Чего я не ожидала, так это того, что ее угрюмое отношение и грустные глаза продлятся так долго. Днем у нее все было хорошо, но каждый вечер, после звонка Логана, на ее лице появлялось такое потерянное выражение, которое не могли стереть даже ее любимые сказки на ночь.

Она скучала по нему. И, как и я, она боялась, что он не сдержит своего обещания и не приедет на ее день рождения.

Мое детство было полно разочарований. Я не хотела этого для Чарли. Я не хотела, чтобы она знала, что люди чаще всего подводят тебя, чем нет, и что рассчитывать на других обычно бессмысленно.

Ей пока не нужно было усваивать эти уроки. Я хотела, чтобы она выросла счастливой и столкнулась с суровой правдой жизни, когда станет старше. Когда она будет более подготовлена к разбитому сердцу.

— У тебя серьезное выражение лица.

Я оглянулась через плечо на Хейзел, когда она вышла на крыльцо.

— Просто задумалась.

— О Логане?

— Да. — Я кивнула. — Он пропустил свой телефонный разговор с ней сегодня вечером.

— Черт. — Хейзел закурила сигарету.

Это был первый раз с тех пор, как он уехал, что он не позвонил перед сном. Я решила позвонить ему, но он не отвечал на мои звонки или сообщения. Я придумала оправдание ради Чарли, но это не помогло. Когда я укладывала ее в постель, она не просто выглядела потерянной.

Она выглядела разбитой.

Завтра ее день рождения, и, хотя Логан обещал быть здесь, он ни разу не упомянул о своих планах на поездку.

— Если он не появится завтра, она будет раздавлена.

И Джексон будет прав.

Его предупреждение было постоянной язвой в моей голове последние две недели. К слову, он больше не поднимал эту тему. На самом деле он полностью избегал темы Логана. Но она была там, постоянное беспокойство в глубине моего сознания.

Если Логан пропустит этот первый визит, я не была уверена, что он выдержит первый год.

— Он ещё покажется. — Хейзел выпустила струйку дыма. — Давай пока не будем сбрасывать его со счетов.

— Я не знаю. Он изменился с тех пор, как уехал.

— Некоторые люди не любят разговаривать по телефону.

Я покачала головой.

— Дело не в этом. Он повсюду. Иногда по ночам он отвлекается, и я слышу что-то на заднем плане. В другие дни, он отстраненный, как будто он не может разговаривать с нами.

Он либо был на собраниях, либо с кем-то. С кем-то женского пола.

Тот факт, что я не целовалась с Логаном и не занималась с ним сексом, был огромным облегчением. Я не была заинтересована в том, чтобы быть его частью Монтаны на стороне, пока его девушка жила в забвении в Нью-Йорке.

— Лучше бы он никогда не обещал ей, что вернется.

Грубый смех Хейзел заполнил воздух.

— Я понимаю, почему ты скептична, но, Тея, не все тебя разочаруют.

— Ты права, — признала я, — не все.

Но большинство.

— Я… — Звонок моего телефона прервал меня. Я подняла его и посмотрела на экран. — Говоря о дьяволе. — Я потрясла им в воздухе, прежде чем ответить на звонок Логана. — Привет.

Пожалуйста, не испорть ее день рождения. Пожалуйста. Пожалуйста.

— Привет. Чарли уже спит?

— Да. Она уже спит.

— Черт возьми. Извини. — Он вздохнул. — У меня была долгая встреча.

Встреча.

— Хорошо.

— Слушай, у меня изменились планы.

Я так и знала. Весь день у меня было гнетущее чувство, что это произойдет.

— Я так и думала.

— Что? — спросил он. — Подумала о чем?

— Что тебя здесь не будет. Теперь, когда ты вернулся в город, вернулся к своей обычной жизни. — Я встала со своего плетеного кресла, когда бросила ему его слова, сказанные несколько недель назад. — Я подумала, что ты не сможешь выполнить свое обещание.

— Тея…

— Все в порядке. Я извинюсь за тебя, но я не могу говорить с тобой прямо сейчас.

Я бы просто сказала что-нибудь злое. Я закончила разговор и бросила телефон на стул.

— Гррр! — Я зарычала сквозь стиснутые зубы, сжав руки в кулаки. — Мудак. Мудак. Мудак!

