— Я не дам дракона, пока он полностью не восстановиться, — скрестив руки на груди и нахмурившись сказала Соня. — Это опасно. И для него, и для меня.

— Время пока есть, — успокоил я ее. — Но его очень мало.

— Лари! Смотри! — воскликнула Ника, показывая в сторону замка.

Я проследил за ее указательным пальцем. По улице шла целая делегация. Князь со своей свитой, верховный магистр в окружении детей, среди которых был и Никон, и командир городской стражи Крупский.

— Будьте здесь, — сказал я всем, а в первую очередь Нике.

Нужно было спешить, они уже приближались к северным воротам. Я запрыгнул на лошадь и поскакал.

С таким составом делегация продвигалась достаточно медленно, дети сильно тормозили ее. И все равно, мне удалось их только когда они поднимались по лестнице.

— Ваше сиятельство! — окликнул я князя.

Стража тут же преградила мне дорогу, а князь, уже поднявшись на один пролет, обернулся.

— А, юный Броневой, — улыбнулся он. — Мне уже доложили о ваших успехах.

Интересно, кто бы это мог быть? И какие там к черту успехи?

— Ваше сиятельство, среди детей мой брат, — сказал я. — Ему нельзя на стену, он слишком мал.

— Магистр утверждает, что сейчас любая капля силы может сыграть свою роль, — сурово произнес князь.

— Он ошибается, — покачал головой я.

— В этой ситуации, я склонен ему верить. В его словах есть логика. Сейчас любые средства хороши. И ты прекрасно об этом знаешь. Иначе бы не пошел с моими людьми на верную смерть.

Во мне кипели чувства. Я очень сильно не хотел, чтобы Никон оказался в опасности на стене. Барьер в любой момент мог рухнуть. Но я же сам предложил их всех увести в самый последний момент. Если бы я тогда знал…

— Понимаю, — кивнул я. — Дайте его хотя бы успокоить. Он сильно напуган.

— А я понимаю твои чувства, — согласился князь. — Поэтому пойдем. Пустите его.

Я проскочил вперед мимо стражи, а затем и мимо князя. Бежал вперед, распихивая свиту на своем пути.

Наконец, добравшись до мальчика, я схватил его на руки и крепко прижал к себе. У него были красные глаза, а все тело пробивала мелкая дрожь.

— Лали, — прошептал он. Его голос осип от плача.

— Не бойся, малыш, я с тобой, — прошептал ему в ответ я.

— Забели меня отсюда, — жалобно протянул Никон.

Я проглотил тугой комок в горле.

— Не могу, — хриплым голосом сказал я.

— Патиму⁈ — закричал Никон.

— Подожди, успокойся, — тут же поспешил сказать я. — Я буду рядом с тобой и никому не дам тебя в обиду.

— Дазе этёму злёбному деду? — Никон покосился на магистра Боярышникова.

Ох, не его тебе нужно бояться, мальчик. Не его.

— От него в первую очередь, — прорычал я.

Верховный магистр слышал весь наш разговор и, тихо брызжа слюной, что-то бормотал.

Я поставил Никона на пол.

— Падазди не ухади! — закричал мальчик.

— Я никуда не ухожу, — сказал я. — Видишь? Буду стоять здесь и наблюдать за тобой. Вот тут в сторонке. А ты делай все, что тебе говорят.

Никон всхлипнул, вытер слезу и кивнул. Его поставили в один ряд с остальными одаренными. Здесь было двое подростков и около двадцати детей. Самому старшему было едва ли пятнадцать лет. А таких как Никон и не было вовсе.

Магистр Боярышников приказал всем взять за руки, схвати при этом самого старшего правой ладонью. Из левой он в тот же момент пустил струю синей энергии в барьер.

Напитка началась.

— Гриммеры! — завопил кто-то из стражи.

Я тут же подбежал к краю стены и посмотрел вниз.

Сотни. Нет их были тысячи. Откуда их столько? Они были везде — на крышах зданий, на деревьях, посреди улицы. Заполонили своими синими тушами все пространство.

Это могло означать только одно — враг готовится к полномасштабному наступлению и стягивает к крепости все свои силы.

Как будто и частота обстрелов увеличилась. Я смотрел, как содрогается барьер и не верил своим глазам.

