Я выключила воду и опустилась на колени рядом с Чарли, гладя ее щеку.

— Логан очень рад познакомиться с тобой и поужинать с нами. Как думаешь, ты можешь быть храброй и дать ему шанс? Нам не нужно беспокоиться обо всем остальном сегодня вечером. Хорошо?

Она кивнула и упала в мои объятия.

Я крепко обняла ее, надеясь придать ей немного смелости, которую она часто давала мне. Затем я отпустила ее и встала, протягивая руку.

Когда ее маленькие пальчики скользнули в мои, я улыбнулась и повела ее из кухни в гостиную.

Логан сидел на краю дивана, сложив руки домиком у подбородка, нервно дергая одной ногой. Когда он увидел, что мы вошли в комнату, он быстро встал. Его глаза остановились на Чарли.

— Привет.

Ее рука крепче сжала мою.

— Давай, милая. — Я прошла дальше в гостиную, когда Логан обошел кофейный столик, чтобы встретить нас на полпути. — Чарли, это Логан. Логан, это Чарли.

Он опустился перед ней на колени и протянул руку.

— Привет, Чарли.

Я напряглась, затаив дыхание, ожидая ее реакции.

Она смотрела на его руку, как будто это была розовая повязка на голову, которую я однажды пыталась заставить ее надеть.

Глаза Логана метнулись к моим, затем обратно к Чарли. Его рука все еще была между ними, умоляя о прикосновении.

Было больно смотреть, как она отвергла его. Мое сердце болело, когда тоска на его лице росла, в то время как его надежда тускнела.

Наконец, боль в моей груди стала слишком сильной, и я вырвала руку Чарли из своей.

— Чарли, — отругала я, подталкивая ее на шаг вперед. — Не будь грубой.

Она неохотно вложила свою руку в руку Логана.

Он тяжело сглотнул, когда они соприкоснулись, пожимая ее руку.

— Приятно познакомиться.

Она в панике посмотрела на меня через плечо и прошептала:

— Как мне его называть?

Логан усмехнулся и отпустил ее руку.

— Как насчет Логана?

Она кивнула и встретилась с ним взглядом, изучая его.

— Мама сказала, что ты живешь далеко.

— Это правда. Я живу в Нью-Йорке.

— И поэтому ты не познакомился со мной раньше?

Логан посмотрел на меня в поисках помощи.

— Я, э-э…

— Он не знал, где мы живем. — Я опустилась на колено рядом с Чарли. — Это моя вина. Но как только он узнал об этом, то сразу же приехал сюда, чтобы познакомиться с тобой.

Логан грустно улыбнулся мне, затем снова сосредоточился на Чарли.

— Я правда хотел бы узнать тебя получше, если ты не против?

Уголок ее рта немного приподнялся. Она в самом деле собиралась улыбнуться? Неужели все может быть так просто?

— Тебе нравятся крепости? — спросила она.

Он улыбнулся, и мое сердце забилось быстрее. Скажи «да», Логан! Просто скажи «да».

— Я не знаю, был ли я когда-нибудь в крепости. У тебя она есть?

Она кивнула и одарила его застенчивой улыбкой.

— Она снаружи. Я могу показать тебе.

— Как насчет после ужина? — предложила я.

— Звучит здорово. — Мы с Логаном оба встали, обменявшись взглядами с явным облегчением.

— Ладно, нам лучше поесть. — Я повернулась и направилась к кухне.

Чарли и Логан молча последовали за мной, сев за обеденный стол, как только мы добрались до кухни. Я оставила их там и пошла к плите, чтобы принести еду. Но кухня была маленькой, стол стоял в углу, поэтому я все равно могла их слышать.

— Ты собираешься остаться здесь? — спросила Чарли.

— Ну, эм, нет. — Я оглянулась через плечо, чтобы увидеть панику на лице Логана. — Я должен вернуться домой через неделю.

Чарли нахмурилась, сделав еще несколько шагов, и остановилась.

— Значит, ты снова уйдешь?

— Наверное. Но я вернусь снова, чтобы навестить тебя.

— Когда?

Хорошее чувство, которое было у меня минуту назад, исчезло. Как и большинство детей, Чарли помнила обещания. Каждую деталь. Если Логан пообещал вернуться, и он облажается, она это не забудет.

