Глаз дракона дёрнулся, выдавая крайнюю степень нервозности. Неудивительно, такое количество стресса за какие-то три дня.

– Адептка… – процедил он сквозь зубы. – Вам не кажется, что с Вашим появлением у меня прибавилось проблем?

– Смотря, как расценивать, – я обворожительно улыбнулась, но потом сразу же придала лицу серьёзное выражение. – Я никогда не нападаю, господин ректор, это противоречит моим убеждениям. Но если мне будут надоедать, я буду вынуждена защищаться, как бы это ни звучало.

– Вы…

– Ой, – Агата схватила меня за руку, спасая положение, – нам пора! Нельзя опаздывать на пару к Лавинии! Вы же знаете!

Девушка потянула меня на выход, схватив второй рукой моего кота. За хвост. Тот завизжал и начал брыкаться, только это не помогало.

Можно сказать, это было не позорное бегство, а тактическое отступление. Я же хотела не нарываться на неприятности, чтобы не пересекаться с ректором! Видимо, судьба не собиралась принимать мою сторону.

Печально.

☆Риордан☆

Разумеется, я не был дураком и прекрасно понимал, что творится в стенах моей академии. В учебных заведениях, куда попадали дети попроще, ректорат и деканат мог написать жалобу родителям с просьбой обратить внимание на поведение своего драгоценного чада, однако здесь такой фокус не сработает. Я бы с удовольствием попросил родителей повлиять на вздорных наследников, если бы был уверен в том, что они получат хороших тумаков, а не утешительную побрякушку. Это был лишь один из вариантов. Некоторые представители знати поощряли высокомерное поведение своих отпрысков, некоторым было попросту плевать.

Последних мне было жаль больше прочих. Не знать родительской любви – тяжёлое испытание даже для взрослого человека. Вот вам и ещё один минус договорных браков. Если супруги не видят ценности друг в друге, то и общий ребёнок будет лишь обузой, сравнимой разве что с табуреткой.

Именно об этом я и размышлял, сидя в своём кабинете и буравя взглядом маркизу Санторию Эльвейз. Девушка отчётливо понимала, что богата и красива, а также знала, какое впечатление производит на мужчин, чем бессовестно пользовалась. К моему несчастью, когда-то давно моего отца угораздило служить с маркизом Эльвейзом в одном полку. Отец вытащил раненого брата по оружию с поля боя и сделал всё, чтобы тот дожил до прибытия лекарей.

Не спорю, братские отношения между сослуживцами достойны уважения. Вот только никто не ожидал, что младшая дочь друга семьи намертво вобьёт себе в голову, что её женихом должен стать именно я.

Невольно скривился от этой мысли. Сантория всегда была ребёнком в моих глазах. Маленьким, капризным, получающим всё, что захочет, ребёнком. При этом девица была достаточно умна и хитра для того, чтобы не подставляться, как её кузина, которую я со скандалом выгнал из академии несколько лет назад. Не удивлюсь, если произошедшее в столовой было очередной её провокацией.

– Что же вы молчите, адептка? – с трудом удерживал бесстрастное выражение лица, хотя так и тянуло задать негодной девчонке хорошую трёпку.

– Честное слово, – она невинно хлопнула синими глазками, – это была случайность! Эта новенькая сама на меня набросилась, Риордан!

– В этих стенах я ректор арс Шагоррский, исключений нет! Не нужно мне врать, я Вас с детства знаю и вижу насквозь. Вы получаете удовольствие, ставя других в унизительное положение. Это Ваши прихвостни предпочитают не лезть на рожон. Чем Вам не угодила иномирянка? Она красивее? Свободнее? Может быть, умнее?

Если по поводу последнего я не мог утверждать, то первые два пункта сложились в моей голове сами собой. Сантория всегда придумывала себе конкуренток из воздуха, а здесь ей было, о чём беспокоиться. В Виктории не было точёной аристократичности, да и улыбка слишком широкая для первых красавиц высшего света, однако от девушки веяло непринуждённостью. Любой человек, если он не слепой, мог заметить ту лёгкость, с которой она несла себя и своё рыжее чудовище. Очевидно, маркизе это не очень понравилось.

