— Все хорошо, я отчиталась о деятельности нашей группы и получила приглашения на бал — помахала конвертами в воздухе.

Управляющая заметно расслабилась и приобняв меня за плечи повела обратно, обсуждая последовательность мероприятий на балу.

Ребята встретили меня по разному, Костя сразу отнял конверты и принялся их изучать, а Семён нахмурился. Весь его вид выражал: "от разговора тебе не отвертеться", а я и не против, мне нужен дружеский совет и взгляд со стороны.

Этой ночью мне опять приснился Маркус, мы находились в башне дерева, одной из пяти на территории академии, в ней исторически правили артефакторы. На всех уровнях были обустроены мастерские и лаборатории, в одной из них мы и находились. Марк сидел за столом склонившись над каким-то механизмом. Я как будто только шагнула в мастерскую, но почему то не со стороны двери, а из арочного проема окна. Парень поднял голову и улыбнулся, он немного развернулся ко мне и раскинул руки приглашая в объятья.

Я не задумываясь подошла и он усадил меня на колено. Пока я разглядывала непонятный артефакты, над которым он трудился, Маркус уткнулся носом мне в волосы и жадно вдыхал.

— Моё сердце, я знал, знал, что ты жива, иначе я бы тоже умер, они все ошибаются, моя малышка. — Он говорил и говорил, как одержимый повторяя почти одно и то же.

— Маркус, что ты мастеришь? — хотелось отвлечь его.

— Артефакт времени, я верну тебя и верну нас. Я всё исправлю, все будет хорошо, потерпи немного.

— Вернешь? Но как? Разве ты знаешь где я? — я похолодела, а если у него получится, хочу ли я этого?

— Дело не в где, а в когда. — он поудобней устроил меня в своих объятьях и прижав покрепче, продолжил объяснения, — Понимаешь, я как бы отмотаю время назад. И мы вернёмся в оранжерею, там точка отсчета. Ты уедешь в поместье Мортонов, а я вернусь к дяде и пошлю их всех к демонам. После каникул мы встретимся и я предложу тебе быть моей женой. — что-то в его теории не сходилось, но уловить что именно не получалось.

— Пока я собираю механизм, это долго и тяжело, но выполнимо. Самое сложное кристаллы памяти, мне нужно два, но я пока не представляю где их искать. Альберт помогает мне, он уехал в императорскую библиотеку и ищет информацию о них.

Я потрясённо смотрела на Маркуса, где же была раньше твоя любовь и решимость бороться за нее? А теперь нужно ли мне это? Или вернувшись я ни о чем не вспомню?

Марк решил перейти к действиям, его руки начали сжимать меня и притягивать ближе, а губы приближались к моим. Я упёрлась ладонями, не хочу. Не могу.

Что и говорить проснулась я с криком.

Мало того, вечером состоялся долгий и откровенный разговор с Семёном, я рассказывала ему все до последнего слова. О Гастоне, Аркадии Владимировиче и его предложении, об опасности которая от него исходит, о подслушанном разговоре на чердаке и своих подозрениях на счёт Максима. Как я и надеялась друг помог мне свежим взглядом и готовностью разделить со мной предстоящие неприятности. По окончанию собрания, теперь мне приходилось передавать и слова Гастона Семёну, постановили:

1. Дождаться бала и действовать по обстоятельствам. Семён предположил, что большой босс заинтересован мной и рисковать не станет, поэтому ничего мне не грозит. Если подтвердится дар он будет беречь меня, как Голлум кольцо всевластия.

2. За Андреем Петровичем и его подельником присмотрит Гастон и постарается узнать, что эти двое задумали.

3. В среду обязательно сходить на встречу и постараться узнать, что-то об их организации, какие ещё специалисты на них работают и какого рода заказы они берут. Тут Семён предположил, что контора у них полулегальная, но откровенно преступные заказы они не выполняют. Все таки Костров это имя и пятнать его никто не захочет.

4. На счёт Макса, тут Гас и Сёма были единодушны, скорее всего он и есть агент большого босса, возможно выполняет поручения время от времени. Но только он знал и о даре и о самоубийстве. Мои доводы о том, что вербовка могла начаться раньше самим Максом, он мог убрать Риту как раздражитель. Приблизить меня, вовлечь в расследование например, а он наоборот будто избегал меня. Эти аргументы посчитали несостоятельными и били голыми фактами, которые были против детектива.

