Стреми́тельный и ре́зкий Сёмка отве́сил прия́телю зво́нкую замакушину.

– Сам ты жени́х! – не сдержа́вшись закрича́л он, хвата́я Пе́тьку за грудки́, – кто запи́ски писа́л? Кто но́жичком на де́реве и́мя нацара́пал? Я всё ви́дел!

– Ах, ты гад! – зарыча́л вы́данный с потроха́ми Пе́тька и дви́нул Сёмке кулако́м в нос.

Парни́ тут же сцепи́лись и покати́лись по по́лу, колотя́ друг дру́га рука́ми и нога́ми под глумли́вый смех однокла́ссников. Разня́л дра́ку закады́чных дружко́в ста́роста Дими́трий. Огро́мными ручи́щами он сгрёб их в оха́пку, приподня́л над землёй и встряхну́л так, что у драчуно́в ко́сти захрусте́ли, а на пол с одноря́док посы́пались свинцо́вые пу́говицы.

– Ай… ой… бо́льно! – дру́жно завопи́ли вмиг опа́мятовавшееся парни́, бы́стро приведённые в чу́вства дю́жим по́слушником.

– Отпусти́, брат Дими́трий, – махну́л руко́й Фео́на, – а то неро́вен час, ду́шу вы́трясешь, а им за соде́янное ещё лозанов по филе́йным частя́м получа́ть!

Ста́роста осла́бил кре́пкие объя́тья, освобожда́я драчуно́в. Оте́ц Фео́на оки́нул их ирони́чным взгля́дом и нарочи́то мя́гко произнёс:

– Ну что же, де́ти мои́, ми́лости прошу́ взойти́ на козла́ для получе́ния досто́йного ва́ших дел воздая́ния!

Сёмка и Пе́тька, исподло́бья перегляну́вшись, спусти́ли порты́ и мо́лча улегли́сь на ла́вку сверка́я го́лыми я́годицами. Шко́льный сто́рож Некрас, приободрённый со́бственной зна́чимостью в предстоя́щей по́рке, в смущённом томле́нии стоя́л пе́ред ведро́м с больши́м пучко́м ро́зог, не зна́я каку́ю из них вы́брать для́ нача́ла. Наконе́ц и́щущий взгляд его́ останови́лся на са́мом то́нком и ги́бком и́вовом пру́те. Стря́хивая ка́пли воды́ Некрас, рассека́я во́здух стегану́л пруто́м по свое́й руке́. Зашипе́л от бо́ли и весьма́ удовлетворённый результа́том, назида́тельно произнёс, гля́дя на прити́хших дете́й:

– Как говори́тся, ро́зга ум востри́т и возбужда́ет па́мять!

– Ну каса́тики, – доба́вил он, гля́дя на провини́вшихся, – Бо́гу помоля́сь, начнём, пожа́луй.

Некрас лупи́л Пе́тьку и Сёмку изобрета́тельно, со вку́сом, по́сле ка́ждого уда́ра чита́я ви́рши из шко́льного Азбуко́вника:

– Благослови́, Бо́же, о́ные леса́,

И́же ро́зги родя́т на до́лгие времена́…

Дружки́ мыча́ли от бо́ли, в кровь куса́ли су́дорожно сжа́тые кулаки́, но к че́сти свое́й по́рку вы́держали му́жественно, без слёз и стена́ний, не пророни́в ни сло́ва. Получи́в по деся́тку уда́ров по то́щим, вихля́вым седа́лищам они́, оби́женно сопя́ и не гля́дя друг на дру́га, подтяну́в порты́ напра́вились на свои́ места́. Но сиде́ть у них получа́лось тепе́рь исключи́тельно бо́ком и то́лько по́сле мучи́тельного по́иска удо́бного положе́ния.

Реши́в вопро́с с драчуна́ми, оте́ц Фео́на обрати́л наконе́ц своё внима́ние на На́стю всё ещё стоя́щую ря́дом с ним, и смущённо отводя́щую глаза́ от ме́ста распра́вы над бесшаба́шными, но незада́чливыми свои́ми «жениха́ми».

– Ну, дочь моя́, что же тебя́ смуща́ет в писа́нии досточти́мого Иоа́нна Экза́рха? – спроси́л он с интере́сом гля́дя на двенадцатиле́тнюю де́вочку.

Де́вочка бро́сила на учи́теля сме́лый взгляд и упря́мо сжав гу́бы пророни́ла:

– Расска́зывая об устро́йстве Земли́ и Мирозда́ния, кни́га сия́ говори́т, что Земно́й шар поко́ится в це́нтре сфери́ческого небе́сного сво́да.

– С чем же ты не согла́сна? С тем что Земля́ – шар? – развёл рука́ми Фео́на.

– Нет, – реши́тельно замота́ла голово́й де́вочка, – С тем что Земля́ нахо́дится в це́нтре мирозда́ния.

– Вот тебе́ раз, – воскли́кнул учи́тель слове́сности, ёрзая на сту́ле – а что же там, по-тво́ему, нахо́дится?

– Со́лнце! – поверну́вшись к не́му с наи́вной улы́бкой отве́тила де́вочка.

От тако́го отве́та гла́за ма́ленького мона́ха вы́лезли из орби́т. От возмуще́ния ему́ не хвати́ло во́здуха, и он глота́л его́ раскры́тым ртом как я́щерица на весе́нней зава́линке.

– Ты где набрала́сь э́тих бре́дней? – прохрипе́л он наконе́ц, встава́я со сту́ла. Во всех его́ движе́ниях чита́лось я́вное жела́ние скоре́йшим о́бразом распра́виться с де́рзкой девчо́нкой, осме́лившийся оспа́ривать раз и навсегда́ узако́ненные це́рковью И́стины.

– Погоди́, оте́ц Никола́й, – успоко́ил его́ Фео́на, же́стом усади́в обра́тно в кре́сло, – успе́ешь ещё ана́фему возложи́ть, – любо́е утвержде́ние предполага́ет до́воды. Мо́жет они́ у неё есть?

Оте́ц Фео́на хо́лодно посмотре́л на расте́рянную На́стю и доба́вил, обраща́ясь к ней:

– Е́сли ска́занное тобо́й э́то то́лько мне́ние, ты мо́жешь оста́вить его́ при себе́, так как оно́ никого́ не интересу́ет, но, е́сли э́то зна́ния они́ должны́ быть безусло́вно дока́заны. Начина́й, дочь моя́!

– Я не зна́ю, – отве́тила На́стя, от волне́ния покры́вшись кра́сными пя́тнами.

– Я кни́гу чита́ла. Там напи́сано, что Со́лнце нахо́дится в це́нтре Вселе́нной, а Земля́ и плане́ты враща́ются вокру́г. А ещё в кни́ге напи́сано, что есть така́я зри́тельная труба́, че́рез кото́рую мо́жно смотре́ть на звёзды и ви́деть го́ры на Луне́!

– И чья э́то кни́га? – спроси́л у неё Фео́на

– Како́го-то Галиле́я.

– Жидовин, что ли? – встрепену́лся оте́ц Никола́й подозри́тельно прищу́рившись.

– Нет. Италья́нец.

– Италья́нец! Папи́ст! – закрича́л оте́ц Никола́й я́ростно крестя́сь на ико́ны, – Е́ресь! Околёсина ерети́ческая! Ска́занное противоре́чит Би́блии. Кни́гу э́ту тре́буется сжечь, а на отрокови́цу наложи́ть стро́гую епитимью́ …

– Погоди́ че́стной оте́ц, всё бы тебе́ жечь – раздражённо одёрнул помо́щника Фео́на, но пре́жде чем он успе́л продо́лжить свою́ мысль, На́стя, насу́пив бро́ви неожи́данно вы́палила пря́мо в лицо́ отцу́ Никола́ю:

– А ещё там напи́сано, что Свяще́нное Писа́ние отно́сится то́лько к спасе́нию души́ и в нау́чных вопро́сах большо́го ве́са не име́ет.

