***

— Кого? — растерялась Варвара.

— Демона! Надо остановить их! — Вятко сорвался с места, потянув ее за собой.

Варя даже не успела опомниться и возразить. Ловящий на ходу поднял сухую ветку с земли и, чиркнув огнивом, поджег ее. Пламя тут же вспыхнуло, опаляя жаром. Варвара на миг зажмурилась, ей показалось, что еще немного и он сожжет ей ресницы.

— Стой! — она вырвала руку, скрестила пальцы и прошептала заклятие. Огонь потух. В небо взвилась темная дорожка дыма.

— Ты что наделала?!

— Обезопасила нас! — прошипела та, прислушавшись. Песнопения походили на очень страшную гортанную мелодию, иногда срывающуюся на более истеричные высокие ноты, от которых мурашки бегали по коже, — они сдали нас. И по моим предположениям, они до сих пор ей верны. И покрывают. Они наши враги, поэтому логичней, если мы приблизимся незамеченными и нападем неожиданно. Ты понимаешь меня? Иногда, чтобы добиться успеха в поставленной цели, надо быть тише и незаметней, а не бежать с воплем и факелом.

Ватко хотел похлопать. Правда. Он настолько проникся ее речью, что мысленно шлепнул себя по лбу. Как можно не додуматься до очевидного?

Остаток пути они прошли медленно и тихо, не издавая ни единого звука. Вокруг озера происходило что-то страшное. Вятко закрыл рукой рот, чтобы возглас не оказался слишком громким.

Абсолютно белые люди бегали вокруг костров, гортанно выкрикивая отрывистые слова. На влажной земле, около воды, виднелись сразу три пентаграммы. При каждом выкрике они загорались красным и выглядели устрашающе. Шипел огонь, волновалась вода. А мертвые жители, выпитые дочиста, вдруг вскинули руки к небу и побежали прямо в костер. Раздались хлопки и повалил черный дым.

Варвару затошнило. Она отчаянно проглатывала кисло-горькую слюну и старалась не впадать в панику. Кожу почему-то жгло. Сила, исходившая от пентаграмм, окутывала вязкой, вонючей пеленой.

— Надо уходить. Срочно. Это очень…Опасно…

Вятко сам уже это понимал. Стараясь двигаться как можно тише, он поднялся и быстро зашагал прочь, но внезапно вскрикнула Варя. Громко и отчаянно. Обернувшись, Ловящий увидел страшную картину. Черные тени кружили над озером. Раздался вой, а потом появились они. Ковен. То, что перед ними сама Мирослава во плоти, Вятко догадался сразу. Так же сразу он понял, что живыми они уже не уйдут отсюда.

По обе стороны от ведьмы, стояла черноволосая молоденькая девушка и рыжая постарше. Варвара попятилась, гладя на рыжую ведьму во все глаза. Она что-то прошептала онемевшими губами.

Мирослава, окутанная в черные тени, как в плащ, стояла прямо на воде, властно оглядывая всех.

— Зачем вы звали меня?

— Они здесь повелительница! Они здесь!

— И Ясновидец?

— Да, повелительница! — вторили ей голоса.

— Приведите его!

— Нет!

— Варя! — выкрикнул Вятко, отчаянно соображая, что может полезного предпринять в данной ситуации.

— Нет! — Варвара выскочила прямо на середину, выдержав взгляд ведьмы.

Мирослава засмеялась.

— О, милая ведьмочка. Совсем юная и слабая, что ты сможешь мне сделать?

Варвара снова посмотрела на рыжую ведьму. Та тоже во все глаза смотрела на нее, а затем на ее лице проскользнул ужас.

— Я не боюсь тебя.

Варвара напала первой. Отчаянно и свирепо. Она зашевелила пальцами так ловко и быстро, будто плела кружево. Огонь из ближайшего костра взмыл вверх, но затем быстро сполз вниз по траве. Ринулся вперед, образую стену между ними. Черты лица Вари ожесточились и стали острыми, девушка прижала ладони к груди и резко вскинула из вверх, отчего огонь ударил прямо в ведьм. Все, кроме Мирославы, отскочили в разные стороны. Ведьму никак не тронул огонь, только обволок плотным кольцом.

— Ты, верно, не знаешь, что я не могу сгореть? Что меня не трогает ни одна стихия?

