Что, черт возьми, я делаю?

Я с отвращением отдергиваю от себя руку и закрываю кран. Оргазм не может быть моим механизмом для преодоления трудностей. Особенно, если он связан с пограничными фантазиями о ком-то из моего прошлого, даже если мы едва знаем друг друга. Стресс действительно меня разъедает. Иметь личные сексуальные фантазии — это нормально, но я знаю, что мой будущий муж, вероятно, не согласился бы с этим, если бы узнал.

Когда я спускаюсь вниз, моя машина единственная, что осталась на подъездной дорожке. На холодильнике меня ждет неоново-желтый стикер с небрежными каракулями Тео:

Пошёл ужинать с Элом. Скоро вернусь. ХОХО

Он мог бы прийти в ванную и сказать мне об этом в лицо. По крайней мере, мне не придется готовить сегодня ужин, и даже если я ненавижу то, что он так близко дружит с Элайджей после всех этих лет и того, что я ему рассказала.

Черный конверт из стопки почты на столе привлекает мое внимание. Я вытаскиваю его, обводя свое имя, написанное золотым каллиграфическим подчерком. Задняя часть запечатана несколькими каплями красного воска, на котором, как я полагаю, оставлен семейный знак, и в него вдавлен маленький стебель сушеной каспии. Я осторожно разрываю его и нахожу клочок кремовой бумаги с аккуратным рукописным шрифтом.

Приглашаем Вас на благотворительный ужин «Существа подземного мира», организованный Empathy House в поместье Уайлд.

21 октября

8:00 вечера

2049 Пайнхейвен Роуд, Уиллоу Хайтс

Дресс-код: официальный.

Я роюсь в сумке и достаю ежедневник, который использую для записей по поводу планирования свадьбы. Приглашение идеально вписывается между страницами. Не знаю почему, но пока я не готова рассказывать Тео подробности проекта. Он уже занервничал, когда я подняла этот вопрос вчера вечером. Прежде чем закрыть ежедневник, я рассматриваю цветок. Он правильно высушен, насыщенные фиолетовые пятна на некоторых его лепестках почти идеально сохранились.

Я вздыхаю, зажимаю переносицу и засовываю ежедневник обратно в сумку. На прошлой неделе все шло идеально. Теперь, после репетиции ужина, все уже не будет как прежде, особенно после смерти Майкла и появления Джордана. Я чувствую себя беспомощной. Все, что я могу сделать, это надеяться, что время позаботится обо всем.

Джордан

Что за гребаный беспорядок? Я провожу рукой по лицу, вытирая пот со лба. В первый и последний раз я совершаю нападение за такой короткий срок. Я надеялся немного поиздеваться над Габриэлем, прежде чем убить его. Дать ему почувствовать, что испытали девушки, которых он обхаживал. Он не заслужил быстрой и безболезненной смерти. Хотя, по моему мнению, грязный переулок идеальное для него место, чтобы встретиться со своим создателем.

Габриэль Моррис наслаждался жизнью, наполненной статусом и комфортом, будучи уважаемым учителем воскресной школы. Родители понятия не имели, что доверяют своих детей одной из «правых рук дьявола», чтобы они молились с ним на выходных. Одна из его предыдущих жертв рассказала мне о нем после того, как я убил человека, которому ее продали.

Выследить его было несложно. Ему не терпелось назначить встречу, когда он получил электронное письмо от обеспокоенного отца, меня, с вопросом о наставничестве для моей несуществующей пятнадцатилетней дочери. В своем ответе Габриэль сказал, что, по его мнению, большинство молодых мужчин и женщин более открыты и откровенны, оставшись с ним наедине. Ему не понадобится мое присутствие, чтобы познакомиться с моей дочерью. Учитывая все эти подробности, мне было гораздо приятнее наблюдать, как его лицо омрачилось, когда вошел я один.

Как только он оказался у меня в руках, мне не терпелось отвезти его в укромное место. Я выбрал переулок из-за его грязи и удаленности от ненужных глаз. Я знаю, что лучше не затягивать события, поэтому Габриэлю несказанно повезло получить пулю промеж глаз. Он незаслуженно получил более гуманную казнь, чем большая часть рогатого скота, которую ведут на убой.

Окружающие переулок предприятия закрылись на ночь. Надвигающийся шторм также означает, что любой ничтожный риск присутствия моей ДНК на теле Габриэля будет смыт в течение следующих нескольких минут. Преимущества жизни в прибрежном городе осенью. Его начнут искать только завтра утром, когда он не явится на воскресную службу.

Я провожу пальцем по списку контактов телефона, и звучит лишь один гудок, прежде чем я слышу на другом конце провода голос Санни, с небольшой ноткой недовольства. Это все, что он может себе позволить, разговаривая со мной.

— О чем, черт возьми, ты думал? Господи Боже.

— Он никому не поможет. Особенно Габриэлю.

Я нажимаю кнопку запуска двигателя автомобиля и проверяю зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что улица по-прежнему пуста.

— Грязный, темный переулок в полночь? Ты под кайфом, чувак?

— Это тупиковый переулок, и все предприятия вокруг закрыты, — отвечаю я, поворачивая голову из стороны в сторону. — К тому же, скоро пойдет дождь.

— Ты сошел с ума.

— Это не так.

На линии на секунду возникает тишина, пока Санни решает, хочет ли он спровоцировать меня прямо сейчас. Он делает правильный выбор.

— Просто поторопись и уходи оттуда.

Звонок с его стороны обрывается. Санни вошел в мою жизнь без моего согласия и по чистой случайности. Маленький засранец живет со своими родителями в поселке у подножия горы. Он наблюдал за мной несколько месяцев, и его хакерские навыки были значительными для его возраста и статуса. Я получил наитупейшее электронное письмо с угрозами и изображениями того, как моя машина приезжала и уезжала в сомнительные моменты во время расследования убийства моей сестры. Я сразу его выследил.

Санни заслуживает некоторой похвалы за то, что не побоялся открыть дверь в тот день. Я подождал, пока BMW его родителей уедет с подъездной дорожки, прежде чем постучать во входную дверь. Он выглядел готовым к нападению, когда я схватил его за горло и отшвырнул к стене. Ему оставался всего год до окончания престижного технологического института, и он жил за счет своего трастового фонда. Санни утверждает, что он бездельничал и, по его словам, хотел посмотреть, сможет ли он разыграть «богатого придурка на холме». Я подумывал убить его, но в тот день он застал меня в необычайно великодушном настроении.

Я предложил ему сделку. Он сможет работать со мной, но ему придется стереть всю информацию, которая имеется у него на меня. Лучше держать его под контролем. Убийство случайного мальчика из студенческого общества привлекло бы слишком много внимания средств массовой информации. Санни тут же согласилась, что было мудрым выбором, и он стал для меня одновременно и преимуществом, и занозой в заднице.

Я еще раз оглядываю улицу, прежде чем отъехать, оставив дождю преимущество отправить Габриэля в загробную жизнь, в которой, надеюсь, он уже страдает. Сегодняшний вечер был небрежным, но я ни за что не признаюсь в этом Санни. Я был озабочен с тех пор, как снова увидел Скарлетт. Это иррационально, чувство, с которым я обычно не имею дело.

Я прокручиваю наши недавние столкновения снова и снова. Не только для того, чтобы пофантазировать о блеске ее пухлых губ или подбородке в форме сердечка. Она как будто пустила корни в мой разум, внедрившись в каждую клеточку мозга. Не говоря уже о том, что ее лицо и тело буквально олицетворяют секс. Но сколько же времени будет потрачено впустую, пока она будет играть роль жены и горничной для такого ублюдка, как Тео Лейн.

Преследование по своей сути неправильно. Я не буду отрицать, что облажался, когда пробрался в их общий дом в ночь после того, как убил его отца. Пришел прямо на место преступления, продемонстрировав фальшивый значок детектива перед лицом новичка. Полицейские в этом городе оставляют желать лучшего, когда дело касается разведки и действий. Моя семья знает об этом не понаслышке.