— Так вот, — продолжил говорить Майкл, — культисты устроили в системе Пуатро ловушку, в которую адмирал Кхарзи Угнака благополучно залез. Сперва, его флот попал в минное поле и под массированный ракетный удар, после чего, на тех кто уцелел, обрушился москитный флот, ну а дальше дело было за малым. Из двадцати двух тысяч двухсот семидесяти трех кораблей, спастись удалось немногим. Систему покинуло всего четыре тысячи сто девять кораблей. Причем, три тысячи пятьсот девяносто шесть из них принадлежали старшим расам.

— Колоссальные потери, — покачал головой Джон.

— Это я еще не сказал о том, что этот идиот был настолько уверен в себе, что вместе с ними прыгнули и корабли с десантом. Так что, он потерял еще и все свои наземные силы.

— Кто этот Кхарзи Угнака такой? Что о нем известно? — спросил Клаус.

— Типичный представитель расы Вунри, — развел руками Майкл.

— Это те, что произошли от хищных рыб? — уточнил Джон.

— Верно, — кивнул ему Майкл, — у себя на родине считался весьма опытным адмиралом. Вот только те кто выбирали его кандидатуру, забыли учесть один важный факт. Он воевал только с младшими расами и никогда прежде не воевал с теми, чей технологический уровень был бы сопоставим Республике Вунри.

На самом деле, подобная ситуация была практически со всеми военачальниками старших рас. Они давно уже не воевали всерьез и лишь изредка участвовали в конфликтах младших рас задействуя при этом не более одной эскадры. Как правило, этого вполне хватало, чтобы защитить свои интересы. А если со стороны противника выступала эскадра другой старшей расы, начинались переговоры. Вот и все. А тут, они впервые за долгое время были вынуждены столкнуться с равными себе.

— А почему культисты не стали преследовать его флот? — спросила Зана, — ведь они могли легко их настигнуть и полностью уничтожить.

— У них нашлось занятие поинтересней, — хмыкнул Майкл.

— Трофеи, — понятливо кивнул Клаус.

— Они самые, — ответил Майкл, — прямо сейчас, они разбирают все то, что осталось от флота адмирала Кхарзи Угнака. Одних только трупов там около двадцати миллионов. Пусть они найдут не все, но минимум треть из них они смогут использовать.

— Так это правда? — Аяна посмотрела ему прямо в глаза, — на их стороне сражаются мертвецы?

— Сражаются, — кивнул ей Майкл, — еще как сражаются. И должен заметить, весьма эффективно.

— Что-то еще? — спросил его Клаус.

— Нет, на этом пока все, — кивнул Майкл, — но я буду и дальше за ними следить по мере возможности.

— Хорошо, — кивнул Клаус, — спасибо тебе.

Голограмма Майкла поклонилась и вскоре исчезла.

Федерация Ирис, Пространство Гильдии Денро, система Хаюм.

Глядя на стоящего перед ним на коленях мужчину, Ирст не испытывал ничего, кроме презрения. Не долго думая, он вытащил свой пистолет и прострелил отцу троих детей голову. И лишь одно его печалило в этот момент. Он не мог принести его в жертву на алтаре, чтобы получить за это частичку силы, как это происходило каждый раз в подобных случаях. Увы, задание было превыше всего. Владыка лично поручил ему и другим адептам подобное задание, а значит, все будет выполнено в точности. Три месяца назад, Ирст, с небольшой группой поддержки прибыл на этот проклятый Хаюм.

Пустынный мир, который оказался богат на ресурсы, в результате чего, весьма быстро стал промышленным центром целого сектора. Десятки городов-ульев выросли на его поверхности и даже проросли в глубь. Собственно, Ирст и находился сейчас на минус четыреста пятидесятом уровне, где по приказу своего Владыки организовал полноценную базу, подмяв под себя все банды этого уровня. Под это дело была захвачена насосная станция, которая обеспечивала водой ближайшие пятьдесят уровней. Помимо Ирста, в этот улей было направлено еще четыре группы, которые так-же как и он, должны были захватить насосные станции. Таким образом, они контролировали всю воду на нижних уровнях, начиная с минус пятисотого, самого нижнего. Впрочем, он знал о том, что после пятисотого уровня тоже что-то есть, но ни один нормальный разумный, будучи в своем уме, не сунется туда, где скорее всего будет убит и станет чьим-то ужином.

