– Не бойся. Думаю, жив останешься. Без левой руки ничего, как-нибудь справишься. Правой все делать можно, если приспособиться.

– Угу…

– Много у вас в деревне людей?

Тот снова всхлипнул.

– Немного. У нас дворов тридцать всего, к лесу близко… И что, значит все теперь… ну, они все как я? Да? У меня мать там… Отец… Он мне велел к нашей княжне скорее скакать, предупредить. А они там… Что же будет?

– Посмотрим, – глухо сказал Ульвар. – Может ничего. Вот завтра поедем и посмотрим, как там.

Ничего хорошего, кончено, там в деревне не будет, это все понимали. Но хоть какая-то надежда должна быть.

Людей во дворе много собралось, все посмотреть хотели, но близко никто не подходил, стояли, охали, шептались. Макар с Ульваром в широком круге. Столб рядом. Вот к этому столбу цепями и прикуют.

Ульвар сам… Потому что цепи принесли, а подходить побоялись, бросили и назад. Ульвар сам подошел, взял, очень стараясь спокойно держаться, словно все так и надо. Может как раз это спокойствие людей и удерживало, они тоже начинали думать, что обойдется, что вот князь Есислав знает, что делает. Очень важно, чтоб хоть у кого-то все под контролем было.

И как принесли, сам взял цепь, продел в кольцо, рукавицы надел. Но Василина видела, и он ни в чем не уверен.

– Сюда, ближе к столбу иди, – велел Макару. – Руки убери… и ногу давай.

Второго столба не было, так что свою цепь он в кольцо рядом продел.

Надел браслеты на ногу Макару, проверил, заклепку вбил. Тот только тихо, чуть слышно заскулил. Вздрагивая всем телом.

– Так, теперь руку… – Ульвар шумно выдохнул, с силами собираясь. – Дергаться будешь? – спросил он, глядя, как Макар трясется весь. – Значит так… Будешь дергаться, руками махать, я тебе не только руку, но и голову отхвачу. Понял? Уговаривать и успокаивать не стану, у меня и без тебя хватает забот. Хочешь жить, будешь лежать тихо. На живот ложись, левую руку вытяни в сторону.

Тот, всхлипнул, кивнул. Лег на землю. Ульвар принес воду и бинты поближе, опустился рядом, придавив коленом Макару руку у плеча. Тот заскулил снова, затрясся.

Василина зажмурилась, не в силах смотреть. И даже сложно сказать, за кого она сейчас волновалась больше. И парня того жалко, он ни в чем не виноват. И за Ульвара очень страшно.

Удар… глухой, треск кости. И отчаянный крик Макара. И…

Парень орал и дергался изо всех сил, пытаясь вырваться, от боли и страха. Ульвар, сжав зубы, прижимал его к земле.

– Тихо! Хватит! Тихо лежи! Мне перевязать надо! И так крови много… Прекрати!

Но тот никак не унимался. Долго… Ульвар не сдавался, держал, только рычал тихо. Василина уже всем богам помолиться успела.

И только потом немного затих. Ульвар крепко перетянул руку, водой обмыл, потом бинтами перевязал. Потом за шкирку подхватил и в сторону оттащил. Бросил. На то место, где кровь пролилась, ведро воды вылил, размывая. Руку бросил в ведро, и ведро к людям поближе поставил.

Когда подходил, только шаг сделал, они от него аж шарахнулись.

– Вот. В ведре прям сожгите.

Вернулся к столбу, сапоги снял, второй браслет цепи себе на ногу надел, закрепил. Спокойно, по-деловому. Одно ведро воды ближе к Макару поставил, другое себе. Топор рядом положил.

– Все, – сказал он. – Теперь только ждать.

– И долго ждать? – спросил Тихомир.

– Ну, со мной, думаю, уже к утру понятно будет. А этого… ну, думаю до следующего вечера подержать стоит, для верности. Только утром поесть принесите, и бинтов свежих.

– А если ты утром тоже… начнешь?

Ульвар руками развел.

– Тогда выход только один.

– И что я потом… ну, царю скажу?

Усмехнулся.

– Так и скажи. Что тут еще сказать можно? Людей готовь, завтра утром в деревню поедем. Если не остановить сейчас, потом мы с этим не справимся. А пока, знаешь, куда можешь гонцов отправь, чтоб чужаков на порог не пускали, не прикасались. И пусть тоже вести дальше передадут. И… Джарелду напишите, он поможет.

– Сделаю, – Тихомир вздохнул. – А тебе… удачи.

Ульвар криво усмехнулся.

Еще долго народ стоял вокруг, шептался, поглядывая на все это. Потом постепенно расходиться начали. Не на что больше смотреть. Макар лежал согнувшись, подтянув под себя ноги, руки к животу прижав, и тихо стонал. Ульвар сидел рядом.

Василина тоже сначала ушла, думала к матушке сходить, рассказать, но увидела, как та уже что-то с Тихомиром обсуждает. Матушка из без нее все знает. Разве что совета спросить.

Страшно было.

Василина вдруг подумала, что было бы, если б не Ульвар? Он так спокойно все делает, словно точно знает как… И от этого всем спокойнее. Или правда знает, они сталкивались с таким? А без него бы, может, и паника б началась. Ну, может, Тихомир бы тоже что-то придумать смог. Остановили б. А если б она одна? Что она сама б делала? Приказала б убить сразу? Вот так, как у Ульвара, у нее бы не вышло.

Хотелось что-то делать, но не могла понять, что.

Просто ждать?

Соседям письма написать и отправить. Ночью, конечно, гонцов отправлять не очень хорошо, но тут такие вести, что чем раньше, тем лучше, ждать некогда.

* * *

И вот ночью, закончив все, написав и отправив, и с Тихомиром и с матерью все еще раз обсудив, Василина пыталась лечь спать, чтобы завтра встать пораньше и снова делами заняться, но поняла, что уснуть не может.

И что бы там ни происходило, а сейчас думает она только об одном.

Спустилась вниз, во двор.

Да тут уж и до рассвета не так далеко.

Ульвар лежал, спал наверно… но стоило ей появиться, как он сел сразу.

– Близко не подходи, – сказал только.

– А то что? – спросила она. – Бросишься?

Он усмехнулся.

– Мало ли. Издалека безопаснее.

– Вижу я, как ты за безопасностью следишь, – и все же подошла чуть ближе. – Как ты?

– Нормально, – Ульвар пожал плечами. – Я ничего особенного не чувствую. А этому, – он кивнул в сторону Макара, – не очень хорошо. Трясет его. Он крови много потерял. Тут даже если все с гнилью обойдется, он и так… Может… знаешь, одеяло ему принеси? Я его уже своей курткой накрыл, но не очень помогает.

– Да, сейчас принесу, – Василина даже обрадовалась, что хоть что-то может сделать. – Еще сейчас отвар сделаю.

– Отвар не надо, уже мать твоя приносила, напоили его. Теперь только ждать, тут ничего не сделать. Он парень молодой, может и справится. Я тут присмотрю, если что. Ты одеяло принеси.

Да. Василина побежала за одеялом.

И потом даже не в руки Ульвару, а он велел положить на землю, потом подошел, взял, сам парня укрыл.

– А если их много в разные стороны разбежалось? – тихо спросила Василина. – Если они сейчас в разных деревнях…

– Да, – Ульвар вздохнул. – Все может быть. Ничего, не бойся, мы справимся. И отец поможет, у него опыт есть. Если сразу стеной встать, заразу не пускать дальше, то может и ничего. Не бойся. Все хорошо будет. Справимся. У нас было такое… вот когда тех охотников искали. Но тогда всю заразу быстро погасили и ничего. И сейчас тоже. И источник найдем, что б уж наверняка.

Василина кивнула. Потом поняла, что слезы на глаза наворачиваются. Уж слишком все это…

– А ты… – тихо, шепотом, спросила она, вдруг подумала – что если их кто-то слышит? – Ты в лес уйдешь?

Не стоит сейчас, но не могла не спросить.

Он головой покачал.

– Нет. То есть да, но потом сразу вернусь. Сам. Так лучше будет. Да тут и ваш Тихомир тоже знает, что делать. И я… Не бойся, все нормально будет.

– Ты куда это собралась, княжна? – Тихомир с удивлением смотрел на Василину, одетую по-походному, с мечом на боку.

– Я с вами поеду, – твердо сказала она.