Он трясся все сильнее и сильнее, пока по нему не пошли маленькие, едва заметные трещинки.

Барьер начинал рушиться!

*Друзья! Близится завершении книги. Подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить выход второго тома!*

Глава 25

— Ваще сиятельство! Барьер рушится! — закричал кто-то из свиты князя.

Георгий Осипович подошел ближе к стене, чтобы рассмотреть происходящее.

— Держаться! Держать! Сидор, слышишь меня? Питай барьер до последнего! — кричал князь. — Где этот чертов дракон? Быстро доложить мне о его состоянии.

— Есть, — отдал честь один его людей и убежал.

— Вася! — продолжал орать князь. — Приведи всех одаренных. Пускай помогают.

Окольничий кивнул и быстро побежал вниз.

— Они сильно устали, ваше сиятельство, — поклонился один из его людей.

— Лучше быть вымотанным, чем мертвым! — орал князь. — Мы должны во что бы то ни стало удержать этот чертов барьер. ТЫ! — он вдруг посмотрел на меня.

Я аж опешил от такого обращения, но виду подавать не стал.

— Мастер всех удивлять! — кричал он на меня. — Есть идеи, как сохранить барьер?

Видимо, он совсем отчаялся, раз обратился ко мне за таким советом.

— Они знают, что барьер рухнет. Готовятся к атаке.

— Это я и без тебя знаю, — отмахнулся князь.

— Им не перелезть через стену, только врываться через главные ворота. Их артиллерия должна стихнуть, чтобы не зацепить своих же. Мы можем встретить их у главных ворот небольшой группой. Но надолго нас не хватит.

Князь посмотрел на меня с уважением.

— Вам нужно продержаться лишь до того момента, как очнется дракон, — проговорил он. — И вашей группы будет недостаточно. Мы пустим туда всех наших людей.

— При всем уважении, ваше сиятельство, — сказал я. — Но это только лишние потери. Все, у кого нет ксалантиров обречены на смерть. Да и с ними тоже нет никакой гарантии.

Очередной удар артиллерии оставил на барьере отпечаток из трещин. Князь вздрогнул, отпрянув в сторону.

— Что ты предлагаешь?

— Нужно увести людей с улиц. Максимально скрыть всех в замке. Пускай дружина как раз этим и займется.

— В замке все не поместятся, ты же понимаешь, — сказал князь.

— Это ваши люди, — со значением посмотрел я на него. — Вам и решать, что с ними делать. А моя задача переубивать как можно больше монстров, чтобы вы все успели. Дайте мне только людей.

Еще удар. Барьер содрогнулся так, что мне показалось, что он вот-вот лопнет.

Но нет, он уверенно держал удары, но уже фактически весь был в трещинах.

Окольничий привел других одаренных, которые тут же присоединились к основной группе. Количество трещин на барьере замедлило свой рост.

— Ваше сиятельство, вам пора в укрытие, — хмуро позвал князя окольничий.

— Нет, Вася, я остаюсь здесь, — твердо ответил Георгий Осипович. — Собери еще одну дружину по количеству ксалантиров и отправь сюда к стене. Отбери лучших бойцов и экипируй. И Броневому тоже нужен доспех.

— Будет сделано, ваше сиятельство.

Окольничий, учтиво кивнув, удалился.

Новый взрыв добавил трещин барьеру.

— Ой, все! — опустил руку магистр Боярышников. Подпитка барьера тут же прекратилась. — Больше не могу. Устал.

— Ты что совсем из ума выжил, пень старый? — накинулся на него князь. — А ну быстро вернулся в строй!

— Не могу! — тяжело дышал магистр. — Калинин, замени меня.

Молодой парень, на вид самый старший из детей, встал на место магистра, и, взяв за руку детей, продолжил напитывать барьер.

Количество появляющихся трещин сразу же уменьшилось.

Верховный магистр, схватившись за сердце и сгорбившись, побежал в сторону лестницы.

— Схватить его! Схватить немедленно! — орал князь.

Стража моментально скрутила магистра.

— Я тебе покажу, как сцены устраивать. Предатель ссаный! Поставить его силой в ряд и пускай питает барьер до последнего вздоха или я все равно его казню! — кричал князь.