Изабелла

– Где труп? – высокий черноволосый мужчина с волевым подбородком, в кожаном плаще и сапогах смерил меня хищным взглядом.

– В подвале, – ответила я. – Грыззи пропустил сегодня завтрак, и мы подумали, что он заболел. Служанка пошла его позвать, но… Но пришла и увидела страшную картину. Бедная тетушка Коко едва не сошла с ума. Она любила его до безумия!

– Ясно, разрешите пройти.

Я хотела предложить ему тапочки, мягкие и пушистые, но лорд Эксплор решил, что прошагать по дому в его массивных высоких сапожищах, оставляя грязевые следы, будет уместнее в данной ситуации. Что ж, не мне его судить. Он же – Дракон Его Величества. Избранный! Умный, сильный, одаренный. Лучший, в общем. К слову, дракон – название фигуральное. Обращаться в страшных крылатых зверей эти ищейки не умели. Но вот всеми остальными качествами мифических существ очень даже обладали. По крайней мере так говорили слухи.

Я повела мужчину за собой, и он миновал гостиную и комнату для светских приемов, оставив следы своих сапог на дорогущем хафсидском ковре, а после замер у двери в подвал, когда я потянулась к массивной железной ручке, чтобы ее открыть.

– К слову, а почему ваш дядюшка жил в подвале? – он, подозрительно прищурившись, посмотрел на меня.

– Дядюшка? – переспросила я, наконец справившись с тяжелой дверью, но дождаться ответа лорда Эксплора не смогла, душераздирающий женский крик раздался вдали, и ищейка припустил вперед, больше не размениваясь на разговоры.

Сообщить, что тетя уже не первый раз за день издает подобные звуки, я не успела…

После пошла догонять мужчину, которого уже встретила тетя Коко и теперь у входа в роковую комнату, вцепившись в его кожаный плащ узловатыми старческими пальцами, изливала душу.

– Он был такой хороший, такой добрый! Я всегда могла рассчитывать на его поддержку… Мы проводили вместе замечательные вечера! И вот… Это ужасное убийство… Бедный Грыззи!

– Я сочувствую, правда… Мне очень жаль. Но позвольте мне осмотреть место убийства и тело, – Эксплор тщетно пытался отцепить старушку от своего плаща.

– Ох, я так рада, что специалистом по платным услугам в вашем ведомстве оказался такой понимающий, сильный и добрый мужчина. Я прямо смотрю на вас, и чувствую, что могу положиться! Вы, наверное, очень ответственный и очень…

– Простите, но время не ждет. Нужно скорее провести осмотр несчастного…

– Да, да… Конечно… – тетя, наконец, отпустила мужчину, и тот зашел в комнату.

Мы прошли за ним.

– Трупа нет! – он обернулся, а в его глазах была тревога. – Вы убрали куда-то тело? Или это сделал кто-то другой? И… Почему ваш муж жил в подобных условиях?

– Ах, понимаете, мы очень богаты… Поэтому можем себе это позволить. Грыззи был нам очень дорог, и мы ни в чем ему не отказывали! И он… Он не муж мне вовсе!

– Ваши взаимоотношения – это ваше личное дело, леди. Но я не понимаю, зачем ему были нужны в покоях эти мешки с зерном… И эти… Колесики? Он что, любил животных?

Я чуть кашлянула.

– Вы же смотрели заявку на вызов? – приподняла бровь, понимая, что оплаченный детектив, похоже, не совсем ознакомился с деталями.

– Конечно же! Кровожадное убийство в доме, замаскированное под самоубийство…

– Да! Да, все верно! – подтвердила тетушка. – Но дело в том, что Грыззи… Ох, в общем, вот, смотрите! Тело! Место убийства! Его кровь, его кишочки, все здесь!

Эксплор заглянул за стол, и с его губ все же сорвалось кое-что нелицеприятное. Кроме вот этого: “Какого дьявола?!”

– Да, выглядит жутко, – тетя Коко промокнула влажные глаза платочком. – Мое сердечко разрывается от боли! Наверное, вам такое прежде не доводилось видеть?

Я глянула за плечо мужчины. Все было, как и с утра. Миниатюрная виселичка – в ней в петле бездыханная тушка любимого хомячка моей тетушки. Брюшко вспорото… Повсюду кровь… Кишки отдельно, левая лапка тоже. Ужасное убийство! Кому только пришло в голову подобное зверство?

