— Ну вот, почти пришли, — уже отчётливо донёсся первый голос, более низкий и грубый.

— Ты уверен, что у меня получится? — спросил второй голос, более высокий.

— Не сомневаюсь, Алекс. Это твоё предназначение!

— Святой защитник… — прошептал Вуд, и от страшной догадки выступил холодный пот.

— Сейчас ты обретёшь своих первых воинов, — снова прозвучал низкий голос. — Если всё пройдёт гладко, то мы сразу выдвинемся в сторону Эйзенхауэра… С единственным нюансом — путь будет пролегать через кладбища.

— Почему?

— Ряды твоей армии нужно пополнять, чтобы к Эйзенхауэру мы подошли с приличным войском.

Вуд усиленно пытался дать происходящему рациональное объяснение, но мозг отказывался подкидывать какие-либо версии.

В это время из тени на освещённый лунным светом участок дороги вышли двое: взрослый и подросток. Оба подошли к стоя́щему у входа в морг Эду Скарсгарду, после чего уже все трое молча вошли внутрь.

Несколько минут следопыт пытался переварить увиденное и услышанное, пока входная дверь снова не открылась, и оттуда стали доноситься непонятные, леденящие душу звуки. Они не были похожи ни на один из звуков, которые могут издавать живые существа. Эта была какая-то смесь хрипа, воя и шипения.

Вудроу словно прошило молнией. Следопыт тут же вспомнил, где слышал их… Его сон. Теперь он становился явью.

В дверях показались три человеческих силуэта. Хрипы сразу стали доноситься более отчётливо. Эти звуки вкупе с движениями существ заставляли сердце сжиматься от страха. Существа были несуразными и дёрганными. С вытянутыми вперёд кривыми руками, на негнущихся ногах, они двигались на удивление расторопно.

Когда существа вышли на освещённое луной пространство улицы, Вуд смог разглядеть их получше и тут же остолбенел. Двое из них при жизни были Аланом Галахардом и Томасом Морандом. Третье существо по комплекции напоминало подростка.

Следопыт хотел пошевельнуться и размять затёкшие конечности, но с ужасом понял, что от страха его будто парализовало. Обезумевшими глазами он наблюдал за происходящим.

Вслед за тремя существами из морга вышел Эд, Алекс и неизвестный. В это же время со стороны городской таверны к моргу приближались два громко орущих песни горожанина, которых Вудроу видел по дороге сюда.

— Чувствуешь их силу? — спросил неизвестный у Алекса.

— О да! — воскликнул тот таким бодрым голосом, какого Вудроу никогда не слышал от него в стенах дома Альфреда.

— Они хотят убивать! Они созданы для этого! Не держи их, расслабь хватку. Твоя задача — лишь слегка подталкивать их в нужном направлении, а всё остальное они сделают сами. Энергия от каждого убитого ими существа будет переходить к тебе. С каждым новым убийством ты будешь становиться сильнее.

— Хрот Всемогущий… — пошевелил губами следопыт.

Двое изрядно захмелевших горожан уже почти дошли до морга.

— Самое время, Алекс, — сказал неизвестный, указав в сторону пьяниц.

В то, что произошло дальше, Вуд отказывался верить. Трое существ, шаркая негнущимися ногами и шипя, словно змеи, неестественно быстро поковыляли к людям.

— Э! Вы кто?! — заорал один из пьяниц в сторону приближающихся к ним мертвецов.

В следующее мгновение тот, кто при жизни был Аланом Галахардом, вцепился зубами в горло ближнему мужику, и по улице пронёсся омерзительный звук прокусывания плоти, сменившийся леденящим душу хрипением. Струя крови со свистом вылетела из перекушенной артерии, и мужик с грохотом повалился на землю. Чудовище упало на колени рядом с ним и тут же погрузило голову глубже в прокушенное горло. Раздалось омерзительное чавканье.

Второе существо, ранее именовавшееся Томасом Морандом, вцепилось в руку другому горожанину и тут же сломало её в локтевом суставе. В момент, когда конечность обречённого вывернулась в обратную сторону, пустынную ночную улицу пронзил треск сломавшегося сустава и душераздирающий человеческий вопль.

