Она подумает, что я волнуюсь.

Может, мне стоит просто надеть футболку.

Это сделало бы меня больше похожим на веселого папашу?

Я должен был задать Тее больше вопросов. Я совсем не чувствовал себя готовым к встрече с Чарли.

Прошлой ночью Тея успокоила меня. Знала она это или нет, но мелочи, которые она рассказала мне о Чарли, успокоили меня. Не было никаких сомнений в том, как сильно она обожала нашу дочь. Блеск в ее глазах заставил меня взволноваться из-за встречи с Чарли.

Но в тот момент, когда я покинул тот садовый сарай, без Теи, чтобы успокоиться, неуверенность в себе вернулась. Что, если у нас с Чарли не будет ничего общего? Что, если я ей не понравлюсь? Что, если я буду плохим отцом?

К тому моменту, как я прошел пять кварталов от дома Теи до мотеля, я почти убедил себя, что Чарли возненавидит меня.

За последние десять лет — черт возьми, двадцать — я не мог припомнить, чтобы так нервничал. Не о поступлении в колледж. Не о сдаче экзамена на адвоката. Не о свидании.

Я был в ужасе от встречи со своей пятилетней дочерью.

Мне было легко разговаривать с незнакомцами. Я был хорош в общении и поддержании разговора. Но я понятия не имел, что сказать своему собственному ребенку. Я оторвал взгляд от зеркала, чтобы посмотреть на часы. У меня было время до шести часов вечера, чтобы разобраться в себе.

Одиннадцать часов, как мне казалось, было недостаточно.

Стук в дверь заставил меня выйти из ванной. Я пересек небольшое расстояние и открыл цепочку на двери, не потрудившись проверить глазок.

— Доброе утро, — сказал я Нолану, открывая дверь.

— Доброе утро, — он искоса взглянул на меня, — ты в порядке?

Я кивнул, но сказал:

— Нет.

— Вот, — он протянул мне чашку кофе, — я предположил, что ты не выспался, поэтому купил тебе двойной мокко из маленькой кофейни по дороге.

— Ты правильно предположил, — пробормотал я и сделал глоток. — Спасибо.

Он прислонился к дверному косяку, изучая меня. Его короткие черные волосы соответствовали цвету его пиджака и брюк.

— И…? Что случилось прошлой ночью? Ты поговорил с Теей?

— Да. — Я вздохнул, возвращаясь в номер, чтобы присесть на край кровати. — Я был у нее дома, и мы немного поговорили. Сегодня вечером я встречаюсь с Чарли.

— Это хорошо. Не так ли?

— Так и есть. Если я здесь всего неделю, то не могу позволить себе терять время. Но…

— Ты нервничаешь.

— Я в ужасе. — Я кивнул. — Я понятия не имею, что говорить. Должен ли я представиться как ее отец? Или просто Логан? Должен ли я пожать ей руку? Или обнять ее? И это только первые пять секунд нашей встречи. Что мне делать дальше? Если я все испорчу, она запомнит это навсегда.

Другим папам повезло. Если они испортили первое знакомство, это не имело значения. Новорожденные ничего не помнят.

— Тебе нужно расслабиться, Логан. Я и раньше видел, как ты очаровываешь целые залы людей. Просто будь самим собой. Если ты войдешь туда испуганным, она поймет это. Дети чувствуют страх.

Тогда она почувствовала бы мой за милю.

Все было бы намного проще, если бы они жили в Нью-Йорке. Я мог бы видеть Чарли чаще. Я бы не чувствовал огромного давления из-за того, что каждый день этой недели должен был быть идеальным.

Я встал и подошел к комоду, схватив телефон и солнцезащитные очки.

— Нам лучше поторопиться. Ты готов?

Нолан позволил мне сменить тему.

— Да. Надеюсь, что смогу вернуться вовремя, чтобы втиснуться на несколько часов в офис.

Сегодня он улетал обратно в Нью-Йорк, и я завидовал ему. Не то чтобы я не хотел остаться, чтобы встретиться со своей дочерью, но я завидовал тому, что он точно знал, как пройдет его день. Он летел домой, заскакивал на несколько часов в офис фонда, а затем возвращался домой к жене и сыну.

— Тебе следует взять отгул на вторую половину дня. Поезжай домой и проведи время с Кайлой, пока Тайлер не вернётся со школы.

Он усмехнулся.

