Я добрался первым. Первый гриммер отвалился от капитана после того, как я отрубил ему руки и вонзил ксалантир в спину. Второму я распорол бок. Оба свалились на землю.

Третьим занялся сержант Мезенцев, достаточно быстро с ним расправившись.

К нам уже спешили другие витязи. Дело упрощало, что гриммеров стало гораздо меньше. И пока часть людей сдерживали натиск, остальные могли помочь своему капитану.

Казаков был еще жив. Из его рта вытекала кровь, и он не мог сказать ни слова. Глаза бешено бегали из стороны в сторону.

— Капитан!

— Капитан! — бормотали витязи, стаскивая с его с лошади.

Я не стал останавливаться. Капитан сейчас был в надежных руках своих товарищей.

Забравшись на лошадь, я рубанул подобравшихся к нам гриммеров, а затем резко стартанул с места.

Последний круг обороны артиллерии был практически разбит. Сам гигантский гриммер, прекратив огонь, неповоротливо разворачивался в нашу сторону.

— Но! Пошла! Быстрее! — орал я лошади, которая и так неслась на максимальной скорости.

Я отчаянно пытался успеть, пока гигант не развернется окончательно. Сомнений в том, что он после этого пойдет топтать витязей не было никаких.

Тогда под его своеобразную атаку попадут и собственные силы. Но на этот счет твари никогда не переживали.

Я опоздал. Громадина развернулась слишком стремительно. Она уже двинулась вперед, когда я подлетел к ней.

Едва уклонившись от огромной стопы, я проскакал мимо. Проехал немного дальше, чтобы развернуть лошадь и на полном ходу напасть на тварь с тыла.

Слава богу, что у нее были слишком короткие и толстые ноги. Я проехал между ними, прямо под пузом твари, которая уже двигалась к витязям.

Расставив обе руки широко, я прошелся двумя мечами под каждой подколенной ямкой сначала задних лап, а потом и передних, проскакав далеко вперед.

Гриммер как подкошенный рухнул на землю. Он зарылся огромной злой мордой в песок. Я в очередной раз развернул коня, подлетел к твари и, запрыгнув на массивную башку, вонзил в нее оба меча.

Из ноздрей повалил густой белый дым. Жерло, из которого эта тварь стреляла, плавно затухало.

Витязи возликовали. Они уже добили остатки пехоты и теперь радостно кричали.

— Что у нас? — спросил я, подойдя к ним.

— Капитан мертв, — тут же ответил сержант Мезенцев.

Я окинул взглядом изрядно поредевшую группку витязей. Из двадцати пяти человек, что выехали из крепости утром, осталось всего девять. Четверо из которых были тяжело ранены. Да и остальные сильно устали.

— Собирайте тела и ксалантиры, — сказал я. — Отправляемся обратно.

Путь назад оказался практически свободным. Нам попались лишь три группы гриммеров, которые мы быстро устранили.

В крепости нас встречали с немым страхом. От бравой группы витязей осталась горстка израненных мужчин. Такая картина не внушала надежды. При этом большинство людей уже не вздрагивало от взрывов по барьеру. Только с грустью смотрели на своих воинов.

Да и интенсивность обстрелов, если и снизилась, то незаметно. Получается миссия наша оказалась провальной. Но кто ж знал, что артиллерия окажется такой огромной.

Если бы у меня были глаза, эх…

А так… Столько людей погибло. Но мне хочется верить, что эта вылазка была не напрасной.

Я отказался от осмотра лекарями, при этом отправив туда всех витязей. Снял доспех и первым делом помчался на стену.

Одаренные дети продолжали напитывать барьер. Никона среди них не было. Беркуты сообщили, что он так и не выходил из замка. А пауки докладывали, что он все в той же келье, все с той же пышной теткой.

Фух. Ну хоть так.

Поспешив к дракону, я столкнулся по дороге с Никой и Соней. Сестра тут же бросились мне на шею.

— Живой! — плакала Ника.

Соня ничего не сказала. Она и хотела было подойти, но видимо постеснялась девочки.

— Мы были уверены, что ты вернешься, — кивнул девушка. — Как все прошло?

Я не хотел расстраивать их обеих. Особенно Нику, которая и так была переполнена эмоциями.

— Не так хорошо, как мы планировали, — уклончиво ответил я.

— Так и не добрались до арты?

— Добрались, — кивнул я. — Даже одну уничтожили. Но многих потеряли.

— Одна это уже кое-что, — задумчиво произнесла Соня. — Они теперь могут начать передислокацию, а это замедлит обстрел.

— Зачем? — удивился я.

— Не знаю, но такие случаи бывали, — пожала плечами девушка.

— Ларюшка! Ларичек! Дорогой мой, — лепетала Ника, крепче сжимая меня в объятьях.

Я прижал сестру к себе сильнее.

— Мы убили крайнего, — сказал я. — Так что не думаю, что из-за этого им потребуется менять свои позиции. Лучше скажи как там Демигар?

— А мы как раз идем к нему, — ответила Соня. — Ты я так понимаю тоже. Поэтому пойдем.

По дороге я расспросил их о том, как они встретились. Оказалось, что Соня почти сразу нашла Нику и, пользуясь суетой в доме Крупских, они вместе сбежали.

Представляю как бесится там Никита Сергеевич, но жалко мне его совсем не было.

Демигар лежал все в том же положении. Стен у шатра так и не было. Черт, я совсем про них забыл. Некогда было совершенно.

У дракона стоял только Тихон. Виталя и Кондрат ели кем-то принесенную похлебку.

— Вы прям к нам как на работу, — усмехнулся Виталя. — Она-то понятно, — кивнул он в сторону Сони. — Это ее дракон. А вы, ваше благородие, какими судьбами?

— А я смотрю тебя жизнь-то ничему не учит, — сурово посмотрел я на него. — Могу освежить в твоей памяти вежливость.

— Мы народ простой, ваше благородие, — фыркнул Виталя. — На хребте аристократов нет, потому мы особо не привыкшие.

— Уймись, — пихнул его в бок Кондрат.

— Угу, — мрачно произнес я. — Как Демигар?

— Вот-вот придет в себя, — ответил за всех Тихон. — Мы славно постарались.

— Верю.

Соня подошла к своему дракону, взяв с собой Нику, и начала ласково гладить ему бок. Я установил связь с Демигаром.

Он, как и в прошлый раз мне поддался. Он действительно чувствовал себя лучше и находился- где-то на поверхности своего сознания. Я попробовал на него легонько надавить, подтолкнуть его к свету и…

Демигар открыл глаза, похлопал ими, а потом медленно поднял голову. Тихон в шоке отпрянул от него, а Соня тут же бросилась обнимать своего дракона.

Меня же, как и в прошлый раз выбило из связи с ним. И сколько я не пытался, установить заново не получалось. Чертовщина какая-то.

При этом он был ДО СИХ ПОР В СЛОТЕ!

Как только дракон приходит в сознание все сразу рушится. Я не могу пока управлять более сильными? Это тоже странно. Гестия — самая сильная из них.

Возможно дело в характере и природной предрасположенности. Хотя назвать характер Гестии «легким», я бы не решился.

— Демигар! Я так переживала за тебя, — по щеке Сони прокатилась одинокая слеза.

Дракон повернул положил на нее свою голову, в знак признательности. Ника тем временем отошла от него подальше и встала рядом со мной.

— Так, только мы еще не закончили! — воскликнул Виталя, вскочив на ноги.

— Да, ему еще нужно восстановиться, — подтвердил Тихон.

— Мы проделаем еще пару манипуляций для закрепления эффекта, — подал голос Кондрат.

— Ой, да делайте, что хотите, — махнула на них рукой Соня, ласково поглаживая Демигара по щеке.

Да она похоже его искренне любит. А мне немного обидно. Что это? Ревность?

— Боюсь князь с вами не согласится, — задумчиво произнес я.

— Тогда ему пока не нужно об этом знать, — дерзко воскликнул Виталя.

Да что ж за человек-то такой. Каждым словом меня выводит из себя.

— Ваше благородие, вы уж не говорите ему пока, — затараторил тут же Тихон. — Барьер пока держится, а нам нужно не так уж много времени, чтобы все успеть.

В их словах был резон. Но в то же время, чем быстрее Соня начнет истреблять артиллерию, тем больше шансов у барьера выстоять.

— Сколько времени вам нужно? — спросил я.

— Час, может два, — ответил Кондрат. — Тут как пойдет. Позвоночник — сложная штука.