Слон запаниковал и принялся громко рыдать. Он уже сдался на милость судьбы, как вновь услышал тоненький голосок:
– Что случилось? Тебе нужна помощь?
Слон огляделся, но никого не увидел. Тут до него снова донёсся голосок:
– Тебе нужна помощь?
Наконец бедный слон заметил маленького муравья, с которым был так груб, и сказал:
– Меня все бросили, и я погибну! Приходили лев, буйвол, носорог и даже кабан, но все убежали, опасаясь человека. Как ты можешь мне помочь? Ты такой крохотный!
– Не переживай, я тебя выручу, – уверенно ответил муравей и ушёл.
Слон совсем отчаялся и потерял надежду – ему казалось, что муравей, как и остальные, бросил его умирать. Но к его великому удивлению муравей вскоре вернулся со своими друзьями. Они немедленно принялись грызть путы, сковывающие его ноги. Они очень быстро перегрызли их и освободили незадачливого толстокожего.
Оказавшись вновь на свободе, слон стал рассыпаться благодарностями и поклялся никогда больше не обижать их из-за крошечного роста. Теперь он понял, насколько муравьи сильные!
С тех пор всё изменилось. Слон усвоил урок. Он стал уважать других животных, и, поверь мне, разгуливая по джунглям, он теперь смотрел под ноги куда внимательнее.
Мудрая обезьяна-судья
В городке на опушке леса жил-был портной. Этот портной шил одежду из трав, которые собирал на лугу перед домом. Однажды утром бедняга проснулся и увидел, что костюм, который он закончил накануне, исчез.
– Наверное, это мышь! – подумал он.
Человек решил сообщить о пропаже обезьяне, что славилась тем, что была мудрым и беспристрастным судьёй. Обезьяна внимательно выслушала его и призвала к себе мышь, потребовав от неё объяснений.
Мышь с возмущением всё отрицала. По её мнению, это кошка стащила костюм.
Обезьяна послала за кошкой. Но та тоже отнекивалась и указывала на пса. Тот, в свою очередь, во всём обвинил тростник.
Однако тростник утверждал, что он тут ни при чём, и предложил допросить огонь.
Обезьяна вызвала огонь и спросила:
– Это ты уничтожил костюм?
Огонь уверенно ответил:
– Конечно нет! Это вода!
Но и вода сказала, что невиновна и что преступником был слон. Слон же всё свалил на муравья.
Представ перед судьёй, насекомое сообщило, что из-за старости плохо слышит. Тогда обезьяна наклонилась ближе и громко повторила свой вопрос. Наконец муравей ответил, что он ничего не делал, но уверен, что виновница – мышь!
Мышь снова сказала:
– Нет, это кошка слопала его!
– Нет, это пёс!
– Да нет же, это тростник!
– Ни в коем случае, это всё огонь!
– Нет, виновата вода!
– Полная чушь! Его съел слон!
– Это не я, это муравей!
– Как я уже говорил, я стар и плохо слышу, – ответил муравей.
Обезьяна устала от этой неразберихи и сказала им всем уходить. Расходясь, они смотрели друг на друга с подозрением и некоторым облегчением.
Теперь вы знаете, почему муравьи кусают слонов, почему слоны пьют воду, почем вода тушит огонь, огонь сжигает тростник, тростниковые палки лупят псов, псы гоняются за кошками, а кошки – за мышами.
А что же обезьяна? Она убежала и спряталась в лесу, чтобы её больше не звали быть судьёй!
Перетягивание каната
Одна маленькая черепашка стала расхаживать по лесу и хвастаться, что она сильнее слона и бегемота. Как известно, в лесу слухи распространяются быстро, и вскоре они достигли ушей этих двух гигантских животных. Они от души посмеялись над черепахой, презрительно назвав её мелким, никчёмным созданием. Их едкие замечания очень скоро добрались до черепашки, и она поклялась отомстить наглым чудовищам.
– Они ещё пожалеют! – гневно воскликнула она, уже раздумывая над планом нападения.
Медленно (как вы знаете, скорость – не самое сильное качество черепах) она поползла к реке, где целыми днями от жары спасались слон и бегемот. Сначала она увидела слона, стоявшего в тени большого дерева. Черепаха направилась прямо к нему и закричала:
– Что ты возомнил о себе? Как смеешь ты называть меня никчёмной? Сейчас я докажу, что не уступаю тебе в силе. Готов сразиться?
Слон посмотрел вниз. Он не ожидал увидеть черепаху и уж точно не ожидал услышать такие слова.
Оправившись от удивления, он усмехнулся:
– Не знаю, что ты задумала, но скажи, как мы будем сражаться?
– Я предлагаю посоревноваться в перетягивании каната, – ответила черепашка.
– В перетягивании каната? Ты уверена?
– Конечно, – ответила черепашка, – только не говори, что испугался!
– Я даже отвечать на это не буду. Когда начинаем?
Черепаха протянула слону конец лианы и сказала:
– Тот, кто сможет перетянуть другого – победил. Если лиана порвётся, то объявляется ничья. Но тебе придётся признать, что мы равны по силе. Не дёргай, пока лиана не натянется.
Она взяла другой конец лианы и пошла в противоположном направлении, к берегу реки.
Там по уши в грязи бегемот прятался от жары и мух. Увидев его, черепаха сказала:
– Вот ты где. А я тебя ищу! Я требую извинений за то, что ты дразнил меня и усомнился в моей силе. И вообще, предлагаю сразиться в перетягивании каната, чтобы ты убедился, что я не слабее тебя.
Бегемот не знал, разозлиться ему или рассмеяться над этой наглой крохой. Решив проучить черепаху, он принял вызов. Тогда черепаха протянула ему конец лианы, который держала во рту, и сказала:
– Тот, кто сможет перетянуть другого – победил. Если лиана порвётся, то объявляется ничья, но тебе придётся признать, что мы равны по силе. Держи конец крепко, но не тяни, пока не почувствуешь, что я взялась за другой конец. Начинай тащить, только когда лиана натянется.
Сказав это, черепаха ушла.
Вы уже поняли, какой гениальный план был у черепахи? За один конец лианы тянул слон. А за другой – бегемот! Черепаха убедилась, что её никто не видит, и дёрнула лиану. Та натянулась, а слон и бегемот принялись тащить её с разных сторон.
Тянули-тянули, тащили-тащили, но никто не сдвигался с места.
– Как такое возможно? – думали они, не догадываясь об обмане.
Прошло несколько часов. Когда солнце стало садиться, черепаха решила, что с них достаточно, и перекусила лиану пополам. Слон и бегемот полетели вверх тормашками! Черепаха прибежала к слону и сказала:
– Лиана лопнула, так что никто не победил. Но теперь ты должен извиниться.
Слон с трудом поднялся и сказал:
– Я не подозревал, что ты так сильна. Прости меня. С этой секунды обещаю относиться к тебе как к равной. Друзья?
– Конечно, – ответила черепаха.
Затем медленно, как обычно, она отправилась к берегу реки, где недоумевающий бегемот продолжал лежать кверху брюхом.
– Что ж, ничья, но тебе придётся извиниться за то, что ты недооценил мою силу, – заявила черепаха.
– Ты совершенно права. Я и подумать не мог, что ты так сильна. Извини меня. Теперь ты равна мне, и я считаю тебя своим другом.
Довольная черепаха зашагала домой. Может, она и не была очень сильной, но вот хитрости ей было не занимать!
Конь и лиса
Жил-был на одной ферме старый конь. Служил он своему хозяину верой и правдой долгие годы. Много лет таскал он за собой плуг, помогая вспахивать поле. Возил телегу с товарами на ярмарку – и в изнуряющий летний зной, и в зимний мороз. Никогда не отказывался пройти лишнюю милю, и хозяин не слышал от него ни единой жалобы. Теперь конь состарился и уже не мог выполнять ту же работу, что и раньше. И как вы думаете, поступил хозяин? Вы, наверное, ожидали, что он отблагодарит коня: поставит его в уютную конюшню и будет заботиться о нём? Вовсе нет. Он безжалостно выгнал коня прочь, сказав напоследок, что у него нет места для тех, кто не может таскать груз. И добавил с усмешкой:
