— Жив. Потому что он нам не враг, — ответил я.

— Что⁈ Вам там мозги промыли?

— Иван Фёдорович! Думайте, что говорите, — осадил я куратора.

— Прошу прощения, просто странно всё это…

— Я вам позже всё объясню. А сейчас поезжайте домой.

Куратор кивнул, и машина тронулась. Но мы ехали молча. А я судорожно перебирал в голове варианты.

Если ослабить Пожирателя прямо сейчас, то я лишь выиграю немного времени. Он не остановится. А значит, помимо ослабления, нужно нанести решающий удар.

К семи утра мы уже въехали во двор моего особняка. Здесь уже царила суета и подготовка к свадьбе. На парковке стояли машины персонала, который дополнительно наняли для сегодняшнего дня.

Мы зашли в дом, и я велел слугам выделить для Вячеслава и его охраны несколько комнат в левом крыле. Мая же спальня находилась в правом. Так, мы будем как можно дальше друг от друга.

Диана собиралась на мероприятие в моей комнате. Она стояла у зеркала в красном платье, какое было у всех подружек невесты.

— Скажи, что по пути к особняку, брат провалился в канаву и сдох, — сказала она, обернувшись ко мне.

— Нет. Его комната в левом крыле.

— Жаль, — выдохнула Диана и села на кровать.

Но я не собирался оправдывать Вячеслава перед ней. Во-первых, сам обещал ему. А во-вторых, как освободится от связи с Пожирателем душ, сам ей всё расскажет. Точнее, если освободится…

Сама церемония началась в четыре часа дня. Люди в этом мире не были привязаны к религии, поэтому ни о каких священниках и венчании дело не шло. Но среди дворянского сословия было полно других традиций, которые нам следовало соблюсти.

Гости, которых было человек сто, включая всех наших домашних, собрались в большом зале для приёмов. Сюда прибыли и журналисты. И мне показалось, что весь этот фарс был сделан только для того, чтобы показать простолюдинам эту церемонию по телевизору.

Согласно старинной традиции гости жениха находились с правой части зала, а гости невесты — с левой. Сперва в зал торжественно вошёл Илья в сопровождении своей матери. А вот свету должен был сопровождать отец, но поскольку его не было, то я стоял вместе с сестрой, готовясь зайти в основной зал.

— Я так нервничаю, — призналась Света, махая рукой перед лицом. — И жарко сразу стало.

— Это всего лишь стандартная церемония, — ответил я, взяв сестру под локоть.

— Знаю… знаю. Всё подготовлено до мелочей. Но мне всё равно не по себе.

— Обычный мандраж.

— Нет. Предчувствие. Словно обязательно случится что-то плохое.

— Последние месяцы у меня всегда такое предчувствие. Кстати, как ты так легко согласилась перенести свадьбу? — я решил перевести тему, чтобы успокоить сестру, пока мы ждём своего выхода.

— Легко. Я давно ждала, когда Илья возьмёт всё в свои руки, и ты ему в этом помог. Спасибо… я, как и любая девушка, не хочу ничего решать. Но это тайна! Обычно мы в таком не признаёмся, — Света засмеялась.

А я улыбнулся. И она была абсолютно права. Насколько бы сильной ни казалась женщина, причём любая… Они всегда втайне мечтают, чтобы нашёлся кто-то сильнее её.

Двери зала распахнулись, и мы вошли. Здесь всё было дорого, и мне было непривычно видеть подобный царский интерьер в своём доме. Играла торжественная музыка.

Мы шли по красному ковру к постаменту для клятв, который специально где-то надыбали для церемонии. Ничего особенного в нём не было, кроме символизма.

Я подвёл Свету к постаменту и отошёл к гостям со стороны невесты.

Здесь не было ни священника, как на свадьбах католиках в моём прошлом мире. И женщины в строгом наряде из ЗАГСА. Всё было куда проще. Илья и Света положили руки на постамент и начали одновременно говорить клятвы. Слово в слово. Не знаю почему, но это было важно для церемонии.

Но стоило Илье и Свете произнести половину клятвы, как из коридора послышался крик. Нет… настоящий вопль.

Сперва все обернулись к двери, а потом она распахнулась. В зал влетела женщина в обгоревшем платье… Она вся была в ожогах

— Мама! — Лиза материализовалась и подлетела к ней.

Я подбежал следом и выкрикнул:

— Зовите целителя! И выключить камеры!

А затем обратился к Лизе:

— Ты должна исчезнуть!

Она исчезла, но было поздно. Вячеслав уже увидел её. А значит, и Пожиратель душ будет знать, что в теле Елизаветы Шолоховой совсем другая девушка. Чёрт!

Ожидающие у выхода охранники встали перед журналистами, закрывая им весь обзор для съёмки.

— Что случилось? — спросил я, наклонившись к матери Лизы.

Половина её лица было обожжена, но женщина была в сознании. Она со стоном, едва-едва слышно, смогла ответить:

— Снаружи регат… А моих… моих мальчиков похитили.

— Кто похитил? — спросил я и заметил, что Вячеслав стоит прямо за моей спиной.

— Регаты.

Стоило ей это сказать, и она отключилась. А в зал вбежал уже наш целитель со своим чемоданчиком.

— Снаружи монстры, — сказал я императору.

— Я дам вам в помощь свою охрану.

Я кивнул и направился к выходу. Но не ожидал, что Вячеслав пойдёт со мной.

— Мы же договорились. Откуда взялись монстры? — прямо спросил у него я.

— Не знаю, — он развёл руками.

Мы вышли на улицу, но никого не увидели, кроме светившейся охраны. Внезапно Зубастик передал образ. Он показал нас с Вячеславом, стоящих на улице так, словно регат смотрел на нас прямо сверху. И тут я всё понял.

Но в это же мгновение огромный летающий материализовался, словно из воздуха. Эта тварь всё это время была невидимой для нас! Но как такое возможно!

Она открыла пасть, и я услышал знакомый голос. Он Принадлежал Пожирателю душ:

— Сдохни, предатель!

Я толкнул Вячеслава в сторону, но сам не успел отойти. Монстр выпустил из пасти шквал синего огня!