— Я не могу в это поверить. — Хейзел сделала еще одну затяжку, затем затушила сигарету. — Нет. Ни за что. Я ни в коем случае не ошиблась в нем.

— Мы обе ошиблись.

— Он сказал, почему не может приехать?

— Нет, — фыркнула я и села обратно. — Я повесила трубку, прежде чем он смог по-настоящему разозлить меня.

— Так ты не дал ему объясниться?

— Нет. Зачем мне это? — Я приподняла бровь. — Он не приедет. Чарли будет опустошена, и в следующий раз, когда я увижу его, то ударю его по лицу.

Она нахмурилась и пересекла крыльцо.

— Не гони лошадей, делая поспешные выводы.

У меня отвисла челюсть, когда она исчезла в доме.

Хейзел не ругала меня годами, но в тот момент я чувствовала себя скорее подростком, чем тридцатиоднолетней женщиной.

Я взяла свой телефон со стула и последовала за ней внутрь, стоя рядом с кухонной раковиной, пока она мыла стакан.

— Ты права. Мне очень жаль. Я должна была позволить ему все объяснить.

Она закрыла кран.

— Когда ты была ребенком, я так сильно беспокоилась о тебе. Если бы кто-то проявил к тебе хоть немного привязанности, ты бы цеплялась за него изо всех сил. Ты отчаянно нуждалась в любви, хотя большинству этих людей было на тебя насрать.

Мне потребовались годы использования другими людьми, чтобы перестать так легко доверять.

— А потом ты приехала сюда и родила Чарли, — сказала она. — Это было так, как будто ты щелкнула выключателем. Тебе больше не нужны были другие люди, потому что у тебя была она. Если кто-то попытается подобраться ближе, ты отвергаешь его, прежде чем у него появится шанс.

— Я близка с людьми. Что насчет Джексона?

Она усмехнулась.

— Он более замкнутый, чем ты. Ты не впустила его, милая, он впустил тебя.

Я скрестила руки на груди. У меня были друзья, не так ли? У меня есть Ронни и Уэйн, двое завсегдатаев бара. Я видела их почти каждый день. И я разговаривала с некоторыми мамами из футбольной команды Чарли, когда была игра или тренировка.

— Я дружу с Уиллой.

— Вы друзья, но не близкие. Она приходит в бар, и ты разговариваешь с ней. Когда в последний раз вы делали что-то вместе вне бара? Когда ты в последний раз ходила на свидание?

Она поймала меня на этом. Я не была на свидании с тех пор, как жила в Нью-Йорке. Дело было не в том, что меня не приглашали. Были парни, которые постоянно заходили в бар, приставали ко мне и просили сходить с ними куда-то. Но я не хотела встречаться. Я была совершенно довольна, приходя каждый вечер домой к Чарли.

— Я не хочу отношений.

Хейзел рассмеялась.

— Да, я знаю. Но что тебя пугает, так это то, что мужчина, с которым ты хочешь встречаться, — это Логан.

Я ненавидела то, что она всегда была права.

— Это ведёт к неприятностям. Если это плохо закончится, это может навредить всем нам.

— Это возможно. — Она кивнула. — Или это может лучшим вариантом в мире для тебя и для Чарли. На твоём месте я бы пошла на такой риск, если бы это означало, что у моей малышки может быть реальный шанс иметь полноценную семью. И, учитывая твое воспитание, ты из всех людей должна быть первым человеком, готовым пойти на этот риск.

И снова она была права. Я закрыла глаза, делая глубокий вдох.

— Я просто хочу, чтобы он появился на ее дне рождения.

— Я тоже этого хочу. Но держу пари, что у него есть чертовски веская причина, чтобы не быть здесь.

— Посмотрим. — Я пожала плечами. — Не возражаешь, если я немного прогуляюсь? Я все еще немного зла и хочу выпустить пар, прежде чем перезвоню ему.

— Иди. — Она махнула мне на дверь. — Потрать столько времени, сколько тебе нужно. У меня есть Чарли.

Я улыбнулась ей, а затем выбежала на улицу. Обычно, когда мне нужно было собраться с мыслями, первым местом, куда я бежала, была моя мастерская. Но сегодня мне нужно было двигаться, чтобы выплеснуть мой гнев на тротуар.

После часа шатания туда и обратно по тихим боковым улочкам Ларк-Коув я направилась домой по шоссе.