– Это аварийщики были, – сказал я. – Провода чинили. Они и орали там, и своими инструментами щёлкали.

– Какой же я дурак. Правда, Макс?

– Нет, – сказал я.

– Просто тогда… в той истории, что я рассказывал… это были не аварийщики. Это была банда каких-то гадов… они сперва отключили подстанцию, после этого ограбили несколько домов, а наш просто подожгли, потому что папа в полиции работал… мы с мамой еле-еле успели выскочить. Потом долго в сарайчике жили.

– Этих гадов поймали?

– Не знаю. Отец не рассказывал. Его тогда сильно ранили, два месяца в больнице лежал. Когда выписали, он сразу уволился, и мы уехали. Помню, уже была весна. Весной в степи красиво, всё в цветах, и пахнет так шикарно… здесь такого нет.

– Ты не жалеешь? – спросил я зачем-то. – Ну, не жалеешь о прошлом?

– Я же всё забыл. То есть думал, что забыл. Но теперь… сегодня… уже точно не жалею.

Он не объяснил почему, но я понял.

Я даже не хотел ничего говорить. Точнее, хотел-то сказать, но не сказал, потому что на крыльце снова послышались тяжёлые шаги.

– Хо-хо-хо! – это сторож Сергей Иваныч изо всех сил изображал Санта-Клауса. Даже натянул красный дедморозовский колпак. – Хо-хо-хо! Тащить подарки нелегко! Ну что, орлы, всё тут у вас в порядке? Не перетрухали в темноте сидеть?

– Ни в коем случае, – сказал Тим и незаметно вытер нос.

– Вот и славно. А я тут прихватил вам всяких продуктов. Вместо подарочков! Я ж сразу заметил, что вы без ничего приехали… путешественники!

Сказав так, он принялся вынимать из пакета колбасу, сыр, огурцы и даже какую-то бутыль, заткнутую самодельной проб-кой.

– Компот из ревеня, – объяснил он. – Ещё бывшая тёща варила. Уф-ф! Сам я такое не пью, а выливать жалко.

– А шампанское будет? – спросил Тим.

– Я ж говорю – хулиган! – сторож почему-то даже обрадовался. – Да ещё, видать, и хитрый. Как ты догадался?

– Просто сегодня весь день такой необычный, – проговорил Тимур. – Ледяной дождь… конец света…

– Погодите, скоро этот день закончится. И год закончится. И всё плохое тоже закончится!

А дальше мы с удовольствием грызли колбасу и смотрели телевизор. Когда куранты пробили двенадцать, Сергей Иваныч встряхнул тяжёлую зелёную бутылку, и пробка с оглушительным хлопком врезалась в потолок, да так, что соседи могли бы решить, что у нас опять стреляют. И вот пена фонтаном льётся на пол, и всё это безобразие выглядит очень весело. Празднично.

– С Новым годом, с новым счастьем, – провозглашает наш Мороз Иваныч, и мы стучим стаканами, как взрослые. Ревенёвый компот мне даже нравится. Да мне вообще уже всё нравится.

– Эх, повезло вам в этот раз, парни, – говорит Иваныч. – Вот в следующем году опять женюсь, так уж к вам среди ночи на огонёк больше не зайду! Даже и не ждите!

– В следующем году мы опять что-нибудь придумаем, – отвечаю я.

Ну а что? Я и сейчас в этом уверен.

Очень скоро докажем.

Как-то на весенних каникулах звонит мне Тимур. Звонит и камеру включает, чтоб я его видел.

А вид у него, как обычно, очень таинственный.

– Слушай, Макс, – говорит он. – Ай нид хелп. Ну, как бы помощь твоя нужна.

– Что опять случилось? – говорю.

– Пока не случилось… просто завтра у Алисы день рождения.

Про Алису вы, наверно, тоже помните. Это уже не умная колонка, это его ЛП, что означает лучшая подруга. Или это ничего не означает, потому что она живет в коттедже за городом, куда надо целый час на электричке ехать. В мессенджере её набрать – это гораздо быстрее.

Правда, Тим уверяет, что она в него влюбилась с первого взгляда. Возможно, и так. Не знаю. Я с первого взгляда ни в кого ещё не влюблялся, да ни на кого особо и не смотрел.

