Я сомневался, что он сделал это намеренно. Ему просто было всё равно.

Вот тебе и знакомство моих родителей с моей женой.

Все прошло именно так, как я и предполагал. Сегодня вечером я испытал только одно потрясение — увидев Сэм.

Я ожидал, что что-то почувствую. Что-нибудь. Боль от старых ран. Зависть от того, что я вижу ее с новым мужем. Тоску по тому, кем мы были когда-то.

Ничего. Ни черта. С таким же успехом она могла быть незнакомкой. Это было… странно. Хотя и не так странно, как то, что я действительно наслаждался этой вечеринкой.

Исключительно благодаря ангелу в моих объятиях.

— Ты пьян? — спросила она.

— Нет.

— А я — да, — она глубоко вздохнула. — Совсем чуть-чуть.

— Правда, — невозмутимо ответил я. — Я понятия не имел.

Она закатила глаза.

Я усмехнулся и поцеловал её в щеку, затем поднял свой бокал.

— Хочешь еще шампанского?

— Нет, я не хочу, чтобы завтра у меня было похмелье. Мы можем совершить экскурсию на вертолете?

— Да.

— Или нам стоит совершить морскую прогулку?

— Все, что захочешь.

— Но чего хочешь ты?

Тебя. Только тебя.

— Вертолет.

— Ладно, хорошо, — она улыбнулась. — Я надеялась, что ты это скажешь.

Мы проведём еще один день в Италии, прежде чем улетим домой в понедельник. Теперь я жалел, что запланировал такую короткую поездку. Наблюдать за тем, как она впитывает в себя всё окружение, наблюдать за ее потрясающей улыбкой, когда она все это воспринимает, было всё равно, что увидеть мир новыми глазами.

— Добрый вечер, дамы и господа, — сказала вокалистка в микрофон. Струнный квартет, игравший до конца ужина, собрал свои инструменты и ушел. На их место пришли три гитариста и барабанщик.

Я узнал в них относительно известную группу, которая гастролировала по округу Колумбия. Они не добились успеха, но для тех, с кем я когда-то общался, они были самой популярной группой, которая могла выступить на вашей свадьбе.

Солистка пригласила Сэм и ее мужа на их первый танец.

Все взгляды были прикованы к ним, пока они кружились по залу.

Я изучал Сэм, ожидая, что знакомая душевная боль и обида разольются по моим венам. Вместо этого, я не почувствовал ничего.

Я должен был чувствовать себя по-другому, увидев её снова после стольких лет. Сколько лет я был зациклен на этой женщине? Сколько часов я размышлял о прошлом? Бесчисленное количество. Все они были бессмысленны.

Что-то открылось в моей груди. Что-то, что было очень похоже на… свободу. Облегчение.

Эта свадьба была испытанием. Это был шанс для меня убедиться, что я всё ещё тот человек, каким был десять лет назад.

Я им не был.

И я не был тем мужчиной, которого, как думала Саманта, она знала. Больше нет.

Покончено. Я покончил с Сэм. Следующий телефонный звонок будет нетрудно проигнорировать. Мое внимание переключилось с танцпола на родителей. С ними тоже покончено.

Любящие и внимательные родители не были мне уготованы. Так же как и встреча с Сэм, возможно, это должно было меня обеспокоить. Но сегодня вечером мне было просто наплевать.

Единственный человек в этой комнате, заслуживающий моей привязанности и любви, был в лавандовом платье.

— Ты в порядке? — прошептала Элоиза.

Да, я был в порядке. Даже лучше, чем в порядке. Я поцеловал её в лоб.

— Да.

Первый танец закончился, и атмосфера в зале накалилась, когда солистка пригласила гостей выйти на танцпол. В дверях появились сотрудники мероприятия, неся подносы с коктейлями и бокалами с вином. У других были закуски, которые они, вероятно, будут раздавать, пока вечеринка не закончится.

Мой отец встал со стула и протянул руку, чтобы помочь моей матери подняться на ноги. Затем он повел её на танцпол, кружа в объятиях.

— Они любят друг друга? — спросила Элоиза.

— Да, мне кажется, да.

Она усмехнулась.

— Тогда от этого ситуация становится только хуже. Я их сильно, сильно ненавижу.

Я усмехнулся, снова целуя её в лоб.