В кла́ссе воцари́лось гробово́е молча́ние, слы́шно бы́ло как жужжа́т то́лстые осе́нние му́хи под потолко́м и че́шет за у́хом блоха́стый щено́к прижи́вшийся в подкле́ти у сто́рожа Некраса.

Оте́ц Фео́на заду́мчиво прошёлся по ко́мнате гу́лко стуча́ подко́ванными сапога́ми по тёсаным до́скам по́ла. Останови́вшись напро́тив На́сти, он положи́л ладо́ни на её ма́ленькие о́стрые пле́чи и внима́тельно посмотре́л в глаза́.

– И́щущие Зна́ния, – сказа́л он, – давно́ по́няли, что окружа́ющий мир не ограни́чивается лишь его́ ви́димой стороно́й ― он куда́ бо́лее широ́к и значи́тельно многообра́знее, чем при́нято ду́мать. Сдаётся мне, что све́тской нау́ке и богосло́вию не́зачем вступа́ть в конфли́кт друг с дру́гом и́бо позна́ние ми́ра их о́бщая цель, про́сто изуча́ют они́ ра́зные его́ сто́роны. Одни́ духо́вную, други́е материа́льную. И́стина одна́, и она́ боже́ственна во всех свои́х проявле́ниях.

Произнося́ э́ти му́дрые слова́, мона́х подвёл де́вочку к шко́льному ста́росте и зако́нчил свою́ мысль просты́м силлоги́змом, ника́к не вытека́вшим из всего́ вышеска́занного:

– То, что ты, дочь моя́, в столь ю́ном во́зрасте и́щешь отве́ты на сло́жные вопро́сы мирозда́ния – э́то хорошо́, но то, что от пытли́вого любому́дрия твоего́ по́ртятся кни́ги, э́то никуда́ не годи́тся. Поэ́тому, справедли́во бу́дет е́жели оста́ток дня ты проведёшь в заточе́нии и покая́нии.

Ста́роста Дими́трий мо́лча откры́л дверь кла́сса и взяв На́стю за́ руку увёл её в «ка́рцер», роль кото́рого за неиме́нием ничего́ лу́чшего с успе́хом исполня́л шко́льный "нужно́й чула́н". Тепе́рь по́сле торжества́ правосу́дия и наказа́ния всех провини́вшихся норма́льное тече́ние шко́льного дня должно́ бы́ло нала́дится, но ви́димо сего́дня был для э́того не подходя́щий день. Не успе́л Фео́на отойти́ от две́ри, как за ней послы́шался до бо́ли знако́мый слегка́ бле́ющий го́лос, чита́ющий моли́тву:

– Моли́твами святы́х оте́ц на́ших, Го́споди Исусе Христе́ Сы́не Бо́жий, поми́луй нас!

Оте́ц Фео́на тяжело́ вздохну́л. Оки́нул сокрушённым взгля́дом ти́хо сидя́щих ученико́в и уны́ло произнёс в отве́т:

– Ами́нь. Заходи́, брат Маври́кий.

Глава́ четвёртая.

С тех пор как неугомо́нный ста́рец Проко́пий был отпра́влен в Бо́гом забы́тую глухома́нь, на ре́ку Пи́негу, в кро́хотный Богоро́дицкий монасты́рь, оказа́вшийся по́сле сме́рти игу́мена Мака́рия без архиере́йского наме́стника, у молодо́го по́слушника оста́лся в оби́тели то́лько оди́н челове́к, име́вший на него́ осо́бое влия́ние. Нетру́дно догада́ться что челове́ком э́тим был оте́ц Фео́на. А поско́льку пытли́вый ум и приро́дное любопы́тство то и де́ло вступа́ли у Маври́кия в противоре́чие с несура́зностью и бестолко́востью нра́ва, то му́дрый сове́тчик был ему́ про́сто необходи́м, что́бы огради́ть от превра́тностей жи́зни, кото́рые он сам себе́ обеспе́чивал с превели́ким усе́рдием.