– Охренеть, – только и выдохнул я. – Нет, ты это видел?

«Конечно, видел! Выпускай меня!»

– Вот так дела. Да она же мне до пояса достать сможет, если на лапы встанет.

«Хватит дурить, человек. У нас серьёзные проблемы».

– Да, да.

Я уже хотел было вновь выпустить внутреннего демона, когда неподалёку за поворотом послышался знакомый писк. Только на этот раз он помноженный на десяток глоток.

«Ну же!»

Горькая настойка вновь обожгла ему горло. Опустив рюмку на стол, Лобастов-младший протяжно выдохнул и сморщился. Пить такое дешёвое пойло он никогда бы не осмелился, но сейчас хотелось именно этого.

– Урод, – зло прошипел он, смотря на посетителей одной из кафешек «Мияги» двоящимся взглядом. Парень уже достаточно выпил, чтобы плохо соображать. Ещё немного и упал бы, но родовая магия помогала справиться с опьянением, поддерживая в нём силы. – Ненавижу.

Его раскачивало из стороны в сторону, поэтому он даже не старался подняться. Прекрасно понимал, чем это грозит. А опозориться перед плебсом… да и чёрт с ним. Эти людишки всё равно ничего не понимают.

– Привет, Кирилл, – ласковый женский голос прозвучал совсем рядом, отчего Лобастов вздрогнул, мотнул головой и тут же застонал от боли. – Вижу, ты совсем плох.

– Кто… кто ты? – прохрипел парень, пытаясь разглядеть незваную гостью.

– Боги, неужто не узнаёшь старую подругу? – спросила она, глядя на него с откровенным удивлением.

Лишь через несколько секунд он признал её. Но для этого пришлось прикрыть один глаз, чтобы силуэт не раздваивался.

– Марго?

– Наконец-то, – протянула рыжеволосая девушка и подозвала официантку. – Будьте добры, содовую. А ему, – указала на Кирилла, – повторите.

Работница несколько удивилась такой просьбе, но спорить не стала, хотя понимала, что вскоре их гость рухнет в полной невменяемости.

– Я пришла поговорить, Кирюша, – продолжила Марго тем же наигранно ласковым тоном. – Тебе нужна помощь.

– С чего вдруг? – ухмыльнулся он, вскинув голову. – От тебя, что ли?

– И да и нет, – загадкой ответила она, закинув руку на спинку стула. – Ты только посмотри на себя, Кирюша. Гордость семьи Лобастовых сидит один в дешёвой забегаловки и напивается чем-то, – посмотрела на пустые рюмки, – жутким. Неужто он так сильно был тебе дорог?

– Да о чём ты говоришь? – парень ещё не совсем понимал, чего от него хотят.

– Энди, – пояснила Марго. – И не скрипи зубами, всем известно, кто он и что между вами было. Ну, почти всем. Не волнуйся, твой секрет останется со мной.

– Да не пошла бы ты… – прорычал он и снова выпил, когда молодая официантка принесла заказ. – Чего тебе надо, Марго? Мало своих проблем с борделем?

– О, я вижу, что ты знаешь о моей маленькой тайне. Что ж, думаю, мы сможем договориться.

– А я вот сомневаюсь.

– Да брось, Кирилл, – её голос стал похож на шипение змеи. – Я знаю, каково это – чувствовать, когда тебя предали. Знаю, как ты хочешь растерзать этого выскочку собственными руками. И, – на мгновение замолчала, – готова дать тебе такой шанс.

– Что? – парень встрепенулся. – О чём ты…

– Тише, – Марго приложила палец к его губам. – Просто поехали со мной, и ты всё поймёшь.

Я стоял в окровавленной одежде пытаясь унять дрожь в коленях и восстановить дыхание. На нас только что напало полчище этих тварей. Огромные грызуны, казалось, изголодались по свежей плоти, и готовы были пойти на всё что угодно, лишь бы вонзить клыки в моё тело. Но Тень оказалась сильнее. Превратившись в монстра, я рвал противников, словно тряпки. Кровь залила пол и стены, оставив брызги и по потолку. Переломанные и разорванные крысиные тушки валялись повсюду. Я боялся даже сосчитать их. И на алом фоне они казались ещё более жуткими, чем в реальности. Возможно.

«И как тебе новый глаз? Нравится такое зрение?»

– Так видишь в темноте ты?

«Ага. Круто, неправда ли?»

– Теперь понятно, почему ты настолько кровожадный.

«Ой, да ладно тебе, человек. Не нуди».

Проблема заключалась в том, что сил на поддержание Тени в реальности у нас всё же не хватило. Бегая от монстров по коридорам, убивая и вновь спасаясь от очередной серой волны, мы протиснулись далеко вглубь бункера. Но под конец противостояния, Тень всё же сдалась, и тогда оставшиеся твари, почувствовав близкую победу, ринулись уже на меня, как на человека. Вот только они не подозревали, что у меня имеется оружие. А управляться им я неплохо так научился.

Пришлось потратить несколько магазинов, чтобы перестрелять ораву крыс. Кое-кому удалось прокусить даже мою одежду. Но на счастье, под ней был тонкий чёрный костюм, который мог выдержать даже выстрел из мелкокалиберного оружия. Спасибо Семёнычу. Но каким-то образом им удалось сбить маску с лица и разбить прибор ночного видения. Благо, на помощь вновь пришла Тень, даровав мне своё зрение. Правда, ненадолго, хватило только добить оставшихся грызунов. А вот уже потом, по совету моего внутреннего друга, я с помощью Абсолюта прокачал теневой взгляд.

В момент, когда палец коснулся экрана, меня пронзила жуткая боль. Это не походило на обычную прокачку. Между мной и Тенью проходила более тесная спайка. И теперь мой правый зрачок приобрёл кроваво-красный оттенок. Но благодаря этому я мог видеть во мраке без всяких дополнительных средств, что значительно должно было облегчить нам работу в новом подземелье.

«Кажется, их слишком много свалилось на наши плечи».

– С этим не поспоришь, – усмехнулся я. – Но раз с этими покончили, – пнул дохлую крысу, – то можем продолжить поиски.

«Кстати, почему ты их не почувствовал? – поинтересовалась Тень. – Как тварь могла на тебя наброситься, а ты даже не среагировал?»

– Во-первых, среагировал и пристрелил, – спокойно ответил я, осторожно пробираясь между трупами врагов. – Во-вторых, не знаю. Что-то в них не так. И речь даже не о размерах. Они просто не фонят, ни эмоционально, ни магически. Хотя, уверен, нечто потусторонне в крысах всё же присутствует.

«Потустороннее? То есть, призраки?»

– Почему сразу призраки? Я имел в виду, что они не простые животные. Кто-то или что-то над ними поработало, превратив вот в это.

«Загадок становится всё больше».

– Ага, и я уже не знаю, чему именно буду рад. Если что-то здесь найду, или если не найду ничего.

10.06.2022

Прихваченные с собой припасы пригодились уже через пару часов. Бродить в поисках неизвестно чего пришлось долго. Хорошо хоть было чем перекусить. Тем более после боя с крысами я был жутко голоден.

«Разве те бумажки нам не подойдут?» – спросила Тень, когда я расправился с едой.

– Нет, – я сделал глоток коньяка из фляги, и обжигающий горло алкоголь заставил вздрогнуть, чуть приободрив. – Ты же видел, что это мусор.

Пока бродили по разгромленным кабинетам и залам, нашёл немало записей тех, кто был здесь задолго за меня. Вот только ничего важного там не нашлось. Какие-то списки, чьи-то дневники, большая часть которых отсутствовала, и другая макулатура, на которой уже нельзя было ничего прочесть. Однако кое-что всё равно прихватил с собой. Возможно, Семёныч сможет выудить из этих обрывков что-то ценное.

«Значит, надо искать».

– Полностью согласен.

Поднявшись, вновь направился по тёмному коридору, заглядывая в каждое помещение. Проблема была лишь в том, что я даже не знал, что ищу.

Невзрачное здание на отшибе города было погружено во тьму. Машина притормозила в нескольких метрах от входа. Кирилл недоумённо посмотрел на свою спутницу, даже пьяный угар не мог скрыть его удивления.

– Что? – хмыкнула Марго и первой выбралась наружу. – Идём, Кирюша. Хочу кое-что тебе показать.