— Тебе не обязательно их ненавидеть.

— Слишком поздно.

Яростная преданность. Драгоценное сердце. Моя Элоиза.

— Спасибо, что приехала со мной сегодня.

Она прищурилась, глядя на меня.

— Пообещай, что с тобой всё в порядке?

— Обещаю.

Она подняла руку и провела кончиками пальцев по волосам у меня на висках.

— Не стригись пока… позже, ладно?

— Хорошо.

Позже. Она всё ещё ждала, что я уйду, но довольно скоро поймет, что может распоряжаться моими походами к парикмахеру. Черт возьми, я позволю ей подстричь меня, если она этого захочет.

Она положила подбородок мне на плечо, ее взгляд блуждал по улице.

— В саду на крыше должны быть мерцающие огоньки.

— Согласен.

Я поудобнее устроился на стуле, довольствуясь ролью Элоизы. Затем я несколько мгновений смотрел, как танцуют мои родители, пока не заметил знакомый пристальный взгляд с другого конца зала.

Саманта пристально смотрела на меня со своего места во главе стола. В одной руке она держала бокал с шампанским. Другой — руку своего мужа.

Этот парень был придурком в старших классах. Проклятье, мы все были такими, не так ли? Он бывал на тех же вечеринках, что и мы. Чаще всего именно он приносил кокаин.

В данный момент он наклонился поближе и разговаривал с подружкой невесты, одной из сестер Сэм по женскому обществу.

Судя по тому, как они разговаривали, слишком близко и интимно для друзей, я заподозрил, что Сэм получила всё, чего хотела: богатого мужа, которому было наплевать, спит ли она с кем-нибудь ещё. Он, должно быть, принимал участие в этих открытых отношениях. Потому что еще до того, как эта поездка закончится, я готов поспорить на свое наследство, он будет трахать ту подружку невесты.

На мои плечи нахлынуло облегчение. Раньше это была моя жизнь. Раньше это было моей реальностью. Слава богу, я сбежал.

Если бы не Дэн, возможно, я бы остался. Если бы не Фостер, возможно, я бы вернулся.

Если бы не Элоиза, я бы даже не понял, чего лишился.

— Мне нужно в туалет, — она застонала, сев прямо. — Но я не хочу рисковать «столкновением в туалете».

— Что такое «столкновение в туалете»?

— Ну, знаешь, когда я пойду в туалет, и пока я буду стоять в кабинке, зайдут другие женщины, возможно, твоя бывшая или её подружки невесты, и я слышу, как они говорят что-то неприятное о моем платье или прическе.

— Что можно сказать о твоём платье или прическе?

Она была самой потрясающей женщиной в зале, даже более сногсшибательной, чем невеста.

— Я не знаю, — она пожала плечами. — Девчонки бывают злыми. Но я также не хочу столкнуться с твоей бывшей у раковины, чтобы она могла сказать мне, пока мы моем руки, что ты никогда никого не полюбишь так, как любил её, и бла-бла-бла, бла-бла, бла-бла. Это случилось с моей подругой на выпускном вечере. Драма с большой буквы Б.

Уголок моего рта приподнялся.

— Столкновение в туалете. Лучше избегать их.

— Именно.

То чувство, которое я испытал в «Элоизе» перед отъездом из Монтаны, снова охватило меня. Эти корни продолжали тянуть меня. Я думал, что они как-то связаны с Монтаной, с моей растущей связью с Куинси. Но причина всегда была в ней.

— Что? — она склонила голову набок. — Ты как-то странно на меня смотришь. Я пьяна и слишком много болтаю, да?

— Нет, Эл. Ты само совершенство, — я отодвинулся, чтобы достать из кармана одну из карточек-ключей. — У нас есть номер в этом отеле. Не обязательно ходить в туалет здесь.

— О, да. Да, — она хихикнула, затем быстро чмокнула меня в щеку и соскользнула с моих колен. — Сейчас вернусь.

Элоиза держалась поближе к краю зала, минуя арки на пути к дверям. Ее платье развивалось, когда она покачивала бедрами.

Когда она проходила мимо, какой-то мужчина посмотрел на её задницу. Я стиснул зубы, собираясь встать и пойти с ней наверх, когда кто-то тронул меня за плечо.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать Саманту у себя за спиной.