История повторилась, и оно треснуло в моих руках. В этот раз ждать не стали, и я сразу вытянул агрессивного монстра на своих руках, а Иван Фёдорович прицелился. И выстрелил.

Не прошло и минуты после его вылупления, как от малька осталась лишь вспышка света.

А вот третье яйцо уже поднял доброволец из отряда. Оно также раскололось в его руках. Но парень запаниковал, и опасаясь, что монстр сбежит, прижал его к себе! Малёк сразу потянулся к голове мага!

Я среагировал быстро и крикнул:

— Повернись боком!

Парень послушался. А я прицелился и быстро выстрелил. Прошиб голову малька насквозь, и он растворился вспышкой света.

Доброволец вздрогнул и упал на колени.

— Не ожидал, что это будет не такая простая работа? — прямо спросил у него полковник.

— Ожидал. Но… если честно, пример князя заразителен. — Мне хотелось быть хоть немного похожим на него. Но малька удержать не так просто, — ответил парень.

— Вы хорошо справились, — похвалил я.

— Неправда. Я даже руки вытянуть не смог. Боялся, что малку вырвется, — не согласился он.

— А встать под зону обстрела не побоялись.

— Потому что был уверен в вашей меткости, — тяжело дыша, сказал наш доброволец. — Пара сантиметров левее, и я бы сам сдох вместо малька.

У парня был такой вид, словно он только что был на пороге смерти. Но в отличие от него, я в своём навыке стрельбы не сомневался. Больше неуверенности — и шанс на попадание в цель стремительно уменьшается, поэтому для меня это была непозволительная роскошь.

— Запомните это чувство уверенности. Оно поможет вам не только преодолеть страхи, но и стать победителем, — посоветовал я парню и подошёл к нему.

Протянул руку, помогая подняться. И он охотно принял мою помощь. А когда мы обернулись к остальным, то я заметил, что все члены отряда слушали меня, как заворожённые.

— Борис Владиславович, подземных регатов искать будем или возвращаемся? — спросил я.

— А как же! Мы же за ними сюда и приехали!

Этого ответа я и ждал!

Только вот как теперь искать на большой площади тех, кто уже не способен нас почуять? Об этом я проконсультировался с Дмитрием Павловичем заранее, и он поделился остатками одной из своих прошлых разработок.

Да и охота на морских регатов — совсем не то, чего я хотел. Там мы просто стреляли по выскакивающим из воды целям, а основную работу сделал Зубастик.

Теперь моя очередь стать охотником на монстров! Ведь это чувство азарта ни с чем не сравнить.

Когда сердце замирает, а ты нажимаешь на курок. В этот момент ты главный в этом мире. Ты властен над всеми и вся.

— Борис Владиславович, я подумал о варианте, что под действием раствора нам придётся долго искать подземных. Поэтому взял с собой это, — сказал я и достал из кармана маленький пузырёк с мутно-зелёной жидкостью.

— Что это? — нахмурился полковник.

— Приманка. И нейтрализатор я тоже захватил. Хотите попробовать? — улыбнулся я.

— Конечно, — ухмыльнулся полковник. — Это же идеальные условия! Мы приманим всех монстров в округе к одной точке, а потом уничтожим из засады. И эти твари нас даже не увидят!

Я заразил Бориса Владиславовича своим азартом, и ему не терпелось приступить к выполнению второй фазы нашей операции.

Сперва мы долго обсуждали, какое место в лесу выбрать для приманки. Вариантов была масса. Разгорелся настоящий спор. А один сумасшедший мужик из отряда и вовсе предложил вылить приманку в озеро!

Но последнее слово оставалось за полковником:

— Алексей, ваша идея про засаду в лесу кажется самой безопасной. Покажите то место, о котором вы говорили.

— Конечно, — кивнул я и с чувством лёгкой победы направился обратно в лес.

Ещё когда мы шли к озеру, я приметил для себя одну низину. Если вылить концентрат-приманку туда, то у нас будет преимущество для обстрела с высоты.

— Делаем ставки, господа! Сколько вылезет этих тварей! — в шутку воскликнул Иван Фёдорович, когда я спустился в низину и вылил содержимое из крошечного бутылька на снег.

— Сотня! — крикнул я и поднялся наверх.

Зубастика я заранее отогнал подальше, чтобы на него не так сильно подействовало. У него хорошо развита воля, чтобы первое время сопротивляться, а потом уже позову его на подмогу.

— Хм, сотня — это многовато. Ставлю тридцать, — ответил полковник.

— А что будет в награду победителю? — спросил я, улыбнувшись.

— Освобождение от дежурства на месяц, — пожал плечами Борис Владиславович.

Лучше он ничего не придумал.

Все члены отряда радостно воскликнули и начали делать ставки на количество монстров. Вот он, соревновательный дух!

— Иван Фёдорович, только давайте в следующий раз спорить на то, кто больше монстров убьёт. Так интереснее, — сказал я куратору.

— Чёрт! И правда. Что ж я сам не додумался?

Мы рассмеялись, и Иван Фёдорович озвучил ставку в пятьдесят особей. Ведь его я от дежурства тоже не отмазывал, он лишь уволился с основной службы, когда переходил работать ко мне. И от обязанности дежурить раз в неделю или две, в зависимости от графика, нам с ним никуда не деться.

Приманка сработала меньше, чем за пять минут. И земля задрожала со всех сторон. Это монстры проходили прямо под нашими ногами.

А потом и снег в низине затревожился. И прямо на месте, куда я вылил приманку, показалась огромная пасть. Она выскочила из земли и громко захлопнулась, оставляя в своём нутре всю приманку.

Но этого я и добивался. Вскинул винтовку и прицелился. Выстрелил как раз в тот момент, когда тварь хотела опуститься под землю. Магическая пуля прошибла голову. И заряда маны хватило, чтобы монстр вмиг обратился вспышкой света.

А вместе с этим светом приманка раскидалась по всей низине… Но и на наши ноги немного попало.

— Снимайте ботинки! Живо! — крикнул я тем, кто стоял рядом, и сам уже разувался.

Дорогущая обувь полетела в низину. Вовремя.

Ботинок не успел долететь до земли, как выскочила очередная тварь. Но я среагировал быстро и выстрелил в неё сразу, только она заглотила ботинок. Одного выстрела оказалось мало, и следом я пустил другой.

По низине пронеслась вспышка света. И десятки ботинок полетели вниз! А вместе с этим парочка ребят отрезали низ штанов. Ну, хорошо хоть додумались их полностью не снимать!

— Алексей! Оставьте и нам монстров! — попросил полковник, прицеливаясь из своей винтовки.

— Хорошо. Следующий ваш!

Следующего ждать не пришлось. Вернее, следующих… Сразу две твари выскочили из-под земли! И мы с полковником выстрелили, одновременно их уничтожая!

— Этот мой! — крикнул Иван Фёдорович, когда следом за убитыми вылез следующий регат.

— Это только начало. Всем хватит, — ухмыльнулся я.

Видел в прошлый раз, на что способна эта приманка. Регаты учуют её за десятки километров. А сейчас у нас достаточно выгодные условия, чтобы справиться с такой толпой.

Через пару минут низина заполнялась монстрами быстрее, чем мы успевали их отстреливать. Работали все члены отряда, прерываясь лишь на перезарядку новых магазинов.

— Пятьдесят первый! Борис Владиславович, вы проиграли, — сказал я, убив очередного регата.

— Ничего! Была ещё ставка семьдесят! — крикнул полковник и отсоединил от винтовки опустевший магазин.

— Отходите. Дайте выйти вперёд тем, кто успел зарядить патроны.

— Алексей, я здесь командую, — на лице полковника промелькнула злоба.

— А я и не спорю, — пожал я плечами и выстрелил в очередную тварь. — Мне незачем бороться с вами за первенство. Я обычный дежурный.

Ага, только мы с Зубастиком стоили сотни обычных бойцов. Но об этом я говорить не стал.

Полковник громко велел сменить позиции. Всем, кроме нас с Иваном Фёдоровичем. Куратор стрелял метко, поэтому и маны у него в магазине было ещё достаточно. А мне не нужно было отходить для подзарядки.

Вскоре низина закишела монстрами. Они барахтались внизу, словно черви. А лепестки безразмерных ртов, полных острых зубов, то и дело тянулись к нам. Регаты прибыли быстрее, чем мы отстреливались.