Я снова обратился к замку, и когда тот щёлкнул, усмехнулся.

Да, здесь ты прав.

Раздалось лёгкое шипение, задняя стенка опустилась, открыв истинную утробу сейфа.

– Обалдеть, – пробормотал я, глядя на находку.

Магия артефакта, которую я чувствовал, ударила по мне с новой силой, ведь я его практически освободил. Передо мной за толстым стеклом лежала полукруглая золотая пластина. Одна её сторона была идеально очерчена, вторая сколота, будто артефакт разбили. Судя по всему, раньше он был кругом, примерно метр в диаметре. Но сейчас расколот на несколько частей, и Адашеву удалось найти одну из них.

– Это… великолепно, – прошептал я, так как меня обуревали эмоции.

Не знаю, отчего так, но сердце заколотилось в бешеном ритме, а в голову полезли различные мысли и образы. Некоторые из них были не мои.

Стоит потом разобраться. Тень, запомни их.

«Будет сделано, капитан!»

– Оно прекрасно, не правда ли? – страстный шёпот Адашевой раздался у самого уха.

Я снова вздрогнул и развернулся к женщине. Та буквально сияла от удовольствия. По её волосам струилось лёгкое пламя, а из глаз сыпались искорки. Сейчас она казалась воистину обворожительной.

Неужто Наташа станет такой же красавицей?

«О-о-о, снова потянуло на стареньких?»

Когда-нибудь ты точно замолчишь.

«Только вместе с тобой, человек. Только с тобой».

– Да, – выдохнул я, отступив на шаг. – Но что это?

– Ты мне скажи, Влад, – женщина быстренько закрыла потайную секцию и сам сейф. – Уверена, ты мне многое можешь поведать.

– Сперва объясните, к чему этот спектакль? Что вам от меня надо?

– Не глупи, мальчик, – она сделала лишь маленький шажок, но тут же оказалась рядом, прижавшись грудью. Горячее дыхание обожгло мои губы, а буйные мысли сразу же вскружили голову. – Теперь догадываешься?

– Я?

– Ты, – эротично выдохнула она и тут же хитро улыбнулась. – Но не со мной.

«Ура! Будет групповушка!»

Заткнись, идиот!

– Вы путаете меня.

– Видишь ли, Влад, – её пальчики пробежались по моей груди и нежно прикоснулись к щеке. – Меня возбуждает только власть. Она и больше ничего. А у тебя она есть. Её-то я и хочу заполучить. И для себя, и для дочери. Несмотря на то, что мне уже больше сотни лет, Наташа у меня первенец и единственный ребёнок.

«Сотня?!»

– Сотня? – в этом вопросе мы с Тенью были солидарны.

– Плюс, минус, – хмыкнула Адашева. Её рука опустилась и сжалась в области моего паха, схватив то, что было мне так дорого. В крови вновь взыграл адреналин. – Ты чувствовал мою силу, догадываешься, на что я способна. Мне приходилось менять десятки имён и обличий. Я могла бы стать императрицей. Но миром правят не те, кто на виду. А те, – её голос стал заговорщицким, – то скрывается в тени…

06.06.2022

– В тени? – кое-как выдохнул я, понимая, что у меня пересохло во рту от возбуждения. Уж слишком сексуальной казалась собеседница.

Или это какой-то морок? Она ведь сильная магичка, вполне могла завести меня одним лишь взглядом.

– Да, Ростов, – видимо, Адашева поняла какое произвела на меня впечатление и оставила в покое. Точнее, отпустила и вернулась к столу. Но присела не в кресло, а запрыгнула на краешек и снова закинула ногу на ногу, отчего мне отчётливо было видно её мягкое бедро. – Я знала многих из твоего Дома. Мы не тесно общались, сам понимаешь, терять авторитет, который я заработала на протяжении века. Но должна отметить, что после казни Никиты, на твоего деда свалилась колоссальная ноша. Даже мне было бы тяжело, будь я на его месте. Он многим пожертвовал, пошёл на сделки, которые рубили на корню весь ваш род. И всё это ради семьи. И это достойно уважения. Твоему отцу пришлось чуточку тяжелее. Всё-таки тогда он был совсем юнцом, и насмешки в школе и округе были довольно жестокими, – при этих словах она презрительно скривилась и сделала пару глотков из мартиницы, что стояла рядом. – Однако у Виталика многое получилось. Я была удивлена, когда узнала о его связях с Рижским. О компании, которую они основали…

– Компании? – удивлённо переспросил я.

– О, так Коля тебе не рассказал, – внезапно женщина запрокинула голову и звонко рассмеялась. – Вот старый чертяка, решил нагреться на разработках твоего отца, стоило тому уйти в мир иной.

– Мои родители живы! – твёрдо сказал я.

Адашева перестала смеяться и внимательно взглянула на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Неужели? – её взгляд стал цепким. – Тень сказала?

Твою мать!

«Это была моя фраза!»

Тормозишь.

– Да, она помогает тебе, – прошептала Адашева. – Я слышу её голос. Очень смутно, но всё равно чувствую вашу силу, ваш симбиоз. И мне это нравится, Влад.

– Я не понимаю…

– Ой, да перестань! – женщина со смехом взмахнула рукой, отчего на пол пролился коктейль. Увидев это, она печально вздохнула, посмотрела на бокал, и он тут же наполнился новой порцией. – Я же говорю, Влад, за свою жизнь многое видела. И если уж тебе так будет проще, то я не считаю твоего прадеда Никиту монстром. То есть, да, в каждом из вас сидит монстр…

«Сама такая!» – обиженно воскликнула Тень.

Замолчи.

– Но глупо предполагать, что тот, кто никогда не тянулся к власти, внезапно решится на государственный переворот. Никита стал кумиром в народных массах. Он помогал людям, лечил, строил дома, прокладывал дороги. Весь юг страны, – она снова взмахнула, но на этот раз обошлось без последствий, – обязан ему. А ещё, – очередной пристальный взгляд, – он выявлял скрытых магов. Тех, кто появлялся не в богатеньких семьях. Никита считал, что магия должна достаться всем. Каждый имеет право ею пользоваться, ведь Мироздание даёт людям силы не просто так. По крайней мере, он так говорил.

– Вы же сказали, что ни с кем из нас тесно не общались, – усмехнулся я.

– Ну, – Адашева хмыкнула и… смущённо опустила глаза, – ты меня подловил. Понимаешь, Никита… он…

– Только не говорите, что вы были вместе.

– Хорошо, – вновь подняла взор. – Если не хочешь, то я промолчу.

И вот тогда я замер, не в силах справиться с нахлынувшими мыслями.

– Я… вы моя…

Адашева вскинула брови, а когда до неё дошёл смысл вопроса, снова рассмеялась.

– Боги, Влад. Нет, ну что ты. Я не твоя прабабушка. Ты невнимательно слушал? Я ведь сказала, что Наташа моя единственная дочь. Мой первенец.

– Фух, – выдохнул я и протёр глаза. – А вы умеете запугивать.

– А что такого? – она чуть склонила голову набок. – Ты был бы против такой родственницы?

– Я? – и опять ступор. – Даже не знаю, что сказать.

– Фу таким быть, Влад, – наигранно обиделась женщина. – Хотя ладно, сегодняшняя встреча при подобных обстоятельствах выглядела бы довольно странно, – игриво подмигнула. – Всё же ты хочешь меня.

– Это сейчас неважно.

– Поверь, это очень важно в наших делах. Подобные чувства часто помогают.

– В наших?

– Да, – хитро улыбнулась она и отставила бокал. Опёршись на руки, выпятила пышную грудь, отчего я невольно сглотнул, подступивший к горлу ком. – А теперь перейдём к делу, Влад. Ты увидел то, что хотел. Что будет с этим делать, пока не знаю, но надеюсь, что потом расскажешь. Ты спас моего единственного ребёнка, и за это я буду вечна тебе благодарна. Но вместе с этим я знаю, что в тебе есть та самая Тень, из-за которой тебя можно приговорить к казни, как прадеда. Также я знаю о «Люксе», Фарре, ваших играх с Рижским и полковником, Вагнером, и недавней зачистки арены Глобального. И это я молчу про Юдову и её больного сыночка, – она снова скривилась. – Старая сучка, надо было самой её пришить. Но вот чего я не знаю, так это того, кто именно напал на Наташу. Что это за артефакт, и зачем он вам нужен. Поделишься?