– Но это же гнусно!

– Да, но я устала с ним разговаривать. Мы все устали от этого и смирились. Они поют твоим голосом – компьютер сейчас может всё, они пытаются быть тобой, но они все далеки от тебя.

– Ну, тогда я сама с ним проведу профилактические беседы!

– Каролина, ты обещала мне не влипать больше ни во что. – Джек, всё это время молчавший, нахмурил брови, поняв, что меня, как всегда тянет на приключения.

– О, не буду больше, любимый! Я только немножечко припугну одного человека.

– Ты не умеешь немножечко.

– Даю честное слово.

– Катя, ты не можешь с ним разговаривать! Ты мертва в этом мире!

– И что? Призраки тоже имеют право постоять за своих хозяев! – я надулась, скрестив руки на груди.

– Что ты опять придумала? – почти в один голос спросили Тэш с Крисом.

– Ну… пока не знаю, как это воплотить в жизнь, но я уже кое-что придумала интересненькое.

– А ты ничего не забыла? – Джек вперился в меня предупреждающим взглядом.

– Мои дети превыше всех остальных проблем, но и этому человеку я просто так не оставлю то, что он делает.

– Кантор точно своим упрямством пошёл в тебя, малышка. – Джек притянул меня к себе и обнял. – Делай то, что считаешь нужным, только не перегибай палку.

Я с благодарностью поцеловала его в щёку и уставилась в окно, покусывая нижнюю губу. Город был совершенно не таким, каким он запомнился мне. Всё было каким-то другим, чужим и мне было не уютно. Нет, на острове, да и в самом Париже я чувствую себя намного комфортнее, хотя я прожила большую часть жизни здесь. Мне вдруг вспомнилась Лили, которую я не видела уже четвёртые сутки. Она сидела на коленях у отца, широко распахнув удивительно красивые глаза цвета спелого ореха, обрамлённые пышными ресничками, и распевала песенку про пиратов. Её голос звенел как пение соловья в лесу, Джек поглаживал её шелковистые кудряшки и не мог налюбоваться ею…

Я вздохнула и вслух вымолвила:

– Я просто не переживу, если с ними что-то случится.

– Мы найдём их, – чуть ли не в один голос произнесли мужчины. Джек крепче обнял меня, уткнувшись носом в мою макушку.

– Я совсем не чувствую их и мне так страшно.

– Мама, я тебя совсем не узнаю! Посмотри на меня, неужели же ты не веришь в нас, в меня? Твои дети никогда не сдаются и защитят остальных!

– О, Ланс! – я улыбнулась ему в ответ. – Ты мой герой, малыш.

– Ну, какой же я тебе малыш! Ну, ты ведь знаешь, что я не люблю, когда…

– Ланселот!..

Стоило только Джеку рыкнуть на него и он, замолчав, извинился, потупив взор.

– Для меня ты всегда будешь моим маленьким мальчиком, дорогой. Я не хотела обидеть тебя, и я знаю, что ты всегда постоишь за свою семью.

Глаза у юноши сверкнули, и он расплылся в улыбке.

– Как же ты изменилась, Катюша… – то ли со вздохом восхищения, то ли с сожалением произнесла Тэш.

– Почему?

– Ты действительно рождена для того мира, – только лишь произнесла она.

– Знаешь, я…

Внезапно прямо перед носом нашей машины промчался другой автомобиль, устремившись куда-то вертикально вниз, и в тот же момент виски словно сдавило тисками. В голове (или наяву?) раздался чей-то голос. Кто-то звал меня, но я не понимала, кому принадлежит голос. Я повернула голову, вглядываясь в городские пейзажи за окном, и глаза сразу выхватили картинку того, чему здесь было не место. В нескольких километрах от нас возвышалось здание, полностью окутанное льдом. И лёд двигался, скользил снизу вверх по зданию, словно живой. Снова в голове раздался голос, и я узнала в нем Кантора. Мне стало дурно.

– Я иду к тебе!.. – прошептала я и переместилась на голос, наобум, ожидая, что, как и всегда, попаду в нужную точку.

Я оказалась в центре огромного ледяного зала. Теперь я отчётливо видела, что лёд движется: за окном не прекращалось движение, как будто по стеклу стекала вода, тут же покрывающаяся корочкой льда, а затем на неё набегала другая волна, и с ней повторялось то же самое. Холод быстро проник под одежду, и я поежилась, оглядывая пустой зал.

