Пристроившись хвостиком за Даром, я обругала себя последними словами за несдержанность. Ну что мне стоило промолчать? Нет же, надо было предложить свою помощь. Вот влипла из-за собственного языка. Теперь не отвертишься, сама же предложила.

Оказавшись в моей комнате, светлый начал расстегивать рубашку. Я смутилась, так как ничего подобного не ожидала. Нет, конечно, я понимаю, что массаж лучше делать на голую кожу, но это как-то… и зачем я на это вызвалась?

«Дура потому что».

— А может, я через одежду попробую?

— Ткань слишком толстая. Я просто ничего не почувствую.

Я поспешно отвела взгляд и залилась краской, как маков цвет. Зато голос не удержался от очередного комментария:

«Наверно, он давно ждал этого часа. Ишь, как шустро разоблачается. — Я мимо воли скосила глаза в сторону одногруппника, но тут же поспешно отвернулась ещё больше. — Какие мы скромные, прям в монастырь пора, а не в мужскую Академию! Вау! А штаны снимать — это самое то».

Что!?!

Я подскочила на месте и обернулась. Дар, похоже, и вправду вознамерился раздеться полностью. Сброшенные рубашка, майка и обувь лежали прямо на полу у кровати. Вновь отвернувшись, я попросила:

— Штаны не надо снимать.

— Ты чего? — удивился светлый.

— Пожалуйста, — жалобно протянула я.

— Как скажешь.

С тихим вздохом Дар вытянулся на кровати. Я боязливо приблизилась, в очередной раз вопросив себя, зачем вызвалась помогать. Светлый неподвижно лежал на животе, перекрестив руки под щекой и повернувшись лицом к стене. Сейчас было прекрасно видно, как волны дрожи проходят по всему его телу. Наверно, это дико больно, так что я просто должна попробовать помочь ему.

С чего начинать, я даже не представляла. По-идее, нужно как-то расслабить напряжённые мышцы. Но как это сделать? Опустившись на колени возле кровати, я попросила:

— Вытяни вдоль тела правую руку, попробую начать с неё.

Дар, не пререкаясь и не поворачивая головы, подчинился. Сняв браслеты с запястий, я осторожно прикоснулась к руке. Она была горячей и как будто деревянной. Пододвинув конечность поближе к себе, я неуверенно попыталась размять её. Минуты через две поинтересовалась:

— Ну как?

— Такое чувство, будто я фарфоровый, и ты боишься, что я тресну от малейшего усилия, — честно сознался Дар. — Я почти не чувствую твоих прикосновений.

Стиснув зубы, я попробовала прилагать больше сил. В результате у меня на лбу даже испарина выступила, а Дару ничуть не стало легче. Светлый повернулся ко мне лицом и с кривой усмешкой сказал:

— Тебя не Куколкой нужно было назвать, а Пушинкой. Самое то было бы.

— Ну знаешь! — всерьёз обиделась я, вскочила на ноги и бросилась к двери.

— Дарк, постой! Я же не хотел тебя обидеть.

Но я уже была в коридоре. Знал же с кем связался! Зачем тогда было просить? Чтобы посмеяться?

— Дарк! — раздалось сзади, но я перешла на другой материальный уровень и понеслась со всех ног. Пушинка! Как будто я виновата, что они здесь все гиппопотамы толстокожие!

«Но у тебя и вправду мало сил по сравнению с ними», — подала голос моя шиза. Я лишь злобно шикнула на неё. И голос тоже только и делает, что развлекается за мой счёт.

«Вместо того, чтобы ругаться, лучше бы немного головой подумала. Ты могла помочь парню через своего феникса. Он же, как-никак, специализируется на крови, следовательно, имеет определённое влияние практически на любое существо».

Этот упрёк отрезвил меня. И вправду, не подумала. Но возвращаться и пробовать уже не буду. Перебьётся. Да за Пушинку я с Даром вообще разговаривать перестану!

Наставник Хисорен уже был во дворе, хотя ребята ещё не пришли. Феникс коротким кивком поприветствовал меня и поинтересовался, как я провела каникулы. Честно говоря, вопрос меня удивил. Не ожидала, что Хисорену хоть сколько интересна моя судьба.

— Хорошо провёл.

— В доме Дара?

— Нет, за мной присматривал Риока.

— Знакомое имя… Кто это?

— Феникс, что обучал меня индивидуально на прошлом курсе.

— Он ещё в Городе? — удивился наставник. — Я думал, его депортировали.

— Депа… что? — переспросила я, не знавшая такого слова.

— Не обращай внимания, — отмахнулся феникс. — Это так, размышления вслух. Кстати, в этом семестре ты больше не будешь рыдать у меня на занятиях, так как мы начинаем проходить болевые точки. Но твой козырь перестанет быть таковым. К концу семестра ребята не только смогут достичь твоего теперешнего уровня, но и превзойдут его. И не надейся на какие-либо поблажки от того, что заранее знаешь тот или иной материал, понял?

— Да, наставник.

Постепенно на площадку подходили одногруппники. Однако к началу занятия нас набралось лишь восемь, и Дара среди присутствующих не было.

— Где остальные?

— У магистра Дэривана. Мы сегодня на зельеварении проходили эликсир выносливости и наставник не предупредил нас о побочных эффектах, — отчитался Дори.

— Плохо, но урок отменять я не намерен. Будут нагонять самостоятельно, — подвёл итог наставник. — Пять кругов в среднем темпе бегом марш!

«Пру! Куда собралась?»

Спать. Тебя что-то не устраивает? — поинтересовалась я у голоса, не прерывая процесса избавления от одежды. Повязка на грудь, которую я решила носить с начала учебного года, неимоверно жала, давила и вызывала массу неудобств. Размотав её, я с удовольствием глубоко вздохнула. А то как в тисках.

Внимательно осмотрев себя и даже ощупав, я пришла к выводу, что пока могу вполне обойтись без этой жутко неудобно тряпки.

«Ну что, налюбовалась?»

Нет бы что толковое посоветовал, — проворчала я скорее по привычке.

«Я уже высказался по данному вопросу. Но если жаждешь услышать ещё раз — пожалуйста: нечего там перевязывать и прятать!»

Я аж задохнулась от возмущения. Он ещё и критикует!

У самого и такой нет!! — в сердцах ляпнула я, но голос на диво индифферентно отозвался:

«А она мне не нужна. А теперь одевайся обратно и на пробежку».

Я не уверена, что…

«У тебя такой редкий шанс, а ты нос воротишь. Или считаешь, что тебя здесь каждый день зельями пичкать будут?»

Я была вынуждена признать правоту голоса: мне выпал и вправду редкий шанс. Одевшись и прихватив карионит, я приступила к ночной тренировке. Выбрав один из пустующих залов подальше от жилого сектора, я изучила его на предмет просматривающих и прослушивающих устройств. К собственному удивлению, не обнаружила. Да и голос уверил, что беспокоиться не о чем. А ему я, несмотря на всё его занудство и бесчеловечность в отношении тренировок, безоговорочно доверяла.

Включив музыку, я принялась за разминку и растяжку. Вроде всё делала, как обычно, но что-то меня всё равно беспокоило.

«Может, отсутствие утяжелителей на запястьях?» — ласково спросил голос.

Точно! Похоже, я их забыла в комнате, — покаялась я, ничуть не сожалея об этом факте.

«Снимай ножные», — приказал голос.

Ты, что, серьёзно? — обрадовалась я внезапной и такой редкой гуманности шизы.

«А, что, похоже, что я шучу?»

Я быстро отщёлкнула браслеты, всё ещё не веря, что буду сегодня заниматься без этих кандалов, которые жутко надоели.

«И не мечтай, — отрезвил меня голос. — Доставай следующий набор».

Но он же тяжелее!

«Нечего быть такой растяпой! Одевай скорее».

Я с мученическим вздохом извлекла браслеты и защёлкнула. Изменение тяжести было очень даже ощутимым.

«Не ной, они всего грамм на сто тяжелее предыдущих».

Ага, а в сумме почти на полкило…

«Рассусоливаться» голос не позволил, принявшись нещадно меня гонять, так что привыкать пришлось прямо на ходу, набивая синяки и получая лишние ссадины.

Через бой даже с действием зелья я лежала пластом, не в силах поднять даже руку.

«Слабачка», — презрительно отозвался голос.

Я не слабачка.

«Тогда простой хотя бы одну песню с вытянутыми вперёд руками».