— Ее даже не будет дома. Сейчас ее календарь забит плотнее, чем мой.

Кайла, жена Нолана, в прошлом году изобрела линию косметики органического ухода за кожей, и недавно ее приобрели два элитных универмага.

— Просто пообещай мне, что, когда ты уволишься, чтобы стать ее личным помощником, ты предупредишь меня по крайней мере за год.

— Не волнуйся, — он покачал головой, — я люблю свою жену, но мы бы убили друг друга, если бы работали вместе. Думаю, я буду придерживаться того, с чего начал.

— Хорошо. Наша фирма не была бы прежней, без тебя.

— Утренние комплименты? Обычно тебе нравится доставлять мне неприятности по утрам. Неужели ты правда так нервничаешь? Это морочит тебе голову.

Да, так оно и было. Я не мог вспомнить время, когда так сильно хотел, чтобы я кому-то понравился. Я не был уверен. Не на все 100 %. И это чувство было более тревожным, чем все остальное.

Лицо Нолана смягчилось.

У тебя есть ты, Логан.

Правда?

— Спасибо. Нам лучше отвезти тебя в аэропорт.

Я ценил, что он верил в меня. Я просто надеялся, что в течение следующих одиннадцати часов я смогу найти что-нибудь для уверенности.

***

К пяти часам я сделал все, что мог придумать, чтобы отвлечься. Я отвез Нолана в Калиспелл и высадил его в аэропорту. Я зашел позавтракать в маленькое кафе, а потом сделал то, чего избегал любой ценой.

Я пошел в торговый центр и совершил покупки.

В последний раз я покупал что-то для себя в юридической школе. Как только я закончил школу, я перепоручил все покупки своему помощнику. Всякий раз, когда мне нужна была одежда, я отправлял ему электронное письмо, и, когда я возвращался домой, они уже ждали меня в шкафу. Если они не подходили, приходил портной, чтобы переделать.

Но поход по магазинам сегодня был необходимостью. Мне нужно было не только больше одежды, но и занять себя чем-то. Последнее, что я хотел сделать, это вернуться в Ларк Коув и сидеть в одиночестве в своей комнате в мотеле. Итак, я купил повседневную одежду на неделю, которая, надеюсь, заставит меня выглядеть более обычным и похожим на папу.

Убрав пакеты с одеждой на каждый день недели на заднее сидение черного внедорожника, взятого напрокат, я, наконец, поехал обратно в Ларк Коув. Я нашел парковку с видом на озеро, достал свой портфель, подключился к местному интернету и погрузился в лучший способ отвлечься.

Работу.

Сидя за рулем автомобиля, я потратил несколько часов на подготовку к своему незапланированному отпуску. Моя команда в фирме получила срочный приказ начать составление контрактов для предстоящего слияния. Оба моих помощника знали, что нужно звонить мне по срочным делам. И мои родители получили письмо, в котором сообщалось, что я пропущу ужин, который мы запланировали на четверг.

Но когда я нажал «отправить» на свое последнее электронное письмо, я понял, что облажался. Я действовал слишком быстро. Эффективность, то, что так хорошо работало на меня, стало врагом номер один.

Мне все еще нужно было убить час.

Поэтому вместо того, чтобы сидеть в машине и волноваться в течение следующего часа, я отправился в одно место в Ларк Коув, которое я не планировал посещать снова.

Бар «Ларк Коув».

— Привет, — я кивнул Джексону, когда скользнул на табурет у бара.

Улыбка, с которой он разговаривал с двумя клиентами, исчезла, когда он посмотрел в мою сторону.

— Теи здесь нет. Она дома с Чарли.

— Это прекрасно. Я просто зашел выпить пива.

— Хочешь пива?

— Да. — Почему это было удивительно? Можно подумать, что, как бармен, Джексон привык к тому, что люди просят пива. — Любое пиво, которое у тебя есть.

Он нахмурился и взял пинтовый стакан. Но вместо того, чтобы подойти к ряду кранов вдоль бара, он наполнил стакан ледяной водой.

— Немного отличается от того, которое я обычно пью.

Джексону это явно не показалось смешным. Складка между его бровями углубилась, когда он поставил воду на стойку.

— Сегодня вечером ты впервые встречаешься со своим ребенком. Неужели появиться в доме Теи с запахом алкоголя — это именно то первое впечатление, которое ты хочешь произвести?