Бедная Лидия. Надеюсь, она не стирала его вещи.

Он надел эти штаны с красной толстовкой, на которой спереди был нарисован средний палец.

Я сказала ему, что он должен носить простую серую или белую майку и чистые джинсы. Без ненормативной лексики.

Очевидно, он был недоволен тем, что его мать устроила его на эту работу. Возможно, он дерьмово выполнял свою работу, потому что надеялся, что я его уволю.

О, а мне хотелось.

Но я пообещала себе, что подарю ему честные два выходных.

Для начала он работал по субботам и воскресеньям. Что означало, что и я работала по субботам и воскресеньям.

Вместо того, чтобы проводить выходные в одиночестве в коттедже, я была здесь, тренируя Блейза. Вчера мы работали вместе, и я показала ему, как убирать комнату и что от него требуется. Сегодня я позволила ему выполнять работу, но каждую комнату, которую он заканчивал, я проверяла.

Пока что ни одна комната не была убрана правильно. Хотя с каждым днем становилось все лучше. Понемногу. Может быть, он и сделал бы работу хорошо, если бы это означало, что он произведет впечатление на Тейлор.

Вот только я бы не стала возлагать это на неё.

Осенью Тейлор будет выпускницей школы Куинси. Она была столь же надежной, сколь и дружелюбной. Со своими светлыми волосами и искрящимися карими глазами, она была лучиком солнца. Она работала в отеле с прошлого лета. В течение учебного года работала только по выходным, потому что играла в волейбол и баскетбол. Но летом всегда была готова делать всё, что было необходимо, от работы за регистратурой до уборки номеров — всё, что угодно, лишь бы пополнить свои сбережения на колледж.

— Извини, Элоиза, — сказала она, как только за Блейзом закрылась дверь на лестничную клетку. — Я сказала ему, что работаю и не могу разговаривать, но он просто не уходил.

— Я знаю, — я вздохнула. — Дело не в тебе.

— Он… другой.

Если другой означает пугающий и грубый.

— Он доставляет тебе неудобства?

— На самом деле он ничего не делал. Он просто много говорит о своих видеоиграх. Они звучат жестоко, а это мне не нравится.

— Если он будет доставлять тебе неудобства, немедленно напиши мне.

Она кивнула.

— Обязательно.

— Хорошо. Пойду понаблюдаю за его успехами. Ещё раз.

С тяжелыми плечами я повернулась и направилась наверх.

Блейзу потребовалось три раза, как я и предполагала, чтобы пропылесосить помещение. Его смена была самой долгой за последние годы, и к тому времени, когда с уборкой в комнатах было покончено, мне хотелось кричать.

Ничего не получится, не так ли?

Мало того, что его работа была некачественной, его отношение к делу действовало мне на нервы. Если он не ворчал под нос или не закатывал глаза, то делал дерзкие, оскорбительные заявления о Куинси.

Он пиздец как ненавидел этот никчемный городишко.

Это слова Блейза, а не мои.

Отчасти мне было жаль парня. Новый город. Новый дом. Его мама завалила его работой. Это сочувствие было единственной причиной, по которой я его еще не уволила.

— На сегодня всё, — сказала я Блейзу, проходя с ним в комнату для персонала.

Пока он шёл к шкафчику, который я ему выделила, я налила кофе в кружку. Под конец дня кофе был горьким, но я все равно отхлебнула его, нуждаясь в кофеине. На этой неделе мне не хватало сна, в основном потому, что со среды я каждую ночь проводила у Лайлы.

В хижине было слишком тихо. Кровать выглядела слишком одинокой без Джаспера. Поэтому я собрала сумку и совершила набег на холодильник, чтобы продлить свою ночевку в доме сестры.

Гостевая комната Лайлы была милой, а кровать удобной, но я никак не могла уснуть. Я просыпалась от холода, и сколько бы одеял я ни клала на кровать, это было не то же самое, что прижиматься к Джасперу.

Я зевнула, когда Блейз захлопнул дверцу своего шкафчика.

— Увидимся в следующую субботу.

— Полагаю, что так, — пробормотал он, подходя к часам, чтобы пробить свою карточку.

