Вскоре вернулся окольничий с комплектом новенькой брони. Одной из тех, что делал мой отец, но которая так и не побывала в бою. Пока…

— Дружина готова, — рапортовал Василий Геннадиевич князю. — Стоят и ждут внизу у ворот.

Князь отвлекся от своей тирады на магистра.

— Все двадцать пять? — спросил он.

— Так точно, ваше сиятельство, — кивнул окольничий.

— А те витязи, что участвовали в вылазке? — спросил я, надевая доспех.

— Я не стал их трогать, они все ранены.

— Жаль, конечно, у них опыт, — посетовал я.

Но с этим мы ничего поделать не могли.

*БА-А-АХ*

Взрыв с огромной силой сотряс барьер. Помимо всех уже имеющихся на нем трещин, по нему побежала сетка мельчайших трещинок.

Ему приходил конец.

— Пора уходить! — воскликнул я.

— Нет! Стоять! — заорал князь. — Стоять до последнего. Мы выстоим. Где этот чертов дракон?

Но человек, который отправил за ним так больше и не появлялся. Спорю на что угодно это были проделки Сони и лекарей.

— Неважно, где дракон, ваше сиятельство! — сказал окольничий. — Нужно уходить. Барьер вот-вот рухнет.

*БА-А-А-АХ*

Трещин стало еще больше, а барьер начал осыпать сверху вниз. Отдельные части буквально падали сверху.

— Уходим! — крикнул я.

И, не обращая внимания, на возгласы князя выхватил Никона из толпы детей.

— Это предательство! Стоять! Я вас всех казню! — кричал князь. Похоже он обезумел.

— Все за мной! — крикнул я детям, держа Никона на руках и схватив ближайшего к себе.

Они к стояли так и побежали за мной строем.

— Броневой! Остановись! Задержать его!

Стража хотела преградить мне путь, но я распихал их в стороны с криком «Убью!». Они особо и не сопротивлялись. Сами понимали, что пора убираться отсюда.

Я спустил всех детей вниз. За мной неслась стража, а следом князь со своей свитой. Магистра Боярышникова вели под руки двое стражников, казалось, что он потерял сознание.

Мы спустились вниз как раз вовремя. Барьер окончательно рухнул и огненные снаряды полетели за стену в жилые здания.

На улицах поднялась паника. Люди кричали и бежали к замку. Огненные взрывы попадали буквально во все — в дома, в крыши, в улицы, в людей.

Но внезапно они резко прекратились.

Стало тихо. Невыносимо тихо.

Я уже и забыл, что бывает так тихо. Привык к тому, что где-то постоянно, что-то грохочет.

*БУ-У-УХ*

Что?

*БУ-У-УХ*

Глухой мощный стук.

*БУ-У-УХ*

Я медленно развернулся. Ворота крепости содрогались от мощных ударов.

*БУ-У-УХ*

— Немедленно уходите все отсюда! — заорал я.

Князь стоял белый, как полотно, и смотрел на ворота. Его за руки увел окольничий и кто-то из свиты.

Ко мне подошел командир стражи Крупский. Не говоря ни слова, он забрал у меня Никона. В его глазах я видел боль и смятение.

Этого было достаточно. Будем считать, что извинился. Хоть и безмолвно.

Люди в спешке убегали от ворот, пока в них появились все новые и новые дыры.

Я подошел к трясущимся от страха витязям. Совсем молодые. Гораздо моложе тех, что участвовали в вылазке.

— Кто главный? — спросил я.

Все посмотрели на меня.

— Нам сказали, что вы, — откликнулся один из витязей.

— Вот как, — удивился я. — Это кто же?

— Ва…

Закончить он не успел. Створка ворот с грохот слетела с петель и, в образовавшемся проеме, показались мерзкие головы гриммеров.

— Занять оборону! — взревел я. — Встаем полу кругом и на даем тварям пройти.

И сам первый бросился в атаку.

Огромная тварь неслась от меня. Я уклонился от ее когтей справа, чиркнул мечом, отрезая руку по локоть. Присел, слегка согнув колени, и полоснул мечом по ногам.

Тварь упала. Я добил ее, воткнув меч в сердце.

Следом бежала еще троица. Мощный удар слева, справа, сверху. Я успевал уклониться, на обратном движении отсекая то одну конечность то другую. Только когти свистели над моей головой.

Вжух.

Мимо что-то просвистело. Я оглянулся. Сам не заметил, как со спины на меня чуть не напал гриммер. Нужно быть внимательнее. Усталость сказывается. Я начинаю терять бдительность.

Витязи дрались смело. Они смогли взять себя в руки, перебороть свой страх и давать хороший отпор тварям. А те, кто не смог, погибли в первые же секунда. Таких было трое.

Неплохое начало.

Но дальше оказалось хуже. С каждой новой волной погибало все больше витязей. Одному откусили голову, второго порвали на части, третьего проткнули когтями. И так далее, и так далее.

Я уже с трудом сдерживал натиск и видел большие бреши в нашей обороне. Штук десять гриммеров точно проскочили внутрь крепости и теперь наводили ужас на жителей. Оставалось только надеяться, что городская стража справится.

Вжух.

Снова что-то просвистело за спиной. Я обернулся и увидел двух амбалов в непонятных доспехах, которые с интересом разглядывали по ксалантиру у себя в руках. Возле их ног лежал гриммер. Спасли, получается?

— А хорошее оружие, — произнес Рупь. Или Копь?

— Даже очень, — подтвердил Копь.

— Ага, — кивнул я, отбиваясь от очередной атаки. — Я ж вам обещал — вот, берите пользуйтесь.

— Спасибо, — только и успел буркнуть один из них.

Тут же бросившись в бой, они довольно лихо орудовали мечами. Гораздо лучше, чем витязи.

Эх, надо было их сразу на вылазку брать. Может все лучше бы обошлось. Жаль раньше мне не попались. А тут сами пришли. Совесть взыграла?

Но появились они как раз вовремя. От витязей осталась только маленькая горстка из восьми человек. И ты были уже на последнем издыхании.

Амбалы хорошо выровняли наши шансы. Крушить гриммеров у них получалось просто отлично.

К сожалению, это продлилось недолго.

Новая волна тварей была такой огромной, что мы едва успевали отбиваться. Еще трое витязей полегло. Мне проткнули плечо когтем. Да так сильно, что левая рука перестала функционировать, а гриммера с меня снимал Рупь. Или Копь…

Все больше и больше тварей просачивались вниз крепости. Я сильно устал и пропускал все больше ударов. Не существенных, но достаточно неприятных.

Амбалы тоже были уже ранены. Одному из них когтем порвали рот и все лицо его был в крови. Второму сильно исполосовали доспех. У обоих все руки были в кровоточащих шрамах.

Внезапный рёв разорвал пространство. Поднялся ветер. Громадная тень заволокла небо.

Я поднял голову. Над ним, широко расправив крылья пролетел Демигар.

Широкой полосой пламени он провел снаружи, прямо возле ворот крепости. Меня обдало жаром огня. Но он был таким приятным.

Гриммеры бросились в рассыпную.

Поток остановился. Мы с амбалами и оставшимися восемью витязями добили остатки гримеров, которые пробрались за пределы ворот.

Демигар развернулся в воздухе и сделал еще один заход, испепеляя все на своем пути. Затем приземлился на стену и стал сверху вниз поливать всех огнем.

Сверху на нем сидела Соня. Я только сейчас ее заметил. Она направляла дракона в нужное русло.

Я попытался снова связаться с драконом, но у меня как обычно ничего не получилось. А и ладно! Сейчас Соня им управляет.

Причем весьма успешно. Да и горазда эффективнее, чем наша уставшая группа.

Атака была отбита. Крепость выстояла. Нужно было добить всех тварей, которые разбежались по крепости и теперь наводили ужас на горожан.

Это я поручил двум амбалам и витязям. Они все хоть и устали, но на лошадях должны были достаточно быстро с этим справиться.

Наконец, поток огня прекратился. Взмахнув крыльями, Демигар взлетел, а потом приземлился прямо передо мной.