— Пойду возьму пиццу. — Тея слезла со своего табурета и вернулась на кухню. Она крутила шеей, пока шла, пытаясь сбросить груз с плеч.

В последние несколько дней Тея отступила, с самого футбольного матча. Я не был уверен, пыталась ли она поговорить со мной и Чарли один на один, или она просто была занята. Но она была отстраненной, следя за тем, чтобы у нас с ней не было много времени наедине. Она уделила мне достаточно внимания, чтобы обсудить Чарли, прежде чем убежать.

Мы с Чарли тихо сидели и ждали Тею. Ей потребовалась всего минута, чтобы вернуться с нашей пиццей. Она выпрямилась и изобразила эту приятную улыбку.

Я ненавидел эту улыбку.

Я хотел вернуть настоящую. Ту, которая достигала ее глаз и заставляла мое сердце подпрыгивать.

— Что это? — спросил я, когда она поставила горячую сковородку.

Чарли и Тея посмотрели друг на друга.

— Это специальная пицца Лэндри-Кендрик. Мы с Чарли придумали ее сегодня утром.

Я улыбнулся пицце. Только два ломтика сыра для Чарли. Три были предназначены для Теи. А остальные три были с добавлением сыра и жирной пепперони.

Моя любимая.

На днях я сказал Чарли, как сильно люблю пиццу с пепперони. Мы притворялись, что готовим пиццу в крепости в лагере — крепости, которую я сделал значительно лучше, прибив промышленный камуфляжный брезент, который специально заказал и получил за ночь. Думаю, после этого она пришла домой и сказала Тее какую пиццу я люблю.

Теперь я был частью особенной семьи.

Я наслаждался пиццей на протяжении всего ужина. Тея заявила, что собирается закрыть бар на ночь, и мы все вместе вернулись в коттедж. Я ждал на диване, пока Тея купала Чарли, потом спустилась моя дочь и спросила, не уложу ли я ее спать.

Я вскочил с дивана, улыбаясь и кивая, как кукла с качающейся головой.

— Мы можем прочитать три книги? — спросила Чарли, забираясь в свою кровать.

— Конечно. — Я подошел к ее книжной полке в форме лодки. — Какие именно?

— Ты можешь выбрать.

Я схватил три книги из среднего ряда и принес их обратно к ее кровати. Раньше я не проводил много времени в комнате Чарли. Мы всегда оставались внизу или играли на улице. Но это было именно то, чего я ожидал от своей дочери.

Комната сорванца насквозь, если не считать маленького розового столика в углу.

Я сел на ее камуфляжное одеяло, прислонившись к изголовью, едва способный поместиться рядом с ней на двуспальной кровати. Как и все в этом доме, ее комната была маленькой. На каждой открытой поверхности были специальные палки и камни из походов Чарли. Ее книжные полки были почти переполнены. И ее прикроватный столик был полон фотографий в рамках.

— Это мой портрет? — Я повернулся в сторону и взял самую большую из рамок на ее тумбочке. Это был рисунок, сделанный Теей, тот, по которому Хейзел узнала меня.

— Да. — Чарли прижалась ближе, запах ее лавандового шампуня наполнил воздух. — Мама нарисовала его для меня.

— Твоя мама настоящая художница.

На эскизе я смотрел в сторону, не совсем в профиль, но и не прямо вперед. У меня была легкая улыбка. Мои волосы были длиннее, чем сейчас, больше похожи на то, как я носил их, когда встретил ее. Но Тея идеально передала мои черты.

Все по памяти.

Этот рисунок доказал, что связь между нами была реальной и прочной.

Она чувствовала это так же сильно, как и я.

И, черт возьми, я хотел этого снова. Но на этот раз я хотел большего, чем просто физические отношения. Я хотел увидеть, насколько глубоки наши чувства.

Мое нутро говорило мне, что они добрались до самой глубины.

— Давай сначала прочитаем это. — Чарли положила книгу мне на живот, поэтому я отложил рисунок, чтобы почитать дочери сказки на ночь. Она зевала, когда я закрыл последнюю книгу.

— Спокойной ночи, Чарли. — Я притянул ее ближе к себе и поцеловал в лоб.

— Ты вернёшься?

Я прижался щекой к ее волосам.

— Я всегда вернусь за тобой.

— Хорошо, — прошептала она, но ее голос был полон сомнения. — Спокойной ночи, Логан.