Тем временем чудовище рвануло за предплечье сломанной руки, отделив её от тела. Жертва хотела кричать от боли, но от захлестнувшего шока звук застрял в горле. Мужик молча наблюдал, как неизвестное ему существо, похожее на человека, жрёт его оторванную руку. В это время из плеча под напором пока ещё бьющегося сердца бры́згала кровь, орошая собой утоптанный грунт улицы.

Третье чудовище вцепилось зубами во вторую руку и повалило несчастного, разрывая на куски оставшуюся конечность. В следующее мгновение следопыта стошнило.

* * *

Вуд не заметил, как промчался через несколько переулков и, запыхавшись, оказался у городских ворот. От охватившего его страха тело предательски трусилось и отказывалось успокаиваться. При виде дежуривших у выхода из города стражников следопыт решил ценою драгоценных секунд или даже минут предупредить их об опасности. В конце концов, они могли задержать чудовищ на какое-то время…

— Поднимайте тревогу! — закричал он, подбегая к посту.

В ответ на него смотрели несколько пар ничего не понимающих глаз.

— Чего уставились?!

После незапланированного спринта, который пришлось совершить, его дыхание никак не приходило в норму, и одышка мешала членораздельно разговаривать.

— Там чудовища! Поднимайте тревогу, мать вашу! — вконец выходил из себя следопыт, видя полное безразличие на лицах стражников.

Солдаты переглянулись. Кто-то пожал плечами. Они не могли понять: это такая шутка или следопыт просто не в себе.

— Вам не мешало бы проспаться! — послышался откуда-то из середины отряда чей-то голос, и следом тут же раздался звучный хохот.

— Идиоты! — выругался в сердцах Вуд, поняв, что дальше терять время бессмысленно.

По дороге к дому дяди Альфреда следопыт успел ощутить укол совести за то, что не вразумил служивых и не настоял на своём. Что будет, если чудовища тоже пойдут через ворота? Тем более, это единственный выход из города…

С такими мыслями он добрался до убаюканного ночной тишиной дома родственников. Открытая входная дверь сразу заставила насторожиться…

Самые страшные опасения с каждым шагом проявлялись всё отчётливее. Переступив через порог, Вуд понял, что опоздал… Альфред с Марией лежали на полу первого этажа. Под носом обоих виднелись дорожки запёкшейся крови.

— Хрот Всемогущий… — пробормотал опешивший следопыт, подбегая к Альфреду. Слава богам… он дышал. — Что случилось?!

— Алекс… — прошептал глава семейства в полуобморочном состоянии. — Останови его.

— Я сейчас кого-нибудь приведу! — засуетился Вудроу, приподнимая голову дяди. Мария лежала рядом и тихо постанывала.

— Нет… — из последних сил выдавил хозяин. — Не трать время… Ты должен его остановить…

Вуд аккуратно положил голову Альфреда на пол. Тяжёлое дыхание старика пробуждало на душе мерзкую тревогу. Эйзенхауэр… Утром им придётся встретиться с врагом, которого они ещё не видели…

* * *

Армия

Когда с двумя подвыпившими горожанами было покончено, Алекс ощутил за собой поистине великое могущество. Энергия убитых людей передалась ему, и это принесло неподдельное удовлетворение. Несмотря на глубокую ночь, спать совсем не хотелось. Он ментально контролировал трёх мертвецов, и эта постоянная включённость в процесс прогоняла даже намёк на сон.

— Теперь нам нужно выйти из города, — сказал Джереми и показал рукой в сторону городских ворот.

Алекс мысленно отправил команду мертвецам, и те, омерзительно хрипя, поковыляли в нужном направлении.

— Они ведь не дадут нам пройти просто так? — озадаченно спросил у мага подросток, когда в поле зрения появилась дежурившая у въездных ворот смена стражников.

Их было не больше десяти человек. Минимум двое должны были стоять с внешней стороны стены, контролируя обстановку снаружи. Алекс не мог их увидеть, но знал, что они есть. Двое стояли, прислонившись к стене, и наблюдали за тем, что происходит в городе. Остальные же сгрудились в десяти метрах от ворот и были чем-то серьёзно увлечены.