– Если сможешь доказать, что всё ещё силён, как лев, то возвращайся!

Бедный конь с тоской попрощался со своими соседями по двору, с которыми много лет делил горести и радости. Попрощался и ушёл. Он брёл по дороге, размышляя, что с ним теперь будет.

Когда конь дошёл до опушки леса, то повстречал лису, которая спросила, почему он такой грустный. Конь поведал ей свою историю, и лиса, подумав немного, спросила:

– Ты уверен, что фермер примет тебя обратно?

– Конечно! – закивал конь. – Он сказал, что я могу возвращаться, если докажу, что силён, как лев.

Лиса ещё немного подумала и сказала:

– Если сделаешь, как я скажу, то вскоре вернёшься на свою ненаглядную ферму. Ляг на землю и притворись мёртвым, а я скоро вернусь.

Конь улёгся на землю и принялся ждать – что ему было терять, в конце концов? Тем временем лиса прибежала ко льву и сказала:

– Господин, прошу прощения за беспокойство, но на опушке я нашла мёртвого коня. Я подумала, что ты был бы рад полакомиться им, да и ловить его уже больше не нужно! Если хочешь, я покажу тебе дорогу.

Лев с радостью последовал за лисой.

Представьте себе, что почувствовал конь, когда увидел их. Он решил, что час его пробил! По всему его телу прокатилась волна страха, когда царь джунглей подошёл и стал обнюхивать его. Но конь всё же удержался и не пошевелился. Только лев собрался укусить его, вмешалась лиса:

– Подождите, Ваше Величество! Лучше всего оттащить коня в вашу берлогу, чтобы вы могли пообедать с удобством. Позвольте, я привяжу его к вашему хвосту, чтобы вы могли доставить его туда?

Лев опустился на землю, чтобы лиса могла дотянуться до его хвоста. И тут плутовка привела свой план в исполнение. Она привязала конский хвост к лапам льва и сказала своему приятелю:

– Вставай и иди. Тяни изо всех сил, чтобы лев тащился за тобой!

Конь принялся тянуть, а взбешённый царь джунглей стал пытаться освободиться, рыча и клацая клыками. Наконец, пыхтя и обливаясь потом, конь втащил свою добычу во двор фермы, где стоял его изумлённый хозяин.

– Что ж, ты доказал, что сильнее льва, – сказал он. – Так что, как было обещано, ты можешь вернуться. Я буду заботиться о тебе, даже несмотря на то, что ты больше не будешь выполнять свои обязанности.

Благодаря хитрой лисе конь мирно провёл свою старость в окружении друзей, в уютной конюшне и в изобилии еды.

Одному юноше наскучила его жизнь, и он решил отправиться путешествовать по миру в поисках новых возможностей. Денег он скопил совсем немного и старался протянуть на них как можно дольше. Однажды он пришёл в деревню и увидел мальчишек. Они носились по улицам, вопили и устраивали всяческий тарарам. Заинтригованный юноша спросил у них, в чём дело. Один из мальчиков быстро ответил:

– Мы поймали мышь, а теперь заставляем её прыгать и плясать! Здорово, правда?

Но юноша не согласился – наоборот, игра показалась ему жестокой. Он решил помочь бедной мышке и уговорил мальчишек отпустить её в обмен на небольшую сумму денег.

Оказавшись на свободе, мышка сразу спряталась в свою норку и больше не показывалась.

Довольный юноша зашагал дальше и вскоре пришёл в другую деревню. Мальчишки там мучали несчастную обезьянку, принуждая её кувыркаться и прыгать. Юноша дал мальчикам денег, чтобы те отпустили животное на свободу. Обезьянка моментально скрылась.

То же самое произошло и в третьей деревне, где издевались над бедным медведем. Юноша снова выкупил животное, и оно сразу убежало прочь.

Карманы юноши опустели, он потратил все деньги. Что делать? Домой он точно не вернётся. Можно было попробовать занять денег у короля, который владел ими в избытке. Он пришёл ко дворцу, но на входе его остановили стражники. Приняв его за вора, они заперли его в сундуке, сунув в руки кувшин с водой, кусок хлеба, и сбросили в реку. Бурные воды несли сундук, и юноша уже потерял всякую надежду, но вдруг замок щёлкнул и открылся. И кого же он увидел перед собой? Мышь, обезьяну и медведя, которых он освободил! Все они сели на сундук и стали думать, как быть дальше. В это время их внимание привлёк странный овальный камень. Медведь сразу же узнал его – это был волшебный камень, исполняющий желания того, кто носит его с собой. Юноша схватил камень и пожелал, чтобы у него был за́мок. Бабах! Перед ним возник восхитительный, изящный замок!

Мимо проходили купцы. Они очень удивились, когда увидели огромное здание там, где ещё недавно ничего не было. Они спросили юношу, как ему удалось построить его за столь короткий срок. Он ответил, что помог ему волшебный камень. Тогда купцы предложили ему все свои драгоценные товары в обмен на камень, и юноша согласился. Но, как только он отдал его, замок исчез, и юноша опять обнаружил себя запертым в сундуке посреди бурной реки. Звери снова пришли к нему на помощь, но на этот раз не смогли отпереть замок. Тогда они решили вернуть волшебный камень.

Добравшись до замка, где остановились купцы, они отправили мышь оценить обстановку. Вскоре она вернулась и сообщила, что дела плохи: камень висит на красном шнурке под зеркалом, а охраняют его два громадных кота.

Медведь и обезьяна опять послали мышь в замок. Они наказали ей дождаться, пока хозяин котов заснёт, после чего вскочить ему на лицо, укусить за нос и дёрнуть за волосы. Так мышь и сделала. Очнувшись, ошалевший человек выгнал своих котов прочь – ведь они не заметили, как мышь пробралась в замок.

На следующую ночь мышь вернулась и, увидев, что купец заснул, она перегрызла красный шнурок. Камень упал на пол, и она оттащила его к двери, где её поджидала обезьяна. Обезьяна подхватила мышь вместе с камнем, вернулась к реке.

Тут настал черёд медведя. Он доплыл до сундука, всё ещё болтавшегося на середине реки, а обезьяна сидела у него на спине. Она вцепилась лапами в его мех, а камень зажала в зубах. Мышь же, в свою очередь, спряталась в большом ухе медведя. Пока они плыли, медведь стал нахваливать обезьяну за хорошую работу, но та не отвечала. Медведю это не понравилось, и он повторил свои слова ещё раз. Обезьяна хотела было ответить, открыла рот, и камень упал в воду. Друзья обратились за помощью к лягушкам, жабам и всем водным обитателям со словами:

– Сюда скоро придёт страшный враг! Принесите нам все камни, какие найдёте, мы построим стену и останемся тут, чтобы защитить вас!

Водные жители собрали много камней, среди которых оказался и волшебный камень на красном шнурке. Трое друзей бросились к юноше и освободили его. Как только камень вновь оказался у него в руках, он пожелал новый замок, где они и жили все вместе долго и счастливо.

На опушке прекрасного леса жили-были три поросёнка. Они были братьями, но друг на друга не походили. Младшие любили бегать по полям и беззаботно веселиться, а старший, всегда серьёзный и вдумчивый, предпочитал читать книги и рисовать.

В лесу жил страшный волк, который давно наблюдал за поросятами. Спрятавшись за деревьями, он каждый день следил за ними, выжидая подходящий момент, чтобы выпрыгнуть и схватить одного из них.

Конечно, поросята знали, что волк следит за ними. Поэтому однажды старший сказал: