Его щека была прижата к моему виску. Одной рукой он держал меня, а другой обхватил мою попку, беззастенчиво ощупывая. Хватка Джаспера невольно напоминала о следах когтей, которые я оставила на его аппетитной заднице.

С того момента, как мы вернулись на свадебный прием, вокруг нас образовался пузырь. Мы с Джаспером были в своем собственном мире, не обращая внимания на других гостей. Игнорируя других гостей.

Мы нашли новые бокалы с шампанским. Совершили набег на подносы с едой, пробуя закуски. И Джаспер даже не отказался от торта — определенно, не такого вкусного, как у Лайлы, — прежде чем потанцевать со мной.

С тех пор я была в его объятиях. В голове у меня всё ещё гудело от выпитого шампанского. Я все еще была под кайфом от секса наверху. Чувствовала слабость во всем теле. И хотя в помещении были его неприглядные родители и невыносимо красивая бывшая жена, мне каким-то образом удалось их не замечать.

Пусть лучше никто не пытается разрушить мой счастливый мир.

— Где ты научился танцевать? — спросила я.

— В старшей школе. Для получения диплома требовался год занятий бальными танцами.

Я засыпала его вопросами весь вечер. Если мое время с ним подходило к концу, я хотела знать всё.

Джаспер потакал мне, делясь без колебаний. Возможно, шампанское ударило ему в голову.

— Тебе нравилась твоя школа?

Он покачал головой.

— Не особо.

— Я любила свою, — сказала я. — По большей части. Не то чтобы там не было обычной девчачьей драмы и всего такого, но мне всегда нравилось, что это была школа, в которую ходили мои братья и сестры. И в эту школу ходили мои родители тоже.

— Наследие.

— Ага, — это казалось слишком модным словом для школы Куинси. — Мне нравится танцевать с тобой.

Он повернул щекой, прижавшись губами к моему виску, а затем продолжил кружить нас по комнате.

— Тебе нравится Монтана?

— Эта зима была чертовски холодной. Но в остальном, да.

— Слишком много лет провел в пустыне? — поддразнила я.

— Наверное.

— Тебе просто нужна одежда потеплее, — если бы он остался, я бы подобрала для него лучший зимний гардероб в округе. — Что тебе больше всего нравится в Куинси? И ты не можешь сказать Фостер, потому что я и так знаю, что он твой любимчик. И ты не можешь сказать секс со мной каждую ночь, потому что, очевидно, он потрясающий. Тебе нужно выбрать любимое занятие, место или что-то в этом роде.

Джаспер открыл рот.

— Э…

— И ты не можешь произнести дом-шалаш.

Он перестал танцевать.

— Может, ты просто скажешь мне, что мне больше всего нравится?

— Гостиница «Элоиза»?

Джаспер усмехнулся, покачав головой.

— Это твое любимое место.

— Я поделюсь им с тобой. Ты должен признать, что оно просто фантастическое.

— Оно просто фантастическое.

— Видишь? Я знала, что это твоё любимое место.

Он сверкнул своими ровными белыми зубами, а его глаза сощурились.

— Ты такой красивый, когда улыбаешься, — я провела пальцем по его нижней губе. — Мне нравится, когда ты улыбаешься.

— Мне тоже нравится, когда ты улыбаешься, — он продолжил наш танец, подстраивая наши движения под медленную мелодию группы. — Следующий вопрос?

— Как ты знаешь, что я собираюсь задать другой вопрос?

— Тебя зовут Элоиза Иден.

Я хихикнула.

— Сколько раз ты был в Италии?

— Три.

— Ты получаешь удовольствие от этой поездки?

— Да.

— Я тоже. Я не ожидала, что мне будет так весело, особенно сегодня.

— Я тоже, ангел, — пробормотал он.

Выкуси, Саманта.

Сегодня вечером было слишком легко притвориться, поддаться иллюзии счастливой супружеской пары. И это казалось таким реальным, что мои надежды выходили за пределы моего контроля. Завтра, когда реальность обрушится на меня, это будет так же мучительно, как похмелье от шампанского, которое, несомненно, у меня будет.

Но… завтра ещё не наступило.

— Сколько…

Появившаяся рядом с нами женщина прервала мой вопрос.