5. Семён также вспомнил о ночном нападении на меня, и дал задание прощупать почву в этом направлении, не мог заказчиком быть Костров, а не Илья со Светой, как мы думали.

Этот разговор вымотал меня и я была убеждена, что усну лишь посмотрев на подушку, однако ещё пару часов проворочалась в кровати терзаемая сомнениями. И почти все сводились к Максу, я придумывала причины по которым это не мог быть он. Все во мне становилось на дыбы против этой версии. Терзания закончились тем, что закрывая глаза я видела перед собой зелёные омуты и слышала слова сказанные в лифте: «Я не причиню тебе вреда, никогда. Не стоит меня боятся». Уснула только под эту мантру. А потом странный сон с Маркусом. Неужели это правда и Маркус с Альбертом ищут способ все вернуть, какие шансы, что получится. И хочу ли я возвращения?

За всеми этими событиями, я совершенно забыла о том, что сомневалась в Кирилле и хотела провернуть трюк с двойным звонком на его номер. Упустила, что вот уже три дня не созваниваюсь с Танюшей, конечно же не вспомнила дать Косте «отбой» по платью.

И на следующий день он их притащил, завалился ко мне в комнату с двумя большими чехлами и какой-то сумкой. В чехлах были платья, одно шикарней другого. Бордовое и белое. Костя с видом благодетеля развалился на стуле и потребовал немедленной примерки. Предстояла война платьев от Константина и месье Барруа. На левом плече демон радостно потёр ладошки предчувствуя скорую расправу. Гастон бранился на смеси русского и французского, требуя объяснить этому кретину, что бордовое платье для замужних дам, а не юных барышень. Белое слишком вычурное для частного бала и подходит лишь для дворцового, и вообще к нему идут фижмы, которых конечно у нас не было.

Так и живём! Я пошла за ширму, под плотоядные взгляды Кости, ехидные замечания демонюки, горестные вздохи ангела и вопли Гастона: «Фижмы! Где фижмы, я вас спрашиваю?» Там, нарочито медленно сняла свою пижамку в виде зайчика, шаловливо закинула ее сверху и уже без заигрывания, надела свой комбез и футболку.

Выйдя, услышала разочарованный стон Костика и сардонические смешки уже с обоих плеч. Ещё вчера мы с шевалье остановились на голубом платье, и сегодня я планировала его выстирать и повесить сушиться. Позже Мария Павловна увидев мои потуги забрала его к себе и вернула в четверг, чистое и выглаженное. Я завернула платье в чехол и снесла в мастерскую планируя переодеваться там. Все мелочи мы тоже привели в порядок и пристроили рядом с платьем. Парни приготовили шикарные черные фраки.

А в среду нас с Гастоном вызвали в кабинет к большому боссу. Все ночи после нашего первого разговора, я спала плохо. В голове постоянно крутились мысли об агенте Аркадия Владимировича, о нападении. Неужели это все же Макс? Факты действительно указывают на него, но сердце отказывалось в это верить. Казалось если я приму это и признаю, то оно расколется как хрупкий хрустальный цветок. Сомнения одолевали, а я сдерживала этот натиск, желая верить в почти нереальное. Отчаявшись я даже сделала попытку ему позвонить, но у меня ничего не вышло, бесконечные гудки стали мне ответом. Теперь понятно, что шла я на ковер к начальству с настроением убивать, а не пройти проверку, в чем бы она не заключалась. Мелькнула даже мысли попробовать ментальное воздействие, может тех крох магии которые вернулись хватит на один вопрос? И я получу необходимый мне, как воздух ответ, Макс-агент?

Постучавшись мы с Гастоном вошли, Костров был один и привстал при моем появлении жестом приглашая садиться. Теперь напротив стола стояло три кресла.

— Здравствуй Александра, позволь объяснить тебе суть проверки. — что же я только за, разговор по существу мне всегда нравился. Я села удобней, и запихнула свои кровожадные планы подальше, пока.