Я снова поцеловал ее, затем отодвинулся. Она зарылась под одеяла, когда я выключил лампу и вышел из комнаты.

— Привет, — прошептала Тея. Она прислонилась к стене за дверью Чарли.

— Привет. Что ты делаешь?

— Просто слушаю. — Она жестом пригласила меня следовать за ней, когда повела вниз по лестнице и через дом к крыльцу.

— Когда Хейзел возвращается домой с ярмарки? — спросил я.

— Думаю, она будет поздно. Там играет группа, которую она хотела послушать, поэтому она и пара друзей отправились на концерт.

Я остановился, когда мы вышли на улицу, ожидая, что Тея сядет на один из разноцветных стульев. Но она продолжала идти, вниз по лестнице и по траве. Я оставался рядом, пока она пересекала лужайку и шла по старому причалу, который тянулся над берегом озера.

Она прошла весь путь до конца, мимо того места, где Чарли оставила свою удочку ранее. Она скинула шлепанцы и села на край причала, свесив пальцы ног в воду.

Я сам всю неделю ходил в шлепанцах. Мои ботинки казались слишком жаркими для Ларк-Коув, так что я тоже скинул туфли и сел на свободное место рядом с Теей.

Некоторое время мы сидели тихо, смотря на озеро. Ночь была спокойной, вода мягко перекатывалась стеклянными холмиками.

— Я ненавижу оставлять ее, — прошептал я.

— Но ты должен.

— Да. — Дома меня ждали задавшиеся обязанности. — Но я вернусь.

Тея напряглась.

Вода была холодной, моя кожа под одеждой была практически белой, но и близко не такой, как плечо рядом с моим боком.

Что я мог сказать, чтобы убедить Тею, что я вернусь? Что я не брошу Чарли? Или ее?

Ничего.

Мои слова ничего бы не значили для Теи. Я должен был бы это доказать. Я бы развеял сомнения Теи, вернувшись и показав ей, что Чарли была в приоритете.

— Я вернусь, Тея. — Я придвинулся ближе, задевая своими джинсами ее. — Я обещаю.

Держа руку между нами, я протянул мизинец. Она смотрела на него с минуту, прежде чем обвить свой вокруг моего. В тот момент, когда мы соприкоснулись, дрожь пробежала по ее спине. Жар между нами вспыхнул, немного оттаивая ее.

Она пыталась держаться на расстоянии и отгородиться от меня, но ее тело выдавало ее.

Тея так много сказала без слов. Выражение ее лицо могло сказать многое, что я никогда в жизни не видел. Когда она стояла за стойкой, она держала себя и шла с уверенностью, которая делала ее самым влиятельным человеком в зале. Но это были ее более мягкие движения, тонкие, которые большинство людей пропустили, что заставило меня захотеть притянуть ее к себе и крепко обнять.

Мне нравилось, как ее шея наклонялась вправо всякий раз, когда она говорила о Чарли или Хейзел. Она глубоко вдыхала, когда я был рядом, потому что ей нравился мой одеколон. Я любил моменты, когда ловил ее на том, что она изучает меня и не отводит взгляда.

Как сейчас, когда наши мизинцы сцеплены. Она выдержала мой взгляд, не дрогнув.

Скоро она увидит.

Я вернусь не только ради Чарли, но и ради нее тоже.

Тея пробудила во мне чувства более глубокие, чем я когда-либо испытывал к другой женщине, хоть мы и были вместе всего неделю. Я бы доказал им обоим, что я останусь в их жизнях навсегда. Они бы увидели, что я был недостающей частью их семьи.

Тогда, может, в один прекрасный день мы действительно сможем стать семьей. Я мог бы увезти их обоих отсюда и создать им жизнь их мечты.

Глава 12

Тея

Он уехал.

Я знала, что это произойдет, но от этого не стало легче.

Логан приехал сюда и заставил нас влюбиться в него — совсем немного — а потом уехал.

Прошло две недели с тех пор, как он сидел со мной на причале и обещал вернуться. Чарли потребовались все четырнадцать дней, чтобы, наконец, прийти в себя.

Как я и ожидала, день, когда Логан прилетел в Нью-Йорк, был самым тяжелым. Она была грустной и тихой весь день, в основном, уединяясь в своей комнате. Она даже не хотела играть в своей крепости.