– День рожденья – это замечательно, – говорю. – У меня вот днюха не скоро ещё.

– Да погоди ты! Тебе-то я знаю, что дарить! А вот ей – не знаю. Даже идей нет.

– Спроси у Алисы, – это я советую.

– Что? У кого? А… вот ты о чём… а почему нет. Так и сделаем.

Алиса, как вы помните, это голосовой помощник. В Яндекс-колонке живёт. Ей можно любые вопросы задавать, как говорится, в меру своей испорченности.

Конечно, он тут же достаёт эту свою колонку. Я это вижу, потому что она прямо перед ним на столе стоит.

Включает. Принимает серьёзный вид и спрашивает:

– Алиса! Скажи, что подарить Алисе?

Тут колонка некоторое время тупит. Видно, размышляет – как это можно что-то самой себе подарить. Затем отвечает уклончиво:

– Любой подарок хорош, если он идёт от сердца.

– Ты её конкретно спроси, – говорю. – Что подарить на день рожденья девочке по имени…

– Алиса, – Тим даже не дослушал, – что… подарить… на день рожденья… девочке Алисе… чего тут непонятного?

Колонка опять мучительно соображает. И выдает ответ:

– Книга – лучший подарок. «Алиса в стране чудес». «Алиса в Зазеркалье».

– Да не читает она книги, – сомневается Тим. – Только видосы смотрит.

– Алиса – Лиса, – вдруг говорит колонка. – Миллион подписчиков. Включаю видео?

– Стоп! – Тим щёлкает пальцами. – Не надо включать. Но это мысль. Подарим Алисе – лису.

– Лису? – это, конечно, уже я туплю, а не колонка.

– Ну да. Мягкую игрушку. Их в интернет-магазах полно. Прямо сегодня на дом доставят.

– К ней?

– Не-е. Так неинтересно. Я даже не увижу, как она обрадуется! Пусть ко мне привезут. А потом мы ей вместе эту лисичку подарим. Ты со мной, напарник?

Я хочу спросить – а я-то здесь при чем? Но не спрашиваю. У меня, если честно, эти весенние каникулы уже в печёнках сидят. Дома скучища, гулять негде, на дачу не поедешь – машина в грязи завязнет. А тут всё же какое-то разнообразие.

Да и родители отпустят, повод-то важный.

Но если Тимуру сразу сказать, что ты согласен, он слишком сильно обрадуется. Загордится.

– Кормить там будут? – спрашиваю. – Иначе даже не надейся.

– У-у, Макс, – отвечает он. – Кормить будут по-максимуму. Это я тебе гарантирую. Из-за стола не встанешь!

Сейчас будет короткий спойлер: всё опять прошло не так, как мы планировали. За стол мы даже не сели. Хотя ни разу и не пожалели об этом.

Но это было уже после.

А тогда – на следующий день – мы вдвоём прибыли на вокзал и загрузились в электричку. Сели в вагоне у окошка и поехали. У Тима под мышкой – здоровенная такая рыжая лиса в полиэтиленовом пакете. Пакет прозрачный, так что все пассажиры на эту лису очень пристально смотрят.

– Зачем же вам, детки, такая зверюшка? – интересуется тётка напротив.

– В лес хотим выпустить, – Тим отвечает. – Пусть погуляет.

Тетка поджимает губы. Обижается.

– Как назвали-то лисичку? – спрашивает старикан с тележкой. – Наверно, Алисой?

– Откуда вы знаете? – удивляюсь я.

– Ну а как же. Лиса Алиса, кот Базилио… помните кино про Буратино? Неужели не смотрели?

– Кино про Буратино от режиссёра Тарантино, – это какой-то длинноволосый парень с соседней лавки подсказывает. И сам же своей шутке смеётся.

Мы друг на друга смотрим и головами качаем. Вот не ждали мы такой популярности. И потом, этот фильм про Буратино я начисто забыл. Помню только, что там было про старый плавучий чемодан, а ещё про робота Вертера и какой-то миелофон, который мысли читал[5].

Полезный, думаю, был бы гаджет. Только, например, Тимкины мысли и читать не надо. Он сидит, губы кусает и волнуется. Есть у меня подозрение, что это не Алиса в него с первого взгляда влюбилась, а он в неё. Что бы он там ни говорил.