Нюе внимательно взглянула на неё и дико вытаращила глаза.

– Ах да… У тебя появились большие прыщи… на лбу, на носу, на подбородке… Их четыре, нет, пять, уже шесть…

Прюнель в ужасе стала ощупывать лицо, но остановилась, когда подруга расплылась в улыбке.

– Да я шучу! У тебя осталась та же голова, те же безумно зелёные глаза, тёмные всклокоченные волосы и идеальная кожа.

Через два часа, измождённая, но счастливая, Прюнель верхом на дорогой Ласке вернулась домой. Ей удалось осуществить два возрождающих заклинания подряд – восстановить разбитое зеркало в ванной Нюе и устранить протечку в кране, – и одно созидающее – у синиц, которые стучали клювом в окно, появилась кормушка. Весьма скромные достижения, но девочка была довольна. После каждого удавшегося дела она чувствовала себя полноценной чародейкой, полезной и находящейся на своём месте. Мягкая магия никогда не приносила ей такого удовлетворения!

Когда Прюнель спустилась с единорога на землю, на неё навалилась безумная усталость. Девочка слабой рукой обняла Ласку за шею и прошептала ей:

– Войдёшь со мной в дом?

Это была редкая возможность, поскольку Левен не выносил присутствия животного в доме. Гордая кобылица тихонько заржала и в мгновение ока уменьшилась до размера большой собаки. К ещё большему удовольствию хозяйки, она могла даже сделаться карманным единорогом, если бы потребовали обстоятельства.

В прихожей Прюнель обнаружила ряд белоснежных кучевых облаков, из которых сложилось сообщение:

«Дорогая дочь, я, как всегда, не попрощался… Мы вернёмся с победой самое позднее через неделю. А до того времени работай как можно лучше, береги себя и наш дом! Крепко обнимаю!»

Как только девочка прочитала это милое письмо, оно исчезло.

У Прюнель слегка сжалось сердце; она тряхнула головой и пошла следом за Лаской, которая уже смело направилась в кухню.

Перекусив, чародеюшка поднялась в свою комнату; её спутница не отставала.

Прюнель хотелось только одного – лечь в кровать и заснуть, и чтобы единорог свернулся клубочком у её ног.

И не думать о чёрных тучах, которые угрожали сгуститься над её головой, когда вернётся отец.

В последующие дни Прюнель наслаждалась свободой, всегда соблюдая осторожность!

Разумеется, она выполнила множество просьб о применении мягкой магии: во время юбилея с неба посыпались розовые лепестки; фасады домов окрасились в голубой цвет и оживили мрачный тупичок; родители младенцев получили возможность спокойно спать по ночам; одинокий человек встретил свою вторую половинку; на старом абрикосовом дереве внезапно выросли сочные фрукты, а робкая маленькая девочка завела новых друзей… Каждый день список пополнялся. Народ боялся нашествия Тёмных и запасался счастьем.

Поэтому все чародеюшки были загружены работой. В противоположность обыкновению, они даже не спорили, кому чем заниматься. Прюнель нарочно так устроила, опасаясь, что с помощью магии другие девушки догадаются, чему она тайком посвящает себя.

Она пользовалась любой возможностью созидать, возрождать, исцелять и спасать. О, ничего из ряда вон выходящего Прюнель, конечно, не совершала. Её труд должен был остаться незамеченным или почти незамеченным. Какая жалость! А она бы с большим удовольствием бросила себе подобным: «Девочки, посмотрите, какое замечательное здание я только что построила! Если я сумела, возможно, вы тоже сможете!»

По части исцеления она целенаправленно занялась плохими зубами, болью в спине, насморком и мигренями, а также беспокойными младенцами. В деревне девочке достаточно было увидеть усталое лицо, отмеченное печатью боли или утомления, и она неслышно для остальных бормотала заклинания и продолжала свой путь, не привлекая внимания.

Что касается возрождения, то чародеюшка сосредоточилась на расшатанных мостовых, отвалившейся черепице, трещинах в стенах под густым плющом…

Не подавая виду, Прюнель также пришла на помощь двум молодым людям, которых преследовал рой разъярённых ос.

Что до созидания, то она позволила себе выстроить лишь одно сооружение, в стороне от города.

В конце дня, идя рядом с Лаской, Прюнель оказалась перед небольшим рукавом реки, разделявшим необработанные поля. Это безлюдное место под названием Волглая пустошь посещалось только животными, которым нравились дикие заросли.

Кроме двух скачущих кроликов, преследующих ленивого болотного бобра, вокруг больше никого не было видно. Превосходно.

Девочка закрыла глаза и собрала все внутренние силы, чтобы создать прекраснейшее творение – пешеходный мостик над водой, чтобы люди могли переходить через реку. Дрожа от волнения, она выбрала подходящие слова: «Мост между берегами» – и, молча сосредоточившись, с воодушевлением уставилась на речной поток, пока заклинание не сработало.

Затем Прюнель улыбнулась, и сердце наполнилось радостью.

Мост получился легкий, изящный, но прочный.

Жаль, его никто долго не увидит, никто не узнает, что она его построила. Зато благодаря ей возможность перейти с одного берега на другой останется навсегда!

Ласка тихонько заржала и наградила хозяйку нежным взглядом, как будто приглашая её первой ступить на мостик.

Прекрасная мысль.

Они медленно, с наслаждением прошли по мосту не меньше десяти раз и наконец повернули назад к Остикулю.

Сегодня Прюнель опять спрашивали, когда вернётся Рок со своим отрядом. Жители беспокоились, ведь только Блюстители способны справляться с повседневными трудностями: в мгновение ока потушить пожар, остановить драчливого супруга или исцелить больного от сильного жара. Вместо того чтобы отвечать: «Думаю, через три-четыре дня», Прюнель с радостью предложила бы им свою помощь.

Девочка печально вздохнула.

У неё остаётся мало времени на тренировку своих новых талантов – скоро придётся заявить о них.

Внезапно её уныние сменилось гневом.

Что за нелепость!

Какая несправедливость!

Это просто смешно!

Она способна творить сильную магию не хуже любого Блюстителя – так почему же ей препятствуют? К чему этот дурацкий закон? И почему она до такой степени чувствует себя обязанной признаться в своих поступках отцу? Ах, если бы ей только удалось держать рот на замке…

Внезапно девочка воспрянула духом: в голову ей пришла блестящая мысль, которая, вероятно, позволит разрушить препятствие!

Спеша узнать, что об этом думает Нюе, Прюнель два раза похлопала Ласку по рогу, и животное с заметной радостью ускорило шаг.

Нюе в красивом жемчужно-сером платье с зелёными лентами читала, растянувшись на диване.

Даже не постучав в дверь, Прюнель решительным шагом вошла в комнату.

– Я не стану признаваться отцу! – с жаром воскликнула она.

Нюе резко села.

– И правильно!

– Я поступлю гораздо лучше: заявлю ему, что с большим успехом практикую сильную магию в течение нескольких дней. Перечислю всё, что сделала, и он поймёт: это не преступление, а благодеяние для всех. Я даже думаю, он будет мною гордиться!

Внезапно побледневшая подруга пристально посмотрела на неё и перебила:

– Ты действительно надеешься заставить его переменить мнение?

Прюнель с воодушевлением закивала.

– И убедить отменить закон, чтобы другие чародеюшки тоже могли испытать свои силы. Я же его дочь, он меня послушает. Может, сначала и будет сопротивляться, но мы это обсудим, и… Рок вырастил нас один, он нам одновременно и отец и мать, между нами нерушимая связь. Он не может меня замуровать, теперь для меня это очевидно.

Нюе подошла к окну и, повернувшись к подруге спиной, прошептала:

– Просто ужас, как ты похожа на Розо.

– А он-то тут при чём?

Нюе снова повернулась к ней лицом.

– Он тоже надеялся убедить Рока изменить точку зрения.