Свет в лесу померк, и я подняла глаза, вглядываясь в небо сквозь крону деревьев над головой, и обнаружила, что густые облака закрыли луну, давая мне дополнительное прикрытие, в котором я нуждалась, чтобы оставаться незамеченной. Возможно, сегодня вечером судьба была на моей стороне, и, возможно, это означало, что мне будет продолжать сопутствовать удача, пока я не выберусь из города.

Каждый звук отдавался в моих ушах. Каждый треск ветки и шорох листьев заставляли меня бежать быстрее.

Наконец, я добралась до опушки деревьев, и высокая белая стена уставилась на меня в нескольких футах от меня. Она простиралась надо мной почти на двадцать футов, но между большими белыми кирпичами были промежутки в местах, которые я могла бы использовать в качестве опор для рук, хотя и не вблизи земли, насколько я могла заметить.

Мое сердце воспряло, когда я заметила упавшее дерево, прислонившееся к ней в нескольких сотнях ярдов от меня, и от невозможности обнаружить такое у меня закружилась голова. Возможно, это была чистая удача или какое-то божественное вмешательство вселенной, но в любом случае я ухватилась за этот шанс убраться отсюда ко всем чертям.

Я бросилась к нему, мое дыхание выходило облачками пара в морозном воздухе. Дерево почти достигало вершины стены, и я молилась, чтобы у меня получилось взобраться. Возможно, более разумная девушка даже не попыталась бы это сделать, но я была не просто девушкой. Я была Форд. А у семьи Форд были стальные сердца, которые нельзя было заковать в цепи, но, возможно, немного чересчур смелые для нашего же блага.

Я уперлась в ствол, нашла точку опоры и положила руки на грубые сучки коры. Затем начала подъем, все мои органы чувств были нацелены на движение вперед, на поиск одной опоры, затем следующей.

Когда я проделала половину пути, до моего слуха донесся шум потасовки, за которым последовали возбужденные голоса, и я застыла на месте.

— Эй… что ты здесь делаешь? — Спросил мужчина, и ужас пронзил мою душу.

Я обернулась, пытаясь найти его, того, кто поймал меня, но поблизости никого не было.

Я замерла как мертвая, вцепившись в кору и прижавшись щекой к холодному дереву, понимая, что этот голос предназначался не мне. Но я, черт возьми, не хотела привлекать их внимание.

— Я пришел за тобой, — ответил другой мужчина глубоким тоном, от которого у меня по рукам побежали мурашки.

— Нет — эй. Отойди!

Пара появилась в поле зрения, и я заметила вампира с темными волосами, размахивающего мечом на опушке леса. Огромная, темная фигура следовала за ним, лениво помахивая клинком в руке, плащ был накинут на голову и скрывал черты его лица.

Мои ногти впились в кору, когда темноволосый вампир нанес удар своим мечом, но другой был быстрее, метнувшись вокруг него и перерезав вампиру горло, как будто это вообще ничего не значило.

Шок пронзил меня, и я прижала руку ко рту, когда хлынула кровь, а вампир рухнул на землю, в ужасе схватившись за шею. Нападавший шагнул вперед, его тело было скрыто черным плащом, но я могла сказать, что он был устрашающих размеров. Он схватил вампира за шиворот и потащил его обратно к деревьям, на ходу нанося ему множество ударов — везде, кроме сердца.

Я смотрела им вслед, желая, чтобы мой бешено бьющийся пульс замедлился, не уверенная в том, чему я только что стала свидетельницей. Конечно, вампиры не стали бы убивать друг друга. Но, возможно, за этим крылось нечто большее, чем я могла надеяться узнать. В любом случае, сейчас это была не моя проблема, и я хотела как можно быстрее убраться подальше от этого жестокого существа.

Когда звук их движений затих в глубине леса, я заставила свои ноги двигаться и снова начала карабкаться. Мне нужно было сосредоточиться. Я должна была убраться отсюда.

Я двигалась так быстро, как только могла, и вскоре уже пробиралась сквозь заросли веток, которые были примяты к стене.

Я посмотрела на последние пять футов кирпичей, которые мне нужно было преодолеть, отчаянно ища опору для рук.

Почти на месте.

Я заметила приличных размеров трещину в стене, но она находилась дальше, чем я могла дотянуться с этого положения, поэтому я осторожно поднялась на ноги, шатко балансируя на стволе. Сердце замерло, когда я на цыпочках двинулась вперед, пальцы разжались, когда я наклонилась, чтобы ухватиться за нее. Нога соскользнула, и живот свободно упал, но тут пальцы зацепились за трещину, и я с облегчением вздохнула, опираясь на ствол и прижимаясь всем телом к кирпичам.

Подняв взгляд, я нацелилась на верх стены, и меня пробрала дрожь от выброса адреналина. Слова отца застали меня в момент страха, и я ухватилась за них, позволив им напомнить мне о том, на что я была способна.

— Не позволяй никому говорить тебе, что луна вне твоей досягаемости, малышка. Если тебе нужна эта большая выпуклая сучка, тогда ты поднимаешь руку к небу и берешь ее.

— Я достану ее для тебя, папа, — процедила я сквозь зубы, нащупывая опору для ног в кирпичах и отталкиваясь изо всех сил, мои руки просунулись в еще одну маленькую щель в стене, и я взмыла ввысь.

Я впилась ногтями, когда камень рассыпался под моими пальцами, крепко сжимая его и молясь, чтобы он выдержал. Шаг за шагом я карабкалась вверх, поднимаясь по белым кирпичам оскалив зубы, твердо держа курс на свою цель.

Когда мои руки, наконец, скользнули по верху стены, триумф руководил моими последними усилиями, и, хотя руки болели, я подтянулась, затем прижалась к кирпичам, глядя по другую сторону стены.

— Срань господня, — выдохнула я.

Отвесный обрыв уставился на меня, обещая только переломанные кости, если я сделаю хоть одно неверное движение в своей попытке спуститься туда.

Я собралась с мыслями, осматривая стену вверх и вниз в поисках пути к земле, который не сулил бы смерть или серьезных травм. Не слишком далеко впереди на улице виднелось высокое строение. Оно находилось в паре футов от стены и примерно на трети ее высоты, но это было лучше, чем ничего.

Мои ладони были скользкими, когда я ползла, прижимаясь к стене как можно плотнее, насколько это было возможно. Я оглянулась на деревья, из-за которых пришла, на видневшийся издалека замок и решительно попрощалась с ним.

Теперь, когда я была ближе к строению, я могла разглядеть, что это просто деревянное укрытие со старой металлической вывеской рядом с ним. Может быть, сторожевой пост или какая-нибудь реликвия времен, предшествовавших Последней Войне, я не знала. Но теперь это должна была быть моя посадочная площадка.

Улица за ним была темной, но через дорогу стояли большие дома с горящими огнями за окнами, что, на мой взгляд, предвещало появление вампиров, находившихся слишком близко.

Я вдохнула холодный воздух и заставила себя встать, зная, что не смогу прыгнуть с колен, поэтому мне пришлось двигаться быстро, чтобы никто меня не заметил. Низко наклонившись, я собрала все силы, что у меня были, и бросилась к деревянной крыше, думая о своей семье и зная, что ради них стоит пойти на любой риск.

Я стремительно летела по воздуху, мои ноги дергались, когда я падала, крик застрял у меня на губах.

Я врезалась в нее с громким стуком и ахнула от боли, когда мои колени разодрались о грубое дерево, а боль рикошетом пронзила руки. Я издала стон, подползая к краю и немного неуклюже спускаясь на землю, шок от падения все еще отдавался в моих конечностях.

Я приземлилась в какие-то кусты, и мои руки были исцарапаны, когда шипы впились в кожу сквозь одежду, заставив меня выругаться себе под нос. Я выкарабкалась из них к клочку травы между кустами и стеной, пригнувшись, чтобы меня не было видно, и воспользовалась моментом, чтобы сообразить, куда идти дальше.

Мои джинсы были порваны на коленях, обнажая поврежденную при падении кожу, но это были всего лишь несколько ссадин, ничего опасного для жизни. Мне повезло, что я не сломала свою чертову ногу.

Успокоив дыхание, я поправила рюкзак и поднялась на ноги, держась в тени стены. Я сориентировалась, узнав дорогу, по которой мы ехали в экипаже, и ускорила шаг до трусцы.