сведений. Полагаю, что мне пора. Я буду информировать вашу тетушку о ходе расследования.

Я уже пошла провожать его до дверей, гневно буравя спину ненавидящим взглядом, как нам преградила дорогу тетя.

– Лорд Эксплор! – она всплеснула руками. – Ну куда же вы уходите? Ведь сегодня – праздник. Чудогодие! Я вначале думала, что в связи с этим горестным событием ничего не буду отмечать, но… Но знаете, Чудогодие лишь раз в году. И в общем, я полежала-подумала, и велела накрыть стол в приемной зале и украсить особняк. Вы конечно же останетесь на праздничный ужин с нами!