Где ты, Магнар?

Секунды тянулись, и мои глаза защипало от неожиданных слез, и сдавленное рыдание вырвалось из моего горла.

Он не придет. А если он не придет, то это могло означать только одно.

Боль расцвела в моей груди, и моя хватка на прутьях ослабла. Я была дурой, позволив себе надеяться, и теперь эта надежда обернулась мне боком, врезавшись в меня так, как я и предполагала, потому что я была достаточно глупа, чтобы позволить себе ее почувствовать.

Я все еще была пленницей в объятиях своего врага. И Магнар вовсе не собирался меня спасать; он лишь нашел свой конец, попытавшись это сделать.

К

огда Эрик оставил меня в моей комнате, я начала собирать найденную в шкафу сумку с теплой одеждой. У меня не было еды, но я могла обойтись без нее несколько дней. Мой желудок огрубел от многолетней нехватки пайков, и как только я выберусь из города, я обыщу руины в поисках еды. Келли добывала припасы таким образом, так что я тоже смогу.

Я черпала силу у своей сестры, представляя ее свирепые глаза и решительное выражение лица, нашу связь, простирающуюся через все разделяющее нас расстояние и взывающую к нашему воссоединению.

Я иду, Келли. Я найду тебя.

Река, через которую я переправилась в Нью-Йорк, была хорошо охраняемой — это все, что я запомнила о дороге сюда. Но в противоположном направлении я увидела проблеск деревьев с нового здания «Эмпайр-Стейт-Билдинг», — всего лишь искру надежды и далекую возможность. Но именно туда я и направлюсь, веря так яростно, как только могу, что найду там путь прочь от вампиров и обратно к своей семье.

Первый шаг обещал быть самым трудным, но на обратном пути сюда у меня появилась идея, которую, я надеялась, мне удастся осуществить.

Я достала из шкафа туфли на высоком каблуке, затем решительно подошла к окну, тихонько просовывая тонкий каблук в щель в ставнях.

Биение моего пульса отдавалось в ушах, пытаясь предупредить меня остановиться, но мое решение было уже принято.

Я прочно закрепила его на месте, затем надавила, поворачивая его вбок и увеличив зазор рычагом. Дерево протестующе застонало, что заставило меня остановиться и замереть в смертельной неподвижности, прислушиваясь к любому звуку приближающихся шагов.

Когда ничего не последовало, я продолжила раздвигать ставни, и раздался тихий щелчок сломавшегося замка, который оказался менее драматичным, чем я ожидала. Ставни раздвинулись, и с волнующим чувством в груди я широко распахнула их, чтобы открыть окно. Оно было одностворчатым, без ручки и вообще без возможности открыть его. Дыхание вырвалось из моих легких вместе с проклятием.

Я должна была догадаться, что так и будет, но, черт возьми, я надеялась, что ошибаюсь.

Окинув взглядом темную территорию, я заметила каменные ступени, ведущие к лесу, луну, висящую высоко в небе и пристально смотрящую на меня, словно с любопытством ожидая, что я буду делать дальше. Поблизости не было видно охранников, но это мало что значило. Вероятно, их было несколько, бродящих по замку, но, возможно, я смогу проскользнуть мимо них.

Я направилась к двери, поворачивая ручку в тщетной надежде, но обнаружила, что она надежно заперта. Отказываясь сдаваться, я опустилась на колени и заглянула в замочную скважину. Она была заблокирована ключом, но, по крайней мере, он был рядом, просто вставлен внутрь и ждал, когда кто-нибудь придет за ним. И этим кем-то должна была стать я.

Поспешив к туалетному столику, я взяла тонкую кисточку для макияжа и лист бумаги из блокнота. Я вернулась к двери и просунула страницу под ее нижнюю часть в коридор.

Мое дыхание участилось, когда я осторожно просунула ручку кисточки в замочную скважину. Я медленно толкнула ключ назад, заставляя его упасть, но в то же время с трепетом ожидая звука его удара об пол.

— Просто упади красиво и тихо, — прошептала я неодушевленному предмету. — Будь хорошим маленьким ключиком.

Он с легким стуком упал на бумагу, и улыбка тронула мои губы.

