«Вот и Ольга о том же! – даже не удивился я: – И она подумала о коллекторе! Если что – шито белыми нитками, свидетелей много».

– Пойду, взгляну на солонгоя, – сказал я и взял фонарь.

– И я с тобой, – вскочила Ольга и вместе с собакой выбежала из домика.

 Не ожидав от Ольги такого демарша, я поспешил следом.

 Около домика никого не было. Лишь в темноте, ниже по склону, слышны были прыжки спутанной лошади, и едва угадывалось журчание воды, вытекающей из приледникового озера. Пиня, весело оскалившись, вился вокруг меня с Ольгой, ощутимо ударяя виляющим хвостом по нашим ногам. Он и не смотрел по сторонам, надеясь, что мы все вместе пойдем сейчас гулять.

 «Может, псу в дреме приснилось что-нибудь?» – подумалось мне.

– Тихо как! Только вот электричек не слышно и картошечки жареной захотелось, – засмеялась Ольга. – А тебе, Паша, спасибо. За стихи спасибо. Пойдем, а то холодно что-то, – поежилась она.

– Да, да, конечно, – рассеянно согласился я с ней. – А картошечки я вам привезу.

 Картошка в высокогорье, довольно тяжеловесная для перевозки, съедалась почти мгновенно, и большую часть времени гляциологи сидели на крупах и макаронах.

 «Надо, обязательно надо завтра спуститься в райцентр, рассказать Марату о своих сомнениях, снять грех с души! Наверняка коллектор и чабан в круге интересов оперативников не значились!» – порешил я, возвращаясь с Ольгой в домик.

 Пиня снова улегся у них в ногах, и морда его показалась мне недовольной.

– Никитич, – отозвал я Тренева в сторону, – разреши мне завтра до «ключей» смотаться.

– Чего ты там забыл?

– С другом, ну ты знаешь с кем, договорились поохотиться. Отказывать неудобно, башкарма все-таки, – усмехнувшись, вспомнил я молдокуловское слово.

– Дело твое, – чуть помедлив, согласился Тренев. – Езжай. А мы с Балаянцем уж вдвоем начнем тут. И Ольга поможет, – заглянул он мне в глаза. – Езжай, езжай, а то совсем от лошади отвык. Верхом в горах – это тебе не жуликов ловить! – поддразнил он меня.

 Кое-что я действительно с отвычки намял, и когда приходилось присаживаться, мне становилось немного неуютно.

– Слышь, Никитич, – позже, уже залезая в спальник, спросил я Тренева, – а Рачкуликом местные сейчас пользуются?

– Да кому он нужен? О нем и не знает никто. Какой это, к чертям собачьим, перевал, забыл, что ли? – приоткрыл глаз Никитич.

 В самом начале моей работы в здешних местах мы с фототеодолитом объехали все семь крупных ледников долины Кызыл-су. Подспорьем нам по старинке служили древние аэрофотоснимки, сделанные в 1943 году, еще во время Отечественной войны. С помощью снимков из этой серии военные топографы в том далеком году описали много новых вершин, ледников, открыв, в том числе и высочайший на Тянь-Шане пик Победы. Ни новых вершин, ни тем более ледников мы, конечно, тогда не обнаружили – задачи были другие. По полуденной извилистой полоске тени на одном из снимков верхней части долины мы приметили узкую расщелину, которая вполне могла оказаться неизвестным проходом из урочища Ашу-тор в соседнюю долину реки Сары Су.

 Как-то в конце лета, обретаясь в тех местах по служебной надобности, мы с Балаянцем решили разнообразить скудное меню дичиной, а заодно и проверить на месте свое «открытие». С большим напрягом, даже с надрывом, карабкаясь внутри крутой тесной щели, лавирующей между выходами твердых пород, мы все-таки добрались до седловины, прорезающей скалистый гребень. За седловиной, также маскируясь в путанице скал, начинался сравнительно пологий спуск уже в соседнюю долину. Для подъема из ущелья на перевал нам понадобилось немного времени – всего час с небольшим. Начало «путеводной» расщелины, отгороженной снизу скалами, от дна ущелья не просматривалось и, может быть, поэтому проход для местных охотников оставался неизвестным.

 Охота тогда не удалась. Но Балаянц на правах первооткрывателя, удовлетворяя свой назывательский зуд, прозвал узкий, труднодоступный скальный проход перевалом Рачкулика, «обессмертив» позу, в которой мы передвигались к нему большую часть времени.

– А что это ты про Рачкулик вдруг вспомнил? – не дождавшись ответа, вновь поинтересовался из спальника Тренев.

– Да вот, мы же рядом сегодня там были. Его, случаем, в картографический реестр не занесли? – ухмыльнулся я, представив балаянцевское название на карте.

– Не фантазируй, – зевнул, засыпая Никитич.

 «Утром обязательно нужно быть у Молдокулова, – ворочаясь без сна, как вшивый о бане, все думал я о поездке в райцентр: – Если под окном сегодня был Османкулов, то какого же хрена он заявился? Узнать о планах? Запугать? Сдается, что он каким-то образом меня просчитал. Если все эти догадки верны, то по дороге могут ожидать. Ну, на этот счет уже есть кое-какие соображения. А вот Тренева с Балаянцем тревожить своими догадками не стоит – нетрудно представить какова будет их реакция. Ничем помочь они не смогут – с ледорубами на засаду переть глупо. Нельзя ставить ребят под удар. Если под окном сегодня был Османкулов, то, похоже, он намерен сыграть со мной, навязать свою партию, в которой почти все козыри будут у него на руках. Что ж, он в секе гроссмейстер, а я в преферансе не дурак! А если что, на всякий случай, суну записку в бумаги Тренева. Если что… если… Это все утром. А утро вечера мудренее».

– Оля, – обратился утром к аспирантке Никитич, – ровно через два часа будь на площадке у метеоприборов. Начнем работу с ближних реек. До вечера, – кивнул он мне.

 Нагрузившись теодолитом, треногой и рацией, Тренев с Балаянцем направились к дальнему борту каменного ложа ледника. Добираться туда нужно было полтора, а то и в два часа, да еще теодолит установить, отцентрировать, то, да се.

 Ольга должна была обойти все рейки на языке ледника вплоть до ледопада и при помощи старой рации, работающей только в прямой видимости, сообщать Никитичу с Балаянцем порядковые номера точек съема данных. Для удобства работы на льду вместо обычной, поблекшей от времени штормовки она надела свою куртку, красный цвет которой навязчиво акцентировал сторонний взгляд среди холодных красок высокогорья. Трещин в этом году на языке Кара-Баткака ниже ледопада почти не было: лишь промоины, продольно прочертившие тело ледника, к послеобеденным часам наполнялись талыми ручьями. Хождение в одиночку по языку ледника в это время года было сравнительно безопасным.

– Ты все-таки будь там повнимательней, а главное поаккуратней! – всовывая удила между зубами лошади, напутствовал я аспирантку и улыбнулся, вспомнив такое же недавнее пожелание Лехи Полосина. «В загранице этой» и мне необходимо было быть сегодня внимательным, а главное аккуратным!

 Ольга вежливо улыбнулась, молча наблюдая за моими сборами.

– У меня к тебе небольшая просьба, – обратился я к ней, застегнув на морде лошади уздечку и ободряюще похлопав конягу по шее, – возьми бинокль и встань на ригель171рядомс осадкомером. Времени у тебя еще навалом, – подтянул я подпруги, слегка поддав под брюхо коленом тужившемуся, надувавшему живот хитрюге Прыгуну. – Приятель мог вчера приехать на Айламу охотиться, – стал я беззастенчиво травить. – Вчера, сама знаешь, мне не до этого было. Я поеду сейчас на «ключи» – мы там встречу с ним назначили, разминуться можем. Если заметишь кого-нибудь сзади – не группу идущих гуськом туристов, а одного, максимум двух человек на лошадях, то встань по другую сторону осадкомера. Я это увижу, подожду друга у леса.

 В этой долине, как и в любой другой, было несколько ущелий, урочищ и распадков. Из урочища Кара-Баткак, где находился домик гляциологов, спуститься в райцентр можно было только вниз по долине через «ключи», на склонах выше которых паслась отара напарника Османкулова, или через соседнее урочище Айлама, где был перевал в соседнюю долину. Перевал неудобный, но проходимый даже с лошадью, ведомой в поводу. Чабаны раз в несколько лет им пользовались. Если бы меня захотели перехватить, то кто-то должен был отрезать мне путь через Айламу. С ригеля часть ущелья просматривалась до леса, почти до соединения с основным руслом долины. Если бы кто-то, убедившись, что я не пошел через перевал Айламы, пустился бы следом за мной, то аспирантка его бы увидела. Но если путь через Айламу мне будет отрезан, то и в лесу меня должны будут поджидать. Останется один путь – от границы леса налево вверх по основному руслу долины в сторону урочища Ашу-Тор. Через ледник Ашу-Тор, впрочем, и через соседствующие неподалеку ледники северный и южный Котор-Тор, если не побояться трещин, при удаче вполне можно перевалить на сырты, а оттуда через пару дней все-таки выбраться к озеру. Но это, как говорится, «геморрой»: в одиночку, без страховки это малореально и опасно, не каждый на это решится, и возможные преследователи об этом знают. А о перевале Рачкулик, спрятавшимся в неразберихе скального рельефа, они вряд ли слышали!