Ее светлые волосы были собраны в пучок. На запястье у нее был изящный букетик из роз. Сходство с Самантой было поразительным. Это, должно быть, ее мать.

— Эшли.

Джаспер остановил наш танец, подвинув меня так, что я оказалась прижатой к нему, а его тело — чуть впереди моего. Как щит.

— Привет, Джаспер.

Эшли улыбнулась, подставляя щеку.

Он поцеловал ее, но его рука, обхватившая мое бедро, оставалась твердой.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Она полностью сосредоточилась на нем, ее взгляд даже не скользнул в мою сторону. Очевидно, я не стоила её внимания.

Или представления.

Джаспер тоже не удостоил меня кивком.

Ну, спасибо.

— Очаровательная свадьба, — сказал он. — Хотя, меньшего я и не ожидал.

— Поскольку мне не удалось поучаствовать в организации вашей свадьбы, я полностью посвятила себя этой. К большому разочарованию Саманты.

Улыбка Джаспера была натянутой. Холодной.

— Мы благодарны за приглашение.

— Честно говоря, я не думала, что вы приедете.

Внимание Эшли переключилось на меня. Насмешка на ее лице, открытое презрение — это было то, что эта женщина явно практиковала десятилетиями.

А я-то думала, что мы избежали драмы. Проклятье.

Я улыбнулась шире, наклоняясь к Джасперу и кладя руку ему на живот. Не говори грубостей. Не говори грубостей. Каким-то чудом мне удалось держать рот на замке.

Именно такого приема я ожидала от его родителей, именно к такой конфронтации я была готова. Злобные взгляды. Враждебность. Мы были так близки к тому, чтобы избежать этого сегодня вечером.

— Джаспер, — мужчина хлопнул его по плечу, протягивая руку. — Рад тебя видеть. Я хотел подойти поздороваться раньше, но у меня была напряженная ночь.

— Джон, — Джаспер опустил подбородок. — Поздравляю.

— Спасибо.

Джон не игнорировал меня, и его взгляд был скорее осторожным, чем бессердечным.

— Это моя жена, Элоиза.

Джаспер ослабил хватку, чтобы я могла пожать руку Джону.

— Приятно познакомиться, — солгала я.

— И мне тоже, — Джон продолжал держать меня за руку. — Я не танцевал весь вечер. Могу я вмешаться?

О, нет. Я открыла рот, чтобы возразить, но Джон уже оттеснял Джаспера с дороги, притягивая меня в свои объятия.

Челюсть Джаспера напряглась, но он не стал меня оттаскивать. Вместо этого, когда Эшли подошла, чтобы занять мое место, и подняла руки, приглашая его вести, он стал танцевать с ней.

Вот дерьмо.

Это было неловко.

— Прекрасный вечер, — сказала я.

Как долго длилась эта песня?

— Так и есть, — сказал Джон. — Свадьбы — это всегда отличный повод собрать людей вместе. Мы так давно не видели Джаспера.

— Он просто очень занят. Ему трудно вырваться.

Глаза Джона, такого же мутного цвета, как у его дочери, сузились.

— Из Монтаны.

— Да. Мы там живем.

— И вы работаете в мотеле?

Хотела ли я знать, откуда он узнал обо мне? Неа.

— Я управляю гостиницей моей семьи.

— Гостиничный бизнес — необходимая отрасль.

Он сказал это как настоящий придурок, который презирал тех, кого считал ниже себя по положению.

— Джаспер упоминал, что вы занимаетесь политикой, верно?

Он коротко кивнул мне, как будто был оскорблен тем, что я сменила тему разговора, в то время как он пытался меня задеть.

В паре метров от нас Эшли говорил Джасперу что-то нехорошее, судя по тому, как гневно напряглись мышцы его челюсти.

— Нелегко видеть Джаспера с другой женщиной.

Мой взгляд метнулся к Джону, но я прикусила язык, сдерживая язвительный ответ. Или рассказ о его дочери-изменщице.

— У них нерушимая связь, — сказал он.

— И все же она порвалась, — примерно в то время, когда она взяла в рот член другого мужчины. Я мило улыбнулась. — Так что я вынуждена не согласиться с Вашим мнением.

— Это факт, моя дорогая. Известный каждому в этой комнате.