Подтверждение моих слов мелькнуло в выражении её лица. Девушка скривилась, словно съела что-то кислое, и отвернулась к окну.

– Мне обратиться к Вашему отцу? – продолжил добивать я. – Только из уважения к нему я дал Вам даже не второй, а третий шанс на исправление. Думаю, он прислушается к моим словам.

Маркиза вздрогнула и обратила ко мне ненавидящий взор. Она прекрасно знала, что я на очень хорошем счету у её отца, а потому мои слова не будут пустым звуком. В этих глазах плескался океан невысказанных слов: мольба, проклятье, обида.

– Этого больше не повторится, – процедила адептка сквозь зубы и поспешила удалиться, не дожидаясь моего разрешения.

Устало выдохнув, спрятал лицо в ладонях и понял, какую ошибку я совершил. В пылу раздражения сам подал Сантории идею, за что можно ненавидеть попаданку, просто потрясающе! Теперь она от неё не отстанет, как пить дать, только действовать будет хитрее. Так, что к ней не подкопаешься.

Тьфу!

Хотел, как лучше, а получилось, как обычно. Назначил бы отработку на кухне или в зверинце, да не поможет, проверял.

От невесёлых мыслей меня отвлёк грохот распахнувшейся двери. Только один человек мог настолько беспардонно ввалиться в мой кабинет.

– Тьма, Эдгар, я только вчера твою рожу видел!

– Мою очаровательную рожу можно видеть и почаще, – придурок улыбнулся во все тридцать два. – Глядишь, настроение лучше будет! Что за разъярённая гарпия покинула твой кабинет?

Усмехнулся, представив маркизу в образе крылатого исчадия ада, и понял, что ей данное амплуа очень даже подходит.

– Да так, – махнул рукой, – местная королева бала. Эльвейз.

– О-о-о! – принц плотоядно облизнулся. – Что, ещё одна претендентка на твою руку и сердце? Может, позовёшь на отбор? Она может быть милой, если не будет метать молнии взглядом.

– Ага, милой. Как плесень…

Не сдержавшись, мы оба расхохотались так громко, что наши голоса точно было слышно по всему коридору. Благо, пары уже начались, так что студенты точно не грели уши, расхаживая рядом.

– А теперь серьёзно, – Эдгар посмотрел не в глаза, как только мы перестали смеяться. – Дан, идея с отбором максимально паршивая, я знаю! Пытался отговорить отца, не вышло ничего. Максимум, на что я смог договориться, так это откорректировать список и не оглашать количество претенденток. Вполне вероятно, у тебя есть на примете кандидатки, которые могли бы…

– Нет у меня их, Эд, как ы не поймёшь? Были бы, то не тянул бы со свадьбой.

– Тоже верно. Как там, кстати, твоя попаданка?

– Даже не начинай…

И в этот же момент раздался мощный взрыв. По моим ощущениям прогремел он как раз в лаборатории Лавинии.

– Это ещё что? – друг нахмурился. – Вы там испытания боевых пульсаров проводите?

– Если ты успел забыть, полигон в другой стороне, – недовольно процедил я. – Знаешь, есть у меня предположение, кто это может быть.

Сорвавшись с места, направился в кабинет, где должен был проходить семинар у ведьм-первокурсниц. Злость и усталость дали свой эффект: летел так, будто за спиной выросли крылья без оборота. Эдгар старался докричаться до меня и говорил, чтобы я не рубил с плеча, однако внутри уже была запущена реакция, остановить которую могла лишь моя скоропостижная кончина.

Я был уверен на сто процентов, что Виктория в этом замешана. Не было у нас такого количества происшествий на квадратный час, пока она не появилась!

Убью!

☆Виктория☆

Мы неслись по коридорам, хохоча, как сумасшедшие. Даже пятно на блузке больше не огорчало и вообще потеряло свою значимость. Хотела остаться незаметной, а получилось, как обычно.

– Слушай, – спросила я, отсмеявшись, – Нам не влетит? Ну, за то, что произошло в столовой.