Мирослава скрестила руки на груди, шевельнула пальцами, и Варя забилась в судороге, хватаясь за шею. Она душила ее. Вятко, растерявшись от ужаса, беспомощно озирался по сторонам. Мысли разбегались в голове. Он никак не мог сообразить, что делать. Варя хрипела и бледнела, пытаясь снять с себя заклятье, но не хватало сил. Вятко подбежал к ней, схватил за руки.

— Возьми у меня, возьми у меня!

Та помотала головой.

— Да бери же! Ну! — Ловящий силком заставил ее обхватить свои запястья. Ему кто-то рассказывал, что ведьмы иногда не брезгуют и людьми. Берут у них силы, когда близки к смерти. Правда он толком не знал правда это или очередные байки, которыми всех запугивали.

Варвара задыхалась.

— Какие чувства, — раздалось насмешливое, — какая прочная связь! Подумать только!

— Бери мою силу! — приказал Вятко, — если ты умрешь, то я сам лично оживлю тебя и сожгу! Давай же!

Варя сдалась, провела кончиками пальцев по запястьем. Вятко почувствовал легкое покалывание и жжение, а потом резко навалилась усталость. Ему показалось, что сердце пропустило удар и стало биться медленней. Он закатил глаза, заваливаясь на бок.

— Я подожду, когда ты убьешь его, — рассмеялась Мирослава. Остальные ведьмы не нападали, ожидая приказа.

Варвара схватилась за шею, снимая с себя заклятье. Вдохнув поглубже, она закричала, зарывая пальцы в землю. Кричала громко, что уши закладывало. Вода пошла рябью, собираясь в большую воронку, земля встала дыбом, резко сделав волну. Большая часть ведьм, упала. Другие атаковали. Варвара в последний момент успела поднять огонь и направить на атакующих. Это немного ослабило их. Чувствуя как только приобретенные силы тают, Варвара зашептала. Ветер призывать ей никогда не удалось. С этой стихией у нее всегда были проблемы. Мирослава сшибла ее с ног. Тени вились вокруг, обжигая кожу и пролетая сквозь, оставляли раны. Варя вскинула руки, умоляя ветер прийти на помощь. Не работало. Сил не хватало. Внезапно ее схватили за горло, сжали. Что-то хрустнуло. Мирослава наклонилась близко, улыбаясь.

— Я выпью тебя. Как и их всех. Мне как раз нужны свежие души.

Варвара приняла слабую попытку высвободиться, смирившись с участью, как вдруг рыжая ведьма грубо схватила Мирославу за плечи, отбрасывая в сторону. Варя упала, больно ударившись головой.

Вдалеке раздалось знакомое пение. К ним со всех ног бежал Всеволод, на ходу разрезая себе руки. Он бежал и приплясывал, отбивая нужный ему ритм. Богдан читал молитву, Мрак разорвал на себе рубашку. Даже в полумраке Вятко и Варя видела, что они светятся и как лопается кожа. Мирослава удивленно приподнялась, заметив Севу. Маг без страха размазывал по себе кровь. Разведенные костры только были ему на руку. Он без труда обездвижел ведьму и раскидал остальных ведьм. Поднялся ветер.

Мрак активировал руну вселения. Ясновидец осматривал всех, выискивая жертву. Внезапно прямо перед ним оказалась рыжая женщина. Она схватила его, лихорадочно глядя в глаза.

— Я отдаю тебе тело. Вселись в меня! Вселись!

От такого напора Мрак растерялся и не смог контролировать вселение. Он оказался в ее теле так быстро, что не сразу понял, что все получилось. Обычно жертвы теряли свое я, но эта оказалась не такой.

— Иди и прикоснись к ней. Она сейчас не поймет, что это не я, — голос гулко отдавался в голове.

Ясновидец послушался, направляясь к Мирославе, которая почти высвободилась и могла шевелить руками. Он положил руку ей на плечо. Она вздрогнула, оборачиваясь. В ее глазах мелькнуло осознание, пелена на секунду спала.

— Божена?

Мрак провалился.

Мирослава отступила до тех пор, пока не вжалась в стену.

— Кто ты такой?!

Молодой парень в красной вышитой рубахе стоял посреди избы примирительно вскинув руки.

— Тише.

— Кто ты? Что за обряды тут творишь?

— Это не обряды, это то, что придает мне сил.

— Пускание крови?!

— Ты как ведьма должна меня понять. Ты говорила, что любишь!

— Я любила другого парня, который не резался и не резал других! — Мирослава всхлипнула, прижимая ладонь к животу.