— Куда его? — спросил Борзи, не самый умный, но достаточно верный помощник.

— Повесь у ворот, — отмахнулся Ирст, — пусть все видят, что бывает с теми, кто смеет мне перечить.

— Сделаем, — кивнул ему Борзи и махнул рукой двум громилам, что стояли у входа в кабинет.

Задание было не самым приятным. Ирсту приходилось каждый день общаться со всеми этими отбросами, которые даже дышать с ним одним воздухом были не достойны, однако, были и свои плюсы. Особенно сейчас, когда Содружество начало полномасштабное наступление. Точных данных у него не было, но даже того, что было известно достаточно, чтобы понять, какая бойня сейчас шла на территории Центрального осколка. Так что, сидеть в этих трущобах, было не так уж и плохо. Все же, на ближайшие пятьдесят уровней его власть была практически безгранична. Даже корпоративные законники были ему не указ. Вместо того, чтобы заниматься своим делом, они предпочитали игнорировать все то, что происходило на улицах и получать за это свои пластинки. Главное, что разумные продолжали работать и не буянили, а остальное их не касалось.

Все шло хорошо, Ирст контролировал все, что происходило в его зоне ответственности, а реагент стабильно попадал в воду. Что именно это было, он так и не смог узнать. Даже ученые, которых он умудрился тут найти, не смогли ему точно сказать, что именно они добавляли в воду последние несколько месяцев. Так что ему оставалось ждать момента, когда Владыка прикажет перейти ко второй фазе, а заодно, готовиться. Будучи одним из посвященных, он не сомневался в победе культа, однако, он всегда был весьма осторожным человеком и всегда готовился к худшему. Так что в случае победы Содружества, он просто исчезнет, воспользовавшись новыми документами. Благо, чтобы начать новую жизнь, пластинок у него было более чем достаточно. Был бы он чистокровным эльфом, скрыться было бы сложнее, однако, эльфийской крови в нем было менее пятнадцати процентов, так что проблем не предвиделось.

Разобравшись со всеми вопросами еще до обеда, Ирст со спокойной душой направился в свои покои, предварительно приказав привести ему двух симпатичных девушек. Кто хорошо работает, тот должен и хорошо отдыхать. По крайней мере, так любил говорить его брат, который работал диспетчером на орбитальной станции. К сожалению, он погиб, когда станция была уничтожена при захвате системы. Винил ли Ирст Владыку и всех старших адептов? Нет, поскольку виноват был командир станции, ведь именно он отказался перейти на сторону Владыки. Воспоминания о прошлом были прерваны входящим вызовом. Ирст сперва скривился, поскольку не любил, когда его дергали по пустякам, но увидев, кто именно хочет с ним связаться, тут же подобрался. Это был приоритетный вызов, который нельзя было игнорировать.

— Господин Наэль! — приветствовал иерарха Ирст, склонив голову.

Только после этого он обратил внимание на то, что это был групповой вызов, где помимо него самого и старшего иерарха, было еще четверо разумных. Все те, кто как и он были направлены на этот улей.

— Ваше время пришло, — начал говорить иерарх, — приступайте ко второй фазе операции.

— Да, господин! — хором ответили все пятеро, после чего, сеанс связи был прерван.

Говорить что-то еще уже не требовалось. Все прекрасно знали что им следовало делать. Вторая фаза подразумевала под собой добавление еще одного реагента в воду, после чего, базы культистов переходили в осадное положение до получения дальнейших указаний. Чего именно ждать, они и сами не знали. Все что им было известно, так это то, что после начала второй фазы операции, все производство в городе-улье прекратится, что в свою очередь серьезно ударит по Содружеству. Ирст знал, что их ячейка не единственная. И даже более того, подобные ячейки были не только во всех остальных городах-ульях планеты, Хаюм, но и в других системах. Впрочем, думать об этом у него не было лишнего времени, пора было заняться делом!