Но пока мы с тетушкой придавались скорби, “лучший из лучших” сыщиков во вселенной, вдруг захохотал. Зло и цинично!

– Вам что, весело?! – мгновенно среагировала я, а тетя перестала плакать и хмуро посмотрела в сторону дракона.

– Мне? – он усмехнулся. – Ох, вовсе нет. Но… Кому какое дело есть до хомяка? Я полагал, что в канун Чудогодия меня экстренно вызывают по какому-то важному вопросу, а не…

– Убийство моего любимого Грыззи разве не важно?! – губы тетушки запрыгали от обиды. – Разве вообще что-то может быть важнее?! Он же – мученик! Убиенный без вины! Страдалец!

– Полагаю, он попал в крысиный рай… – пробормотал тем временем Эксплор.

Тетушка схватилась за сердце, делая судорожный вдох.

Ну все, сволочь! Ты мне не понравился, еще когда в грязных сапогах по дому пошел разгуливать! А теперь тебе точно конец. Уж я-то постараюсь! У тети было слабое сердце, убийство Грыззи и так ее подкосило, но если сейчас отвратительное отношение ищейки ее добьет, то…

– Ваше полное имя, – ледяным голосом потребовала я. – Я собираюсь написать жалобу в ваше ведомство и прояснить вопрос, почему дракон, вызванный нами за большие деньги, отказывается работать и глумится над заказчиками и трупом!

– Поймите, леди… – раздраженно ответил Эксплор. – Даже если вы обращаетесь в платные услуги ведомства, это не значит, что мы возьмемся за дело. Тем более, что и убийства нет. По закону смерть крысоподобных существ не считается за происшествие, – ответил он, враз посерьезнев.

– Ваше полное имя, – так же холодно повторила я, скрестив на груди руки.

Он вздохнул. Глянул тяжело, так, что невольно захотелось вжать голову в плечи, но я с достоинством справилась с этим испытанием, продолжая сверлить мужчину взглядом.

– Лорд Лиир Эксплор. Ведущий специалист по платным услугам ведомства “Драконы Его Величества”. И я заявляю, что отказываюсь брать это дело и участвовать в этом цирке! Можете жаловаться, кому хотите.

– И пожалуюсь. И, будьте уверены, завтра вы лишитесь вашей работы! – в груди клокотало бешенство. – И да! Я обязательно пришлю в ваше ведомство счет за испорченный ковер в комнате!

– Какой к черту ковер? Боги… Смилуйтесь. Под праздник меня послали в обитель умалишенных…

– Ковер, по которому вы прошлись грязными сапогами. К слову, он стоит двадцать золотых!

– До свидания! А лучше прощайте, леди Флерис… – совсем невежливо ответил платный специалист.

– Я – Картем. Флерис – моя тетушка, – ответила едко.

– Мне все равно, простите.

Размашистым шагом он развернулся и ушел, а тетя сползла по стене, заходясь в рыданиях и заламывая руки.

– О, нет! Бедный Грыззи так и останется неотомщенным! За что эти страдания выпали на мою голову?!

Присела с тетей, прижимая ее к себе и успокаивая. Да, Коко Флерис была не в себе. Не в себе и баснословно богата. Поэтому, если ее денег хватит на то, чтобы заставить страдать не ее, а Эксплора, который повел себя просто по-хамски, то я готова устроить ему веселые праздничные дни!

Лиир

– Лиир… – призрак, мой старый учитель, а по совместительству очень большое начальство над сыскными ведомствами во всем королевстве Гленли, завис над старым дубовым столом. – У нас проблемы.

Устроился в мягком кресле, глянув на полупрозрачного Волстена. Проблемы! Еще мягко сказано! Все вокруг празднуют, а я тут – получаю нагоняй, словно нашкодивший щенок!

– Дай угадаю? Вчерашняя рыжая стерва?

Волстен кашлянул. В его руках появился кусок пергамента.

– Рыжую стерву, как ты выразился, зовут Изабелла Картем. И она – племянница и воспитанница леди Коко Флерис. И она требует, чтобы тебя немедленно уволили. Но хуже то, что она требует двадцать золотых за испорченный ковер! Где я их, спрашивается, найду?! Деньги идут из бюджета королевства! Лишняя копейка на счету! Тебе что, было лень разуться?!