– Мама!..

Встрепенувшись, я взяла себя в руки и быстро пошла на зов. Путь из зала мне преградила взметнувшаяся к потолку ледяная стена, и я невольно отскочила назад. Выставила руку вперед, призывая свой огонь. В стене образовался проем, но лед снова взял верх, отрезая мне путь. И так происходило снова и снова, но и я не сдавалась. Не смотря на холод вокруг, по спине бежал пот. Внутренний огонь согрел меня, стало жарко. Я готова была биться с незримым соперником до конца. Попытки переместиться за ледяную стену не увенчались успехом. Что-то или кто-то не пускало меня. Ловушка?

По залу пронесся леденящий душу женский смех. Он эхом отражался от стен и отдавался в моей голове отбойными молотками. Я обернулась, но всё ещё стояла в пустом зале.

– Кто ты? Покажись!

Смех тот час стих и позади меня раздался звонкий голос:

– В самом деле?

Я стремительно развернулась, готовая отразить атаку. Ледяная стена, преграждавшая мне путь, исчезла. Без всякого страха я шагнула в следующий зал. У дальней стены на высоком троне изо льда восседала женщина. Рядом в полный рост в серебристо-голубой оправе стояло огромное зеркало. Удивительно-красивая внешность женщины не вязалась с холодным колким взглядом серебристо-голубых глаз. Жемчужно-белая кожа блестела, словно тысячи бриллиантов на солнце, длинные белоснежные волосы рассыпались по плечам словно шаль. Стройное тело окутывало «живое» голубое платье, сверкающее от движущегося инея и снежинок. Ведьма скользнула по мне изучающим взглядом и на мертвенно-бледных губах застыла улыбка. Не радостная. Зловещая. По моей спине пробежал холодок.

Запугивает. Хммм… не на ту напала!

Я как бы невзначай оглядела зал и неторопливой походкой направилась к ней. Огонь не справится со льдом? Да не бывать этому!

– А я должна вас бояться?

– Вы на самом деле не знаете, кто я? – холодный властный голос окутал меня, запирая в тиски. Белоснежные брови удивленно приподнялись.

– А мне, честно говоря, всё равно кто вы, – я снова призвала свой внутренний огонь, прогоняя ее холодную магию от себя. – Я не боюсь тебя, ведьма! Клянусь, ты поплатишься за то, что посмела похитить детей. Я сотру тебя с лица Земли.

Снова она расхохоталась, а потом произнесла:

– Так значит, ты и есть одна из Властителей магии… Хммм, моя ловушка сработала как я и рассчитывала. Ты владеешь огнем… Каролина, я так полагаю. Я представляла тебя несколько другой. Однако красота твоя и впрямь не преувеличена. Послушай, я…

– Нет, это ты меня послушай! Немедленно верни детей!.. Всех!

– Ты мне приказываешь?! – она сверкнула глазами и поднялась с трона. – Мне?!

– Ты, должно быть, не понимаешь, с кем связалась, ведьма! Мы…

– Я знаю о том, с кем вы расправились, – она фыркнула, не сводя с меня сверкающих гневом глаз. А я пыталась сообразить, что мне делать дальше, ведь если я убью её… где искать детей? – Я также знаю, что ты была бы давно мертва, если бы тебя не спасла Сиринадина. Она просто не осознавала что делает. Спасти ту, которая убила моего сына! – пророкотала она, сжимая руками серебряный посох, появившийся из воздуха. Волшебная палочка что ли такая?

– Сына? – я нахмурилась в ответ, не понимая о чем речь.

– Мой мальчик был правой рукой Повелителя, а вы нещадно убили его, как какого-то демона. И теперь, когда у меня достаточно сил, я могу поквитаться с вами.

– Оставь в покое детей! Разбирайся со мной!

– Я думала об этом. Но, нет, это слишком просто. Они теперь вечно будут служить мне. Я уверена, скоро у маленькой девчонки ослабнут силы, и тогда я завладею их душами. Они навсегда забудут вас всех. О, проклятый род!..

– Я убью тебя, ведьма! – рявкнула я и швырнула в неё огненный шар.

Он пролетел сквозь женщину и, ударившись о стену, исчез. Она – не демон. И она не простая ведьма. Мой огонь не справляется с ее льдом и не страшен ей. Я не справлюсь с ней одна. Но Властители магии справятся.