Черт возьми. Почему мы не поговорили об этом больше прошлой ночью? Почему я не подготовила его? Мы должны были составить более конкретный план. Нам следовало отложить эту встречу до тех пор, пока мы оба не будем на одной волне.

Но теперь было слишком поздно. Он был здесь, и она задавала вопросы, на которые имела право получить ответы.

Мои внутренности начали скручиваться. Я оставила плиту, чтобы подойти к ним, но прежде чем я смогла вмешаться и сменить тему, заговорил Логан.

— Я не знаю, — Логан улыбнулся, — но скоро. И, возможно, вы с мамой могли бы приехать и навестить меня в Нью-Йорке. Ты могла бы даже переехать туда и жить со мной.

Неправильный ответ.

— Нет! — Чарли уставилась на меня своими широко раскрытыми глазами. Ее подбородок задрожал. — Я больше не хочу папу.

Я застыла на месте, когда резкая боль ударила в грудь, потому что с расстояния в два метра я почувствовала, как сердце Логана разбилось.

Глава 7

Тея

Час спустя самый мучительный ужин в моей жизни закончился.

— Я могу идти? — спросила Чарли, уже беря свою тарелку.

— Ты хотела показать Логану свою крепость? — Я хваталась за все, что могло вызвать улыбку на ее лице. Весь ужин я пыталась найти тему, которая связала бы Логана и Чарли, но ничего не получалось.

Каждый раз, когда Логан пытался завязать разговор, она пыталась спрятаться за своей тарелкой с лапшой. Что бы ни сказал кто-либо из нас, это не могло заставить ее пробормотать больше одного или двух слов за весь ужин.

На нее даже подсолнухи не произвели впечатления.

Чарли отстранилась в ту минуту, когда Логан упомянул идею переезда. Единственное, что могло заставить ее выйти из своей скорлупы, — это время.

— Я хочу поиграть в своей комнате, — прошептала она, соскальзывая со стула.

— Хорошо. Я скоро поднимусь, и мы сможем тебя искупать.

— Я рад, что мне удалось поужинать с тобой сегодня вечером. — Логан заставил себя улыбнуться и встал со стула. — Спокойной ночи, Чарли.

— Спокойной ночи.

Она положила тарелку в раковину, а затем исчезла наверху с грустными глазами.

Когда звук ее шагов затих, я посмотрела на Логана.

— Мне очень жаль.

— Думаю, я провалил этот тест. — Он провел рукой по волосам и откинулся на спинку стула.

— Она придет в себя. Ей просто нужно немного времени. — Я встала и начала убирать посуду со стола.

— Спасибо, — сказал он. — Ужин был восхитительным.

— Думаю, никто из нас не был настолько голоден. — Наши тарелки были все еще наполовину полны. Во время неловкого молчания еду толкали, а не ели.

— Она не такая, как другие дети, не так ли?

— Не такая, как большинство, — бросила я через плечо, ополаскивая тарелку. — Ей требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новым людям и довериться. Она на самом деле не стеснительная, просто… осторожная. В течение многих лет ее мир состоял только из меня, Хейзел и Джексона. Ей просто нужно время.

— Время, которого у меня нет.

Потому что его жизнь была в Нью-Йорке. А наша была в Ларк-Коув.

Я выключила воду и отвернулась от раковины, прислонившись спиной к столешнице.

— Думаю, нам лучше придумать какой-нибудь план.

— Да. — Он кивнул. — Ты когда-нибудь рассматривала возможность вернуться в город?

Я покачала головой.

— Я бы сделала это, если бы пришлось, но надеюсь, что ты не заставишь нас.

— Заставлю вас?

— Ни для кого не секрет, что ты можешь похоронить меня под горой адвокатов, чтобы получить опеку над Чарли.

Его глаза сузились.

— Я сказал тебе прошлой ночью, что не буду этого делать.

— Я знаю. — Я подняла руки, надеясь успокоить растущее напряжение на кухне. — Я просто высказываю свою позицию. Если бы ты хотел, чтобы она была в Нью-Йорке, ты мог бы это сделать. Я надеюсь, что ты этого не сделаешь, потому что мы здесь счастливы.

— Она могла бы быть счастлива и там.

— Да, могла бы. Но она счастлива в Ларк-Коув.

Он нахмурился.

— Я не могу все время ездить туда и обратно в Монтану.