— Хорошей…

Блейз вышел из комнаты на середине моего предложения.

— Недели.

Настала моя очередь закатывать глаза. Затем я постояла в тишине, потягивая кофе и глядя на часы.

Они были старомодными. Очаровательными. По крайней мере, так было до первого и пятнадцатого числа каждого месяца, когда мне приходилось вручную подсчитывать часы работы каждого сотрудника, прежде чем отправлять данные нашему бухгалтеру. Замена этой системы была в списке моих будущих обновлений. Когда-нибудь.

Когда моя чашка опустела, я вымыла её в раковине и убрала, а затем направилась к стойке регистрации.

— Я ухожу, Тейлор.

У неё оставалось всего около часа до того, как она тоже уйдет.

— Пока, Элоиза. Хорошего вечера.

Я помахала рукой, прикрывая очередной зевок, и направилась в переулок.

Пикап Нокса был припаркован рядом с моим Subaru. В глубине души мне хотелось съесть его домашние макароны с сыром и выпить большой бокал вина, но вместо того, чтобы отправиться в «Костяшки» навестить брата, я направила машину к дому.

Небо было затянуто серыми облаками, и в воздухе чувствовался запах дождя, поэтому я опустила стекла, вдыхая свежий запах, пока ехала.

Моя дорожная сумка и стопка пустых контейнеров из-под еды лежали на пассажирском сиденье. Как бы сильно я не хотела оставаться одной в доме-шалаше, я сказала Лайле, чтобы она не ждала меня сегодня вечером. Мне нужно было постирать вещи и прибраться. И, может быть, сегодня вечером я наберусь смелости и действительно позвоню Джасперу, чтобы узнать о его собеседовании. Или нет.

Телефонные звонки и общение в целом не были нашей сильной стороной. Если наши личные беседы были односторонними, я не могла представить, на что был бы похож телефонный разговор.

В его защиту могу сказать, что он сделал так, как я просила, и написал мне по пути сообщение о своей поездке. Но последнее сообщение, которое я получила, было в четверг, когда он прибыл в Вегас.

Проверка телефона на наличие пропущенных уведомлений стала для меня таким же привычным занятием, как зевота.

Когда я добралась до Олдерсон-роуд, мои веки слипались. Уборку и стирку, возможно, придется отложить на другой день. Горячий душ и ранний отход ко сну были необходимы.

Но моя усталость исчезла, как только я свернула на дорожку, ведущую к дому.

Возле дома стоял Yukon Джаспера.

Моё сердце подпрыгнуло.

Он был дома? Когда он вернулся? Почему он не написал мне?

Я припарковалась и бросилась собирать свои вещи. Внезапное желание увидеть его заставило мои пальцы неуклюже справиться с парой крышек. Но после недолгих усилий я все же прижала их к себе и ухитрилась открыть дверцу машины и, захлопнув ее ногой, поспешила внутрь.

— Джаспер? — позвала я, когда его нигде не было видно. Все контейнеры были с грохотом брошены в раковину. Мой рюкзак с глухим стуком приземлился на кухонный островок.

— Джас?

В доме было тихо.

Я прошла через гостиную и направилась на веранду. Я нашла его сидящим на досках, вытянув ноги перед собой и наклонившись, чтобы коснуться пальцев ног. Его волосы были мокрыми, как будто он только что принял душ.

— Привет, — мой взгляд пробежался по его телу: от мокрых волос до чистой футболки, шорт и кроссовок. Что-то в моей груди расслабилось. Вернулось дыхание, которое я сдерживала со среды. — Ты дома.

— Да, — он посмотрел на меня, затем вернулся к растяжке.

— У тебя болит тело после дороги? — спросила я.

Он покачал головой, не отрывая взгляда от носков своих кроссовок.

— Я принял душ, но не стал разминаться в тренажерном зале после того, как мы с Фостером закончили

Тренажерный зал?

— Тренажерный зал Фостера?

— Да.

Я моргнула, мой заторможенный мозг пытался разобраться в ситуации. У него было время встретиться с Фостером? Подождите.

— Когда ты вернулся?

— Вчера вечером.

— Вчера вечером? — у меня отвисла челюсть. — Почему ты не позвонил мне?