Давным-давно слоны были примерно такого же размера, что и остальные звери. Один слон, живший в саванне, возомнил о себе лишнего и решил, что хочет управлять всеми и чтоб все славили его как короля.

Довольно долго звери не обращали на него никакого внимания, но, как известно, у всего есть предел. Наконец, они собрались вместе, чтобы разобраться, как вернуть всё на круги своя. Они долго беседовали, и каждый свободно высказывался. В итоге они сошлись на том, что правильнее всего будет преподать слону такой урок, который он никогда не забудет.

Они думали, думали и наконец разработали хитрый план.

Они устроили на полянке шикарный банкет и пригласили слона как почётного гостя. Он явился вовремя, важный, как никогда. Недолго думая (и никого не поблагодарив), он направился к еде и принялся набивать брюхо. Слон съел так много, что его раздуло до невероятных размеров. Все звери поглядывали на него из-за кустов и хихикали.

Когда всё было съедено, слон с трудом поднялся и пошёл к себе домой. После этого у него не было сил мучить всех зверей, он грустно сидел под деревом и вспоминал о былом. С тех самых пор слоны стали огромными.

Старый лис охотился неподалёку от деревни и, пробегая мимо колодца, заметил, что на поверхности воды отражается луна.

Но зрение у него было уже никудышное, и лис подумал, что это огромный кусок сыра! Он прыгнул в одно из двух вёдер, стоявших на краю колодца, и опустился на самое дно. Но его ждало горькое разочарование. Никакого сыра там не было, а сам лис оказался в ловушке!

Прошла пара дней, и он уже думал, что конец его близок, но тут мимо колодца пробежал волк.

Как и все лисы, наш лис был очень хитрым. Он громко позвал волка и пригласил его полакомиться роскошным сыром, который лис нашёл на дне колодца.

Волк был жадным и глупым и, не раздумывая, прыгнул во второе ведро и опустился на дно колодца.

А поскольку вёдра были соединены верёвкой, перекинутой через барабан, когда волк опустился, лис поднялся наверх и оказался на свободе.

Бедный волк быстро догадался, что его провели, но делать было нечего – оставалось только ждать, пока мимо пройдёт кто-нибудь ещё.

Мораль этой истории такова: если всё слишком хорошо, то, может, это неспроста! Думай, прежде чем что-то делать, а то застрянешь на дне колодца.

Эта легенда калчаки, племени южноамериканских индейцев.

В давние времена в лесах Южной Америки обитало великое множество самых разнообразных зверей. Но больше всего было птиц, которые тогда все были одного цвета – коричневого, как земля.

Однажды по лесу разнеслась новость: все птицы приглашаются на всеобщее собрание. Приходить обязательно всем! Предстоит обсудить нечто очень важное!

В чём же было дело? Одна птичка колибри как-то летала над лугом и заметила, что там растут разные цветы: красные, синие, розовые, жёлтые, зелёные, фиолетовые и т. д. И такие красивые! Колибри была очарована. Она задумалась – почему птицы должны быть одинакового цвета?

Она рассказала об этом своим друзьям, и им тоже захотелось новое, разноцветное оперение. Эта идея так захватила их, что они решили созвать собрание и разобраться, как быть дальше. В день собрания на поляну явились все птицы леса – ни одна не опоздала! Многие выступали с предложениями, но решение всё не находилось. Тогда они полетели на небо, чтобы попросить помощи у бога солнца Инти. Полетели все, кроме тех, кому нравился их коричневый цвет, и маленькой колибри, которая не могла взлететь так высоко. Путь был далёкий и трудный, но птицы не сдавались. Инти издалека наблюдал за ними и очень переживал. Он знал, что если они подлетят слишком близко, то обожгут перья о его мощные лучи. Он знал, что они мечтают о более ярком оперении, но не понимал, как им помочь. Тогда Инти попросил совета у лунной богини Мамы Киллы. Она предложила ему согнать облака и пролить дождь на всех летящих птиц. Так Инти и поступил. Птицы совсем расстроились: они были далеко от земли, но сил у них почти не осталось. Мокрые крылья отяжелели, и лететь стало ещё труднее.

Вдруг Инти остановил дождь и позволил одному своему лучику пробиться сквозь облака. Через всё небо протянулась невероятно красивая семицветная дуга: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый. Небо сияло невиданной прежде красотой! Инти создал радугу!

Птицы в восторге замерли перед этим чудом, а потом радостно бросились в радужные краски. И эти краски остались на их перьях. Кто-то стал красным, кто-то жёлтым, кто-то покрасил крылья в один цвет, а голову и грудку в другие. Это было невероятно! Когда птицы наконец вернулись на землю, то устроили в честь Инти большой праздник, ведь он помог им воплотить мечту.

А как же колибри, которая не умела летать высоко и не могла нырнуть в радугу? Не переживайте! О ней позаботились цветы и в знак дружбы подарили ей немного своих красок. Теперь вы знаете, почему у колибри одни из самых ярких пёрышек в мире.

Жил один слон с ужасным характером. Он был хвастливый, наглый и думал только о себе. Слон знал, что он самое большое животное на Земле, и требовал, чтобы все прислуживали ему и уважали его. Под ноги ему было лучше не попадаться – на своём пути слон не замечал даже деревьев, которые просто выворачивал с корнем. Однажды, когда он варварски продирался сквозь джунгли, разрушая всё, что попадалось ему на глаза, откуда-то снизу до него донёсся тонкий голосок. Кто-то будто умолял его:

– Пожалуйста, смотри под ноги! Ты можешь раздавить нас!

Толстокожий в гневе посмотрел вниз и увидел тысячи крошечных муравьёв, занятых постройкой прекрасного муравейника. И поступил он, конечно, не так, как просили его бедные муравьи. Слон разразился громогласным хохотом и протрубил:

– Да как вы смеете разговаривать со мной? Вы должны прятаться и стыдиться того, что такие маленькие!

Но муравьи и не подумали бежать и прятаться. Напротив, один из них ответил:

– Нам нечего стыдиться нашего маленького размера! Мы им гордимся вообще-то и уверяем тебя, что можем выполнить работу куда более тяжёлую, чем ты. Ты, может, и большой, но ленивый и глупый!

От хохота слона затряслись джунгли.

– Что за чепуха! Ничтожные создания! Дайте пройти!

И он зашагал дальше, круша всё на своём пути.

Однако шёл он недолго, потому что вскоре угодил в охотничью ловушку. Он попытался освободиться, но запутался ещё больше.

Теперь слон представлял собой жалкое зрелище. Его большие уши грустно обвисли и касались чёрной земли под деревьями, а сам он беспомощно лежал на спине.

Слону не хотелось, чтобы его обнаружили в таком виде, но выхода не было – пришлось звать на помощь.

Услышав его крики, явился лев. Он взглянул на слона, усмехнулся и воскликнул:

– Дорогой друг, прости, но я не могу задерживаться. Скоро сюда придут люди, и мне надо спрятаться, чтобы они и меня не поймали.

И он поспешил прочь.

Затем пришёл буйвол, который сказал то же самое и убежал.

За ним последовали носорог и кабан, но никто даже не остановился, чтобы помочь слону.