Я просунула страницу обратно под дверь, прихватив с собой ключ, и победа поймала меня в свои объятия, когда я схватила свой приз, а затем прижалась ухом к двери, прислушиваясь к звукам движения. Вероятно, это было бессмысленно, учитывая, что вампиры были бесшумны, как смертоносный пердеж, но я должна была попытаться.

Через несколько секунд я встала, взвалив сумку на спину и вставив ключ в замок. Мучительно медленно я прокрутила его, пока не раздался тихий щелчок, вызвавший дрожь в моей груди, пока я ждала последствий. Чтобы Эрик появился со своей нечеловеческой скоростью и, наконец, доказал свою точку зрения о том, что он вполне способен наказать меня.

Ненависть закипала у меня внутри при мысли о нем, о его непоколебимой самоуверенности, его покровительственном отношении ко мне и его полном невежестве по поводу мучений моего вида.

Скатертью дорога, мудак.

Я стиснула зубы, взялась за ручку и потянула ее на себя, пока дверь бесшумно не открылась.

Широко распахнув ее, я выглянула в коридор, чтобы убедиться, что там чисто, свет выключен, но лунный свет, проникающий через окна, достаточно хорошо освещает дальнейший путь.

Пусто.

Прерывистый вздох сорвался с моих губ, когда я прокралась в коридор, бесшумно ступая по половицам в носках. Пара крепких ботинок была готова и ждала в моем рюкзаке, но мне придётся подождать, пока я не выйду на улицу, чтобы надеть их.

Я добралась до лестницы, спускаясь по ней ровным шагом и борясь с инстинктом бежать.

Просто продолжай двигаться.

По одному тихому шагу за раз.

Оказавшись в темном холле внизу, я повернулась в направлении входа и немного ускорила шаг. Голоса донеслись до моего слуха, когда я приближалась к выходу, и я быстро спряталась в тени ниши, затаив дыхание и прикрыв рот и нос ладонью, чтобы убедиться, что из меня не вырвется ни звука.

Мой желудок сильно сжался, пока я ждала, когда они пройдут, голоса становились громче с каждой секундой.

— Принц Эрик удалился в свою комнату, — произнес мужской голос.

— Он не будет возражать, если я присоединюсь к нему, — прозвучал в ответ голос Валентины, и я напряглась, сильнее прижимаясь к стене.

Эта сука хотела, чтобы я ушла, и я не сомневалась, что она озвучит свой маленький план «избавиться от надоедливого человека», как только найдет Эрика, так что мне нужно было убираться отсюда нахуй прямо сейчас.

— Прошу прощения, миледи, но вам придется подождать до завтра.

Валентина фыркнула. — Ерунда. — Теперь ее голос звучал ближе, и я заставила себя забиться еще глубже в угол, когда она пронеслась мимо моего укрытия с охранником на буксире.

— Пожалуйста, миледи, я должен просить вас уважать желания принца! — воскликнул он, подбегая к ней и пытаясь поймать ее за руку.

Она ускорила шаг, исчезая в направлении лестницы, и я воспользовалась своим преимуществом.

Выйдя из темноты, я заглянула в прихожую и обнаружила, что она пуста, а дверь широко открыта. Ледяной ночной воздух манил меня, и я бросилась ему навстречу, пробежала через двор, через павильон, затем сбежала по ступенькам к деревьям. Невероятно, но здесь больше не было охранников на страже, никаких клыкастых призраков, настигающих меня в моем стремлении к свободе. Я побежала, мои носки коснулись прохладного камня дорожки у подножия ступеней, затем я понеслась по мягкой траве к деревьям.

Я не дышала, пока не проскользнула между ветвями, и темнота не окутала меня, унося прочь от лунного света. Я стянула сумку с плеча, достала ботинки и натянула их так быстро, как только смогла. Когда я снова выпрямилась, то напряженно прислушалась, не раздадутся ли приближающиеся шаги, но до моих ушей донеслись только крики мелких животных.

Сделав ровный вдох, я быстро прокладывала путь по опавшим листьям, которые хрустели у меня под ногами достаточно громко, чтобы заставить мое сердце биться чаще. Куда бы я ни ступала, это всегда казалось слишком громким, но вампиры по-прежнему не приходили за мной.