– Поехали кататься, где волки… гм… бегать боятся?

Али согласно подмигнула, и мы покинули Флигель.

– Катать пьющего шампанское наемника, подрядившегося меня убить – что может быть более нелепым? – усмехнулась подруга, заводя машину.

– Выдать этого наемника замуж за эльфа через несколько дней, – сходу предположила я, стараясь аккуратно открыть бутылку.

– Ага, заявиться к лорду Миравидалю с почти традиционным: "У нас товар, а вам – конец!"

– Кстати, о концах, – я сделала глоток, откидывая волосы с лица. Мы уже мчались в сторону выезда из столицы. – Я понимаю, что магическую клятву ты нарушить не можешь, но расскажи про него хоть что-нибудь интересное. Ни за что не поверю, что за восемьсот лет мужик ни в чем таком не засветился. Тем более, обладающий такой властью!

– Эй! Ты вообще себе как жрецов представляешь, выхухоль блудливая? – расхохоталась подруга.

– Пока все мое представление о них, после первого знакомства с будущим мужем, сводится к тому, что этот тип может запросто посадить меня в карман.

Алиниэль фыркнула, явно представив разницу в росте. Я и ей-то до плеча не доставала, что уж говорить про эту дылду длинноногую.

– Так ты уже с ним познакомилась?

– Конечно, предпочитаю знать врага в лицо!

– Интересно, – эльфийка покосилась на меня. – То есть он сейчас в столице?

– Более того, я уже столкнулась с ним за завтраком в Королевской. Правда, я была там с Ингольдом.

Подруга снова расхохоталась этим своим странным истерическим смехом. Я понимала, что скрывает его причину она не нарочно, но от этого было еще любопытнее.

– Вообще-то, Верховный Жрец не завтракает в общественных едальнях, – выдавила она, пытаясь проглотить смех. – Его вообще очень сложно встретить случайно. Практически все свое время он проводит в резиденции, построенной на месте Источника Первозданного Света, совершенствует мастерство, проводит необходимые ритуалы… Он ведь по факту отвечает за безопасность границ нашего государства!

– Значит, мне повезло, – невозмутимо пожала я плечами, мысленно делая отметку о том, что с такой властью лучше попробовать договориться мирно.

Похоже, он и правда единственный, кто может снять обвинения с Али, не подставив при этом ее мужа.

Я смотрела по сторонам, прекрасно понимая, что неизвестный злопыхатель может не остановиться на официальном ликвидаторе, но получать удовольствие от прогулки мне это не мешало. А Лес был прекрасен в любое время года. Величественные деревья сплелись кронами над дорогой на головокружительной высоте, свежий воздух упругой волной бьет в лицо, холодное шампанское покалывает язык пузырьками, а попытки пить из горлышка и не облить платье добавляют адреналина.

– И как он тебе показался? Видишь ли, с моего последнего официального посещения святилища Матери Природы и, соответственно, общения с лордом Миравидалем прошло не меньше семидесяти лет. К тому же, все наши встречи происходили в обстановке ритуалов, связанных с нашими клановыми заморочками. Сама понимаешь, это не способствовало неформальному общению.

– Странный, – серьезно ответила я. – Согласись, короткая стрижка и любовь к мотоциклам для эльфов – не самое тривиальное увлечение. А наша первая встреча прошла в более чем неформальной обстановке – он только вернулся со своих покатушек, а я – сутки провела в дороге.

– И все?

– Очень странный, Али. Даже при том, что я вас всех считаю не от мира сего.

– Но мы и есть порождения другого мира, – усмехнулась подруга. – Хоть и пришли сюда несколько тысяч лет назад. То, что наша природная магия совпала со здешней – не иначе, как чудо старых богов. Так вот у Миравидаля сильнейший Дар природы в мире. А после принятия его Матерью Природой как Хранителя, изначальные возможности этого эльфа стали практически неограниченными, – задумчиво проговорила она.

Я не перебивала, хотя с языка рвалось ехидное "почему вы все так любите констатировать очевидное?" Про невероятные способности Верховного Жреца мне было не интересно. Что я про них не знаю? Лет десять-пятнадцать назад в столице на вечеринке по случаю юбилея нашего короля, куда я попала почти случайно, моя коллекция пополнилась советником эльфийского Правителя. С виду – ничего особенного, но потом ничего… разморозился и оказался не чужд экспериментов. Хах! По рукам пробежали мурашки от воспоминаний о его потрясающем Даре… Собственно, Дар – единственное, что в нем было действительно великолепно.

Поэтому думая о своем будущем муже, я просто навскидку умножала способности Жреца раз в десять. И вряд ли сильно преуменьшала. Безграничный резерв встречается крайне редко, но мне повезло быть знакомой даже с двумя магами такой силы. И, к слову, ни один из них не хранил целомудрие. Даже наоборот – в последнее время их личная жизнь претерпела существенные изменения в лучшую сторону. Я покосилась на Али.

– Это накладывает определенные… как бы это сказать… особенности на его физиологию, – осторожно продолжала она, не замечая моего насмешливого взгляда. – Насколько мне известно, его предшественник после… гм… особенно неудачного опыта, сложил с себя полномочия и стал отшельником. Считается, что он уже ушел за Грань, потому что никто его не видел очень, очень давно. А Правитель Жрецов не чувствует.

– И что ж там такого случилось? – уже заинтересованно подпрыгивая на сиденье, поторопила подругу я.

– То самое, – многозначительно подвигала она бровями. – Что я не могу рассказать. Предыдущий Жрец был личным наставником Миравидаля и, когда случилось то, что случилось, как говорят, объявил, что плотские утехи для слабаков, а он – достойнейший сын Матери Природы, и способен во имя ее безграничной милости, но по факту – собственной власти, держать себя в штанах.

– Погоди, так он правда девственник? – Али кивнула.

Ого! Вызов брошен, дорогой! Ни один суккуб не устоит перед таким крепким орешком! Предстоящее замужество заиграло новыми красками – что может быть восхитительнее, чем первый раз? Тем более, если партнер держался настолько долго. Ммм… Я замурлыкала от предвкушения, вытягивая ноги. Такая чистая энергия доставалась мне всего несколько раз в жизни, и это было незабываемо.

Я сделала несколько глотков и присвистнула:

– Получается, Шеф его принудил к этой женитьбе?

– Ага, – согласилась подруга. – Представляешь, какие там могли быть аргументы?

– Линда сказала, что Вит даже орал на него…

Мы замолчали, в очередной раз задавая себе мысленно вопрос: так кто же такой Вит? Что за существо может обладать настолько неограниченными возможностями?!

– Кстати, что ты там говорила про Инга? – тряхнула эльфийка головой, откидывая длинные пряди от лица.

– Я с ним завтракала сегодня, договорились покататься ночью, если мне не поступит новых интересных предложений. И вот об этом я тоже хотела с тобой поговорить – своди меня куда-нибудь, пока есть время. Жених сказал, что на приготовления к ритуалу нужно время.

– Мать Природа! – снова рассмеялась Али. – Я уже жду – не дождусь развития событий! Мне даже жалко старика!

– Ну, справедливости ради, хочу заметить, что выглядит он очень даже привлекательно! – усмехнулась я, вспомнив обаятельную улыбку Жреца.

– Ты же понимаешь, что мы не стареем, как люди, а лорд Миравидаль старше моего отца и даже самого Правителя.

– Али, – хмыкнула я. – Ты же понимаешь, что сравнения тут неуместны. Твой муж тоже не мальчик, так-то…

– О да! – блеснула глазами она, притапливая педаль газа. – И это прекрасно.

По встречной полосе пронесся на бешеной скорости мотоцикл. Глаза Алиниэль удивленно расширились, и я все-таки залила декольте шампанским. Потому что интуиция, кольнувшая в груди в этот момент, меня не подвела. Похоже, это был самый случайно встречающийся мне эльф во всем Лесу.

Пишу подруге эсэмэску,

мол, тридцать семь и все болит.

Она мне, с…а, отвечает: