– Что-то ищешь? – раздался с порога веселый голос. Скарлетт так и подпрыгнула и, повернувшись, увидела Кассиуса. – Выглядишь гораздо лучше, – добавил он, оглядывая ее с ног до головы. – Кошмары не беспокоили?

Скарлетт отрицательно покачала головой.

– Это был самый крепкий сон за последние несколько недель, – призналась она, отправляя в рот несколько виноградин. До разбудившего ее видения, во всяком случае.

– Вот и хорошо, – сказал Кассиус, входя в комнату. Схватив с подноса кусок хлеба, он плюхнулся на стул возле маленького столика.

– Что ты делаешь здесь в середине дня? – спросила Скарлетт, перемещаясь к небольшому секретеру, чтобы продолжить поиски пропавшей книги.

– Тебя пришел проведать. За последние несколько дней я делал это бесчисленное количество раз, – пояснил он, откусывая большой кусок хлеба.

– Какой же ты милашка, – промурлыкала Скарлетт, роняя часть бумаг обратно на стол. – Теперь можешь доложить, что со мной все в порядке.

– Лорд наемников будет рад это услышать, – коротко хохотнул Кассиус. – Что ищешь?

– Книгу, которую раньше читала, – ответила Скарлетт, переходя к другой полке, чтобы посмотреть, не поставили ли ее туда. Может быть, кто-то вернул ее в библиотеку?

– Ааа, – со знанием дела протянул Кассиус, доедая хлеб и откидываясь на спинку стула.

– Тебе что-то известно? – насторожилась Скарлетт и, прервав поиски, посмотрела на него через плечо.

– Смею предположить, что разыскиваемая тобой книга могла заинтересовать некоего господина, с которым ты сейчас не разговариваешь, – пояснил Кассиус, подняв бровь.

– Вот уж точно, – согласилась девушка, сжимая губы в тонкую линию.

– В общем, ты ее здесь не найдешь. Он забрал ее с собой две ночи назад.

– Что? – недоверчиво ахнула Скарлетт. – Зачем?

– Как ты и просила, я передал вышеупомянутому господину твое недвусмысленное послание, – пустился в объяснения Кассиус, подцепив вилкой кусок жареного цыпленка, – и оно не было… принято благосклонно. Уходя, он оставил для тебя собственное послание. Цитирую: «Скажи ей, что когда ей надоест строить из себя избалованную леди, я буду ждать ее на тренировочном ринге. А до тех пор возьму эту книгу, чтобы скоротать внезапно появившееся свободное время».

Скарлетт зарычала.

– Вот ублюдок, – пробормотала она себе под нос.

– Конечно, так и есть, – со смехом поддакнул Кассиус. – Хотя будет весьма занимательно посмотреть, кто из вас сдастся первым, – задумчиво добавил он. – Вы оба одинаково…

– Терпеливы? – перебила Скарлетт, падая на соседний стул и надувая губы.

– Я хотел сказать «упрямые задницы», но, конечно, «терпеливы» – более точное определение, – согласился Кассиус, закатив глаза.

Показав ему язык, Скарлетт взяла из его рук вилку, чтобы тоже попробовать курицы. Съев несколько кусочков, она спросила:

– Ты обсудил с ним его признание?

Ей не хотелось произносить это вслух, потому что слуги докладывали лорду Тинделлу обо всем, что видели и слышали. Если Сорин действительно фейри, эта информация могла вызвать в поместье большой переполох.

Кассиус поморщился.

– Нет, я почти его не видел. В последнее время я изрядно загружен, да и он тоже – после повышения до генерала.

– Хм, – задумчиво протянула Скарлетт, накалывая на вилку кусочек дыни. – Чего ты мне не договариваешь?

– Ты о чем?

– Да о том, что ты определенно что-то от меня скрываешь. Пропадал где-то последние несколько месяцев, а теперь, вновь оказавшись здесь, избегаешь оставаться со мной наедине, чтобы поговорить.

Кассиус отвел взгляд.

– Лорд Тинделл завалил меня делами.

– Кассиус, – мягко пожурила она. – Мы с тобой одно целое, ты и я. Только благодаря этому наша связь и работает.

– Ты же знаешь, Скарлетт, я не могу делиться подробностями своих заданий, – вздохнул он. – Лорд Тинделл сделал для меня так же много, как и для тебя. Даже больше. Было бы непростительно раскрывать…

– Я понимаю, Кас, – перебила она. – Просто… не надо так рьяно меня отталкивать.

– Сходи повидайся с Тавой, – посоветовал мужчина после минутного молчания. – Она сама не своя. Признание Райкера глубоко ее потрясло.

Фальшивое имя неприятно резануло слух, но Скарлетт не могла назвать Кассиусу настоящее имя Сорина по той же причине, по которой нельзя было открыто обсуждать, что он фейри.

– А тебя?

– Это чертовски логично, – сказал он, пожимая плечами. – Я имею в виду, он появился из ниоткуда два года назад. И о своем прошлом говорит весьма туманно. Его боевые навыки не имеют себе равных.

– Что он делает для королевских войск? – с любопытством спросила Скарлетт.

– Ну, теперь он генерал Высших сил. Это элитные воины, которых он тренирует с тех пор, как его завербовал лорд Тинделл. Больше никто ничего не знает ни о самих Высших силах, ни о том, чему их обучают, – пояснил Кассиус.

– Похоже, у короля с лордом много секретов, – заметила девушка с ноткой раздражения в голосе.

– Скарлетт, – предупреждающе протянул Кассиус.

Она отмахнулась, показывая, что продолжать разговор не намерена, и, окончательно насытившись, отложила вилку в сторону. Ее мысли вертелись вокруг магии. Сорин говорил, что, когда речь идет о доступе к магии в землях смертных, всегда можно найти обходной путь. Увидев за последние несколько лет множество странностей, она и сама начала это подозревать.

– Как долго ты собираешься держать беднягу в подвешенном состоянии? – поинтересовался Кассиус мгновение спустя, сверкая глазами.

– Пока не повзрослеет, – раздраженно ответила она. – Тебе удалось найти ее той ночью?

Лицо Кассиуса помрачнело.

– Да. Двое пропали без вести. Она хочет, чтобы ты придумала способ поговорить с Калланом.

– Я не могу этого сделать, и ей это известно, – холодно возразила Скарлетт.

– Я-то все понимаю, но она настаивает. – Он вздохнул. – О рисках она знает.

– За последний год я видела Каллана всего дважды, и то мельком, на улице. Если мне удастся пробраться в замок, быстрой встречи точно не получится.

– Да, Скарлетт, я в курсе. Просто передаю сообщение. Я заверил, что ты придешь к ней, как только сможешь, – ответил Кассиус.

– Схожу, как закончим здесь.

– Может, тебе стоит провести остаток дня…

– Командир? Что ты здесь делаешь?

Скарлетт и Кассиус вздрогнули при звуке грубого голоса. Лорд Тинделл заполнил своим телом весь дверной проем.

Кассиус вскочил на ноги и поклонился.

– Приношу извинения, милорд. Я пришел справиться о здоровье мисс Скарлетт. Я был здесь в ту ночь, когда ей стало нехорошо, и хотел узнать, как она теперь себя чувствует.

Скарлетт начала было вставать, но лорд Тинделл остановил ее. Его голос смягчился.

– Оставайся на месте, моя дорогая. Похоже, тебе лучше?

– Благодарю вас, милорд. Да, это так, – ответила Скарлетт, склонив голову.

– По словам Тавы, всему виной твое обычное недомогание?

– Верно.

– Я рад, что ты хорошо себя чувствуешь. Спустишься на ужин сегодня вечером? Я соскучился по нашим занимательным беседам. – В голосе лорда Тинделла слышалось веселье, и он подмигнул ей.

Скарлетт почувствовала, что слегка покраснела, и тихонько рассмеялась.

– Приду, милорд.

– Хорошо, хорошо, – покивал головой лорд и добавил, повернувшись к Кассиусу: – Я отправляюсь в замок. Поедешь со мной, по дороге кое-что обсудим.

– Конечно, милорд, – сказал Кассиус и перевел взгляд на Скарлетт: – Тебе еще что-нибудь требуется? Скажи, пока я здесь.

– Я в порядке, командир. Спасибо, что зашел.

– Надеюсь, ты найдешь искомое, – добавил Кассиус. – Не стоит пренебрегать самым очевидным ресурсом.

Дождавшись, когда лорд Тинделл развернется, чтобы покинуть комнату, Скарлетт показала Кассиусу средний палец, и он ответил ей тем же, сотрясаясь от едва сдерживаемого смеха.