В целом, мужик он оказался неплохой. И чувство юмора у него все же имелось. Понятное дело, что благодарить кого-либо он не привык, так что после выдачи прав, он опять постарался сменить тему. Я не был против, все эти долгие речи мне тоже не нравятся.

— Так это, — прямо перед моим уходом начал Лыков, — так что насчёт пирожков? Сходишь?

В Питер я приехал за сутки до моей первой в новой карьере профессиональной гонки. И само собой для того чтобы добраться до северной столицы я даже и не подумал использовать нашу боевую машину. Гольф настроен на кольцевую гонку.

Да и зачем тратить попусту ресурс машины, когда можно заказать фуру, которая привезет машину и остальное имущество команды в Питер.

Помимо пилота, меня то есть, в команде Андрея состояли еще три техника. Главным был Серега, с которым мы когда-то и доводили до ума машину. Еще двоих я не знал до этого, но быстро убедился, что у ребят руки растут из нужных мест.

Андрей и Серега с остальными техниками сопровождали фуру с гольфом на её пути в Питер, а я как наиболее ценный член команды, отправился до места назначения с комфортом. На самолёте.

Изначально я собирался поехать в Питер на поезде, как-никак, высокоскоростные поезда отправляются из центра Москвы и приезжают тоже в центр, что даёт то же время в пути, что и дорога до Шереметьево, перелёт и поездка из Пулково. Но облом.

Пока еще даже сапсаны не ходят, что уж говорить о более скоростных поездах.

Поэтому самолет, среднемагистральный ТУ-204 в ливрее Аэрофлота, по сути безальтернативен.

Хорошо хоть сам лайнер оказался новеньким, и, что очень важно, на его борту было запрещено курить.

Для меня стало большим сюрпризом то, что не на всех рейсах российских авиакомпаний сейчас запрещено курить. В интернете я нашёл информацию о том, что вот уже год как нельзя дымить на международных рейсах того же аэрофлота, но то, что еще не все внутренние рейсы попали под запрет меня удивило. Но наш рейс был как раз из таких.

Наш это мой и Викин. Моя девушка будучи по сути богатой бездельницей лишь слегка обремененной необходимостью учиться не могла пропустить такое важное для меня событие, как первая в жизни профессиональная гонка.

Если бы речь шла о серьезных международных соревнованиях, например о DTM, то можно было бы подумать что Вике еще и захотелось покрасоваться. Как-никак, каждый этап больших гоночных серий — это еще и светское мероприятие, с неизменным банкетом-фуршетом, папарацци и всеми остальными атрибутами красивой жизни.

Но я то участвую в практически любительской серии. Нам все эти приметы красивой жизни не положены.

Прилетев в Питер и заселившись в уютную гостиницу в пяти минутах ходьбы от Московского вокзала мы с Викой решили поступить точно так же, как делают все нормальные влюбленные парочки приехавшие сюда на выходные. Прогулки по бесчисленным рекам и каналам города, вечерний Невский проспект, и прочие радости жизни.

Единственное, чего мы не стали делать так это воплощать призыв из еще не написанной песни группы Ленинград. Завтра гонка и мне не до алкоголя. На ужине я вместо него пил исключительно воду без газа. Этот максимально нейтральный вариант я выбирал всегда и везде. День выдался в меру насыщенным а кровать в номере уютной, и я без проблем уснул.

Чтобы на следующее утро встать в отличном настроении и, плотно позавтракав, отправиться на трассу.

Гоночного уикэнда как такого здесь не было. Все события умещались в один день. В первой половине дня пилоты, участвовавшие в гонке могли покататься в утренней практике, потом пройти квалификацию а в пятнадцать ноль ноль выйти на трассу уже в качестве полноправных участников гонки. Места на стартовой решетке как раз и определялись утром.

Трасса встретила меня хорошей погодой. Ночью прошёл небольшой дождь, но за те несколько часов, что прошли с рассвета, асфальт трассы, проложенной вокруг стадиона имени Кирова, успел высохнуть, и каких-то дополнительных изменений или настроек делать было не нужно.

— Дождя точно не обещают? — этот вопрос я задал Андрею сразу же когда вошёл в арендованный для нашей команды бокс.

Тот ответил мне очень уверенно.

— Нет, сто процентов весь день будет ясным.

— Хорошо. Тогда я поеду на сликах. И в квалификации и на самой гонке.

Один комплект нужной для этой погоды резины у нас был, и, когда мы виделись с Андреем в последний раз, он клялся что достанет и второй. Как раз то что нужно для полноценного гоночного уикэнда.

— Макс, тут такое дело, — замялся шеф команды. Дело в том, что у меня накладка получилась У нас есть только один комплект сликов. И я даже оббежал всех участников гонки. Помимо нас тут еще четыре гольфа. Ни один не согласился нам помочь.

— Понятное дело. Зачем им помогать конкуренту, пусть даже и если за рулём совсем зеленый новичок. Ладно, что теперь делать. И квалификацию и саму гонку проеду на одном комплекте резины. Надеюсь, что его хватит.

После этого мы еще раз проверили машину, и я отправился на свои круги практики. Для меня они были очень важны, как-никак эту трассу я видел в первый раз в жизни и нужно было её по максимуму изучить.

Что я и сделал. Пяти кругов мне хватило. Геометрия Невского кольца достаточно примитивная, эта трасса куда проще, чем та что проложена на Ходынке.

Ну а в десять утра я вышел на квалификацию.

Памятуя о том, что у меня один единственный комплект резины я прошёл квалификацию очень аккуратно. Участников было 24, и только первые двадцать попадут в основную гонку.

Для себя я решил что лучшей стратегией будет не пытаться выиграть квалификацию, это чревато тем, что мои шины будут в плохом состоянии на самой гонке. Нет, мне нужно получить стартовый номер в середине второй десятки, можно даже ближе к концу. Побеждать я буду уже в самой гонке.

И по результатам утренней сессии мне стало понятно, что единственный соперник для меня здесь — это я сам и техническое состояние моего автомобиля. Остальные пилоты помешать мне не смогут, если только не найдётся козёл, который специально вьедет в меня.

Все эти яркие ливреи машин, разноцветные шлемы и комбинезоны пестрящие названиями — не более чем каргокульт. Попытка не быть а казаться. Я же наоборот собираюсь быть. И буду.

Квалификация закончилась для меня так, как я и планировал. Четырнадцатое место. Я никак не отметился в протоколе, и выступил этакой серой мышкой, которая ни разу не лидировала по времени. Сейчас это не нужно.

К трем часам стало еще жарче, хорошо хоть подул дегкий ветерок с финского залива.

Двадцать машин замерли на стартовой решетке, и был дан старт гонки.

Всего нам нужно было преодолеть пятьдесят кругов. Они здесь короткие, по 3,3 километра, так что общая дистанция составляла 165 километров. На всё про всё меньше двух часов.

Старт гонки у меня получился, прямо скажем, удачным. Я уже на первом повороте выбрал для себя практически оптимальную траекторию и, обойдя сразу шестерых, вошёл в следующий длинный и пологий поворот налево. Он живо напоминал мне Наскаровские трассы, только без уклона, и тут нужно было показывать всё, на что способна моя машина в плане скорости.

В итоге первый круг я закончил шестым, но отрывы в пелотоне пока минимальные. За двумя исключениями. Впереди примерно в паре секунд шли два гольфа, которые на старте занимали первое и второе место.

Спустя десять кругов всё стало плюс-минус понятно. Первый и второй номер попеременно лидировали, а я же вышел на третье место. И наша тройка везла всем остальным уже двадцать секунд.

Когда гонка миновала экватор, наша троица уже начала обгонять первых круговых. Если бы не необходимость беречь шины, я бы уже уехал от этих парней, но нет. Приходилось постоянно держать в уме состояние резины.

Когда до конца трассы осталось десять кругов тройка превратилась в дуэт. Лидер квалификации неудачно прошёл несколько